Впервые в жизни - Джилл Шелвис

Значит, не шутит.

— О нет! Нет, нет, нет!

— Но почему?

— Что я знаю о девочках‑подростках?

— Но ты помнишь, как сама была подростком?

Да, куда лучше, чем хотелось бы! Как и Райли, она осталась на улице в слишком юном возрасте. Если оглянуться назад, просто чудо, что она вышла из испытания без особых потерь, не говоря уже о том, что осталась жива.

— У меня нет времени на…

— Попытайся немного ее смягчить, — попросил он. — Я хочу помочь ей. Но не слишком ей нравлюсь, и похоже, она попала в беду.

— Какую беду?

— Не знаю.

Мэтт провел ладонью по лицу, словно смертельно устал и едва держался на ногах. И черт побери, если и это не смягчило ее!

— Вытяни из нее все, что можешь, — попросил он, почувствовав, что Эми сдается. Очевидно, он не настолько устал, чтобы не воспользоваться ее слабостью. — Больше ничего. Всего несколько минут.

— Но почему именно я?

Он погладил ее висок загрубевшим пальцем, отчего она вздрогнула.

— Потому что умеешь обходиться с людьми.

Она сдавленно хохотнула.

Ее обхождение с людьми обычно заключалось в умении их злить.

— Ну, если я твоя последняя надежда, значит, в беду попал ты.

Его обжигающий взгляд говорил о том, что он не просто в беде. Что он и ЕСТЬ беда и стоит каждой секунды этой беды. Но его следующие слова быстро загасили внутренний огонь:

— Думаю, с ней дурно обошлись. Либо били, либо… Заметь, она терпеть не может, когда до нее дотрагиваются. А когда мы пришли сюда, она предположила, что в уплату я потребую секс.

Эми снова стало нехорошо, но она кивнула и попыталась протиснуться мимо Мэтта в обеденный зал. Но он сжал ее запястье.

— Эй, ты в порядке?

— Конечно!

Как всегда. Она попыталась вырвать руку, пронизывая Мэтта взглядом, но тот не сразу ее отпустил. Ее патентованный «не заставляй меня пинать твою задницу» взгляд.

— Мне нужно работать. Джан платит мне не за то, чтобы шляться по коридорам и целоваться с посетителями.

Усталость в глазах Мэтью немного рассеялась. Он улыбнулся так, что ей захотелось снова его поцеловать.

— Ты часто целуешься с посетителями?

Эми оттолкнула его. Можно подумать, Мэтт не знает, что он единственный. И несмотря на то что ей якобы не терпелось вернуться к работе, она не сразу пошла к столикам.

Немного подождала. Набрала в грудь воздуха. Она охвачена смятением, которое не в силах унять.

Чуть пораньше она обслуживала большой столик, когда по спине прошел озноб, а тело вдруг охватило жаром.

Это Мэтт вошел в зал…

Ничего необычного. Он часто приходил. Сегодня — немного позже обычного, а это означало, что он провел длинный и трудный день.

Встряхнувшись, Эми подошла к стойке с напитками, чтобы принести ему газировки.

Там стояла Джан, проверявшая машину для льда.

— Смотри, как ты ходишь перед ним на задних лапках! — проворчала она. — В жизни не думала, что ты будешь так вертеться перед мужиком.

— Я ни перед кем не верчусь.

Джан понимающе ухмыльнулась, чем ужасно подействовала на нервы Эми. Да, Мэтт наверняка умирает от жажды и усталости, и что тут такого? Мэтта в городе знали все. Знали, что он пьет и сколько.

И да, она согласилась поговорить с ним. Бизнес, только и всего.

Что‑то в этом роде.

Она шагнула в сторону, чтобы лучше рассмотреть Мэтта с девушкой. Ей понравился его вид в слегка пыльном помятом мундире. Вооружен. Измотан до предела. Длинные ноги вытянуты. Широкие плечи прижаты к перегородке между столиками. Возможно, весь день провел в горах, судя по загоревшему лицу. Но тем не менее пахло от него чудесно.

Что раздражало и смущало ее еще сильнее. Потому что ей давно следовало бы перестать замечать, как от него пахнет.

Мысленно закатив глаза, она подошла к столу Мэтта, чтобы принять заказ.

— Мне как обычно, — бросил Мэтт и, глядя на угрюмую девчонку, не желавшую ни с кем встречаться взглядом, спросил: — Райли?

— Мне все равно.

Мэтт вздохнул и обратился к Эми:

— Ей то же, что и мне.

— Его «как обычно», — сообщила Эми девчонке, — состоит из бургера с голубым сыром и двойным беконом, бесчисленных порций «Доктора Пеппера» и куска пирога. И под куском я подразумеваю четверть пирога. Готова съесть все это?

Райли приоткрыла рот, но послушно кивнула.

Эми вернулась на кухню, где Джан беседовала с их поваром Генри. Генри, на десять лет младше Джан, был уроженцем Лаки‑Харбора. Двадцать лет водил грузовик, прежде чем поступить в кулинарную школу в Сиэтле. Потом он клялся, что стряпня исцелила его душу.

И его стряпня уж точно исцелила «Ит ми», тихо загибавшуюся с тех пор, как ушла последняя повариха Тара Дэниелс, которую переманила местная гостиница.

Джан стояла перед противнем с яблочным пирогом, пытаясь разделить единственную оставшуюся половинку на три части. Эми сунула листок в барабан для заказов, потянулась к противню и стащила самый большой кусок пирога.

— Эй! — возмутилась Джан. — Я собиралась его подать.

— Осталось еще два.

— Да, но ты схватила самый большой.

— Для Мэтта, — пояснила Эми и заодно реквизировала и второй кусок.

— А это для девушки, которая с ним пришла.

— Но почему самый большой именно Мэтту?

— Потому что ты неровно его разрезала.

— Да, но почему его кусок — самый большой?

— Потому что он дает самые щедрые чаевые.

Джан уставилась на нее и ехидно закудахтала, хлопая себя по бедрам. Генри немедленно к ней присоединился.

— Вот еще! — оскорбилась Эми. — Это чистая правда!

По крайней мере частично правда. Мэтт куда более щедр, чем остальные.

— И он любит пироги!

— Девочка, он любит тебя, — вразумила Джан.

Эми решительно проигнорировала эти слова, хотя по телу прошла дрожь наслаждения. Правда, Мэтт вовсе ее не знает, но его точно к ней влечет. И это влечение взаимно. Неужели это любовь?

Эми всегда было безразлично, что о ней думают. Но теперь она вдруг осознала, что все изменилось. Все.

Она отложила пироги, запретив Джан их подавать, и быстренько приготовила два салата.

— Салаты никто не заказывал, — напомнила Джан.

— Ты что, пишешь сегодня книгу?

Джан изогнула бровь.

— Девчонка сбежала из дому. Ей нужны витамины.

— Да мне плевать, даже если она президент Соединенных Штатов. Кому‑то лучше заплатить за салаты!

— Убытка ты не понесешь, — заверила Эми и понесла тарелки к столику Мэтта.

Стоило при этом посмотреть на его кислую физиономию!

— Не люблю салат, — проворчал он.

— Почему? — спросила Эми.