Архия - Макс Саблин

Необычный плод небольшого размера произрастал посредине цветка. Хранитель демонстративно оторвал его от лепестков, которые сразу же завяли.

— Теперь протереть, и можно есть, — сказал он.

— Кр-рушайте с удовольствием, я их уже помыл.

— М-м-м, вкусно! — с наслаждением произнес юнга, откусив сочный, сладкий плод, не имеющий косточки.

Разноцветный фрукт таял во рту у Антона.

Жующий Янтарь, взглянув на парня, одобрительно кивнул головой, ему тоже понравился необычный вкус прунтера.

— Смотрите! — воскликнул юнга, показывая пальцем в сторону расписной вывески, на которой красовалась надпись со знакомыми словами «Покупайте печенюшки только здесь, у Мамы-плюшки!»

— Не отставайте, кто потеряется, ждет остальных у центрального входа, — выкрикнул Алфей, устремившись в гулкую толпу.

Так оно и было: чем дальше они продвигались, тем больше увеличивалась вероятность затеряться в толпе, народу становилось больше, а свободного места практически не оставалось.

Рекламируя свой товар, повсюду кричали торговцы.

— Хотите узнать, о чем разговаривают ваши домашние животные? Вы желаете узнать, что думает любимый кот о своем хозяине, когда трется у ног и просит молока, а вы ему не даете? Подлизывается он или ругается? Заходите в лавку Дэбилла Фотта и приобретите волшебный эликсир, а также многое другое, о чем вы только мечтали, — выкрикивали губы, висевшие над вывеской с надписью: «Волшебство только для Вас».

— Нам сюда, — сказал Алфей и направился к двери.

— Дэбилл Фотт, — прочитал вслух Антон, надпись на двери.

В чудесном магазинчике народу было немного. Товар там продавался особенный, соответственно и цена на него была далеко не маленькая.

За прилавком, возле окна, стоял безволосый мужчина в больших треугольных очках, которые сильно увеличивали его глаза. Он увлеченно смотрел в окно, пока рядом стоящий продавец обслуживал очередного клиента.

— Нам нужен Дебил Фотт, — обратился к кассиру Янтарь.

— Не Дебил, а Дэбилл Фотт, — поправил его мужчина в очках, — это я.

— Извините, оговорился.

Антон отвернулся в сторону и тихонько рассмеялся.

— А ведь я все вижу. Да, да, молодой человек, я про вас, прекратите смеяться, — интеллигентно, тоненьким голоском заметил он юнге.

Сняв очки, он передал их Антону.

— Примерь и посмотри на представление.

— Какое представление?

— А вон то.

Дэбилл Фотт указал рукой на окно, выходившее на самый центр рынка, в которое можно было разглядеть только суетливо передвигавшихся прохожих, постоянно мелькавших за стеклом.

«Какое же тут представление?» — подумал юнга, надев очки.

Крупные выпуклые линзы только искажали изображения лиц прохожих, которые расплывались перед его глазами.

— Ничего не видно.

— Сначала подумай, что бы ты хотел увидеть.

Антон представил себе площадь, на которой выступают артисты. Вдруг у размытого изображения появилась резкость. Становясь невидимыми, прохожие постепенно исчезали. Через их прозрачные фигуры понемногу начала просматриваться невысокая сцена, на которой, веселя народ, бегали шустрые клоуны.

Постепенно четкость изображения определила свою границу, спрятав видимое, показав желаемое. Полупрозрачные силуэты исчезли, юнга смотрел на представление сквозь толпу.

— Ух ты! Вот это да!

— Покупаете?

— Нет, нет. Мы не за этим сюда пришли, — ответил Алфей.

— Тогда зачем? — спросил Дэбилл Фотт, надевая свои миниатюрные круглые очки.

— Мы ищем древо жизни. Может быть, есть какой-нибудь путеводитель, который приведет нас к нему?

— Ничем не могу помочь. Никто не знает, где оно находится. Хотя …

После кратковременной паузы он продолжил:

— Пойдемте со мной.

Дэбилл Фотт отвел их в подсобное помещение своего магазина, где показал старый свиток с нанесенной на нем картой. Интересно было то, что она была не полной, карта располагалась на первой половине листа, другая же половина была абсолютно пустой.

— А где же продолжение? Почему здесь ничего нет? — спросил Янтарь.

— Это самопишущая карта, она запоминает путь странника и сама фиксирует маршрут его передвижения, вплоть до конечной цели.

— Кто-то искал древо жизни, но не нашел, — сказал Янтарь.

— Да. Но здесь есть первая половина вашего пути. А это уже больше чем ничего.

— А может, карта не верная, почему он вернулся обратно?

— Я не знаю. Она, как и сам магазин, досталась мне от моего деда. Он рассказал мне, что всего лишь один арх достиг своей цели и попал прямо в рай. Путешественник вернул карту деду.

Глаза Антона загорелись, и это заметил рассказчик. Все свое внимание он перевел на парня.

— Но карта по-прежнему молчала, так же, как не проронил ни слова про рай человек.

— Что ты за нее хочешь? — спросил Алфей.

— Я отдам ее вам бесплатно с одним только условием.

— С каким?

— Вы возвратите ее обратно, когда вернетесь. По рукам?

Алфей пожал протянутую руку торговца, сделка состоялась.

— Да, когда прибудете к первой отметке, не забудьте произнести заклинание: «Путь начался!».

— Хорошо, спасибо! — поблагодарил хранитель.

— Дорога может оказаться долгой, если ты не знаешь, где она закончится, купи скатерть-самобранку, пригодится.

— Как это? — спросил юнга.

— Ха, ха. Я вижу, вы не местный, молодой человек?

— Откуда вы знаете что…

Не договорив, Антон услышал ответ:

— Что человек? Вас выдает ваше поведение.

— Берем, — решительно сказал Алфей.

Расплатившись, они покинули чудо-магазин и снова отправились в путь.

Глава 12

Встреча Скотапота

Приближая наших героев к намеченной цели, запряженный лошадьми экипаж мчался по неровной грунтовой дороге Тетротового леса.

Любой случайный зритель, увидев, как на кочках подбрасывает, кидает из стороны в сторону карету, посочувствовал бы тому, кто находился внутри нее. Могло сложиться впечатление, что несчастные пассажиры давно уже набили себе по шишке, а то и не по одной. Но на самом деле все было иначе, троица, путешествующая в шестиколесном экипаже, чувствовала себя вполне комфортно и уютно. Сидя у столика, Алфей, Янтарь и Антон распивали горячий чай. Киприд оставался позади, ну а впереди намечались новые, необычайные приключения.

— Брр! — скомандовал извозчик. — Приехали.

Алфей вылез из кареты, за ним последовал Янтарь.

— А дальше что, пешком? — спросил капитан у хранителя.

— Согласно карте, да.