Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

– Сейсмическая активность, – быстро ответил Ричард, проверяя показания сенсоров. – Значительной силы. И не локальная – похоже на масштабное событие.

В этот момент связь с базой наполнилась помехами, но они смогли разобрать встревоженный голос Хироши: – "Нерей", ускорьте подъём! Мы регистрируем сильную сейсмическую активность в южном полюсе. Возможны структурные повреждения ледяной шахты.

– Вас понял, – ответил Алекс, увеличивая мощность двигателей до максимальной безопасной в условиях тоннеля. – Расчётное время до выхода из шахты – 7 минут.

Новая, более сильная вибрация сотрясла субмарину, и они услышали зловещий треск льда вокруг.

– Ледяная шахта испытывает структурные напряжения, – сообщил Ричард, анализируя данные сонара. – Похоже, сейсмическая активность вызывает смещение ледяных пластов.

– Держитесь, – скомандовал Алекс, полностью сосредоточившись на управлении. – Мы почти у цели.

"Нерей" продолжал подниматься, борясь с усиливающимися вибрациями. Внезапно прямо перед ними обрушился крупный кусок льда, частично перекрыв шахту.

– Впереди препятствие! – выкрикнул Ричард.

Алекс мгновенно среагировал, резко меняя вектор тяги и направляя субмарину в узкий просвет между стеной шахты и обломком льда. "Нерей" с трудом протиснулся через образовавшееся сужение, получив несколько скользящих ударов по корпусу.

– Повреждения? – быстро спросил Алекс, выравнивая курс после прохождения препятствия.

– Незначительные, – ответил Ричард после быстрой проверки. – Внешняя обшивка цела, структурная целостность не нарушена.

Новая серия толчков сотрясла шахту, и теперь они могли видеть, как по стенам тоннеля расползаются трещины.

– Шахта разрушается! – воскликнула Елена.

– Расстояние до выхода? – напряжённо спросил Алекс.

– Около 300 метров, – ответил Ричард. – Менее двух минут при текущей скорости.

– Держитесь, – Алекс направил все доступные ресурсы на двигатели, выжимая из субмарины максимальную скорость в ограниченном пространстве шахты.

"Нерей" мчался вверх по тоннелю, уворачиваясь от падающих обломков льда. Вокруг них ледяная шахта буквально разваливалась на части, трещины расширялись, куски льда обрушивались, создавая всё новые препятствия.

– Сто метров до выхода! – объявил Ричард. – Почти на месте!

В этот момент произошёл самый сильный толчок, и они увидели, как впереди часть шахты обрушилась, создавая мощный затор из ледяных глыб.

– Путь заблокирован! – в голосе Ричарда звучала паника.

Алекс в доли секунды оценил ситуацию: – Активирую аварийный протокол прорыва. Всем держаться!

Он направил субмарину прямо на самую слабую точку затора, одновременно выпуская перед собой сгусток сверхгорячей плазмы из аварийной системы защиты – устройства, предназначенного для экстремальных ситуаций. Плазменный заряд ударил в ледяной затор, мгновенно испаряя его центральную часть и создавая узкий проход.

"Нерей" на полной скорости ворвался в образовавшийся проход, с трудом протискиваясь между оплавленными краями льда. Обшивка субмарины скрежетала от контакта с препятствиями, но корпус выдержал.

И вдруг они вырвались из шахты в открытое пространство дока базы "Мидгард". "Нерей" по инерции пролетел несколько метров и с громким всплеском упал в бассейн, подняв тучу брызг.

– Мы прорвались! – выдохнул Ричард.

За ними ледяная шахта продолжала разрушаться, куски льда падали в бассейн дока, но массивный шлюз уже начал закрываться, отсекая опасную зону.

По интеркому раздался голос Хироши: – "Нерей", вы в порядке? Подтвердите состояние экипажа!

– Командный центр, это "Нерей", – ответил Алекс, всё ещё тяжело дыша от напряжения. – Мы прорвались. Экипаж цел. Субмарина получила незначительные повреждения, но основные системы функционируют.

– Отлично, – в голосе Хироши слышалось облегчение. – Оставайтесь в субмарине, пока шлюз полностью не закроется. Затем эвакуируйтесь через верхний люк. У нас продолжается сейсмическая активность, и нужно как можно скорее переместить вас в безопасную зону.

– Вас понял, – подтвердил Алекс.

Они молча ждали, пока массивные створки шлюза полностью закроются, отделяя док от разрушающейся ледяной шахты. Наконец тяжёлые панели сомкнулись с глухим стуком, и над бассейном загорелся зелёный сигнал безопасности.

– Шлюз закрыт, – объявил Алекс. – Начинаем эвакуацию из субмарины.

Они быстро поднялись по внутренним трапам к верхнему люку. Алекс разблокировал замки и откинул тяжёлую крышку. Снаружи их уже ждала команда спасателей с базы, готовая помочь им выбраться.

Один за другим они выбрались из субмарины на платформу дока. База всё ещё ощутимо вибрировала от продолжающейся сейсмической активности, но здесь, в укреплённых помещениях, было гораздо безопаснее, чем в ледяной шахте.

Хироши лично встречал их, его обычно невозмутимое лицо выражало смесь облегчения и тревоги: – Добро пожаловать обратно. Вы вернулись как раз вовремя. Ситуация развивается не по лучшему сценарию.

– Что происходит? – спросил Алекс, когда они быстрым шагом направлялись к внутренним помещениям базы, более защищённым от сейсмической активности.

– Два фактора сошлись одновременно, – ответил Хироши. – Во-первых, предвестники солнечной вспышки уже регистрируются нашими приборами – основной удар ожидается через 4-6 часов. Во-вторых, начался серьёзный сейсмический эпизод в районе южного полюса. Уровень активности самый высокий за всё время наблюдений на Энцеладе.

– Это может быть связано? – спросила Елена. – Солнечная активность и сейсмические процессы?

– Теоретически нет, – покачал головой Хироши. – Но практически мы не можем исключать влияния одного на другое через магнитосферу Сатурна и приливные взаимодействия. В любом случае, оба фактора создают угрозу для базы. Мы уже начали эвакуацию некритического персонала на орбитальную станцию.

– Насколько серьёзна ситуация для базы? – спросил Ричард, когда они вошли в центральный зал.

– Пока контролируемая, – ответил Хироши. – Но ледяная шахта полностью разрушена, что означает отсутствие быстрого пути эвакуации. Если сейсмическая активность продолжит нарастать, мы можем столкнуться с серьёзными структурными повреждениями базы. А если добавить к этому воздействие солнечной вспышки на электронные системы…

Он не закончил фразу, но все поняли серьёзность ситуации.

– Что с нашими данными и образцами? – спросила Елена, обеспокоенная судьбой бесценных научных материалов, собранных во время экспедиции.

– Сейчас самое важное – обеспечить вашу безопасность, – твёрдо сказал Хироши. – Но я уже отправил техническую команду для извлечения всех данных и образцов из "Нерея". Они будут сохранены в максимально защищённом хранилище базы.

Новый, особенно сильный толчок сотряс базу, заставив их схватиться за ближайшие опоры для равновесия.

– Интенсивность нарастает, – мрачно констатировал Хироши. – Доктор Новак прогнозирует, что это только начало серьёзного сейсмического эпизода, который может продлиться несколько часов.

– И совпасть по времени с пиком солнечной вспышки, – добавил Ричард. – Идеальный шторм.

Хироши кивнул: – Именно. Сейчас все усилия направлены на подготовку к обоим воздействиям. Мы усиливаем энергетический щит базы для защиты от радиации и электромагнитных импульсов, а инженерная команда укрепляет критические структурные элементы на случай усиления сейсмической активности.

– Чем мы можем помочь? – спросил Алекс, готовый немедленно включиться в работу.

– Прежде всего, вам нужен медицинский осмотр после такого экстремального возвращения, – ответил Хироши. – После этого доктор Новак хотела бы обсудить с вами сейсмические данные, которые вы могли зафиксировать в океане. А инженерная команда нуждается в вашей помощи, Алекс, для оценки повреждений "Нерея" и возможности его использования в экстренных ситуациях.

Алекс кивнул: – Понял. Мы готовы приступить