В кругу друзей - Акулина Вольских

была неосторожно брошенная фраза. И пусть сам Майкл всё чаще с опаской думал о новой угрозе, Алисе об этом знать было не обязательно. Она замерла и только тревожно заглядывала в глаза Майкла.

– Алиса, просто ляпнул, не подумав.

– Почему именно это?

– Потому что последние несколько дней были сложными. Потому что думал только о том, чтобы Алекс выжил. Страх оправдан, по-моему. Как считаешь?

Тёплые ладони Алисы ласково дотронулись до его лица. Она прижалась к нему губами с непривычной робостью.

– Да, прости. Мы все перенервничали.

Он снова обнял её. Вместе с желанием в груди ворочалась благодарность. Той, что добровольно отказывалась от лишних часов сна, моталась за ним на морозе, терпела его угрюмый вид, старалась помочь. Той, что спасла брата. Взбалмошная, неугомонная, в обычное время Алиса нередко заставляла скрежетать зубами, будто намеренно напрашиваясь на ругань. Но сейчас, пожалуй, Майкл был готов простить любую выходку, только бы чувствовать тепло ее кожи, ласку и поддержку.

Сквозь марево чувств мелькнула мысль, что охрану к палате Алекса он приставил не напрасно.

Глава 9

В кафе на Парковой улице было людно. Сотрудники близлежащих офисов спешили на обед, наполняя тротуары и заведения общепита. С трудом найдя свободное место для парковки, Алиса и Майкл проталкивались внутрь кафе, когда увидели в дальнем углу за столиком симпатичную блондинку. Лет тридцати или чуть старше, ухоженная, в свитере под горло и аккуратно уложенными по плечам локонами. Она листала пальцем что-то у себя в телефоне, не обращая внимания на суету вокруг, и неспешно помешивала пенку в чашке.

– Добрый день, – Майкл кашлянул, чтобы привлечь внимание девушки. – Вы Марта Клемпси?

Та подняла голову, чуть привстала и протянула руку для приветствия.

– Верно. А вы, должно быть, Ник и Мелисса?

Короткий недовольный взгляд прилетел в сторону Алисы, и она еле заметно втянула голову в плечи. Майкл сжал челюсти и кивнул, отодвигая стул.

– Да. Мелисса и… Ник.

– Приятно познакомиться. Итак, – Марта сцепила кисти в замок и с лучезарной улыбкой смотрела на пару. – Расскажите немного о себе. Как вы познакомились?

Алиса нервно хихикнула и тут же замолчала, когда взгляд Майкла снова стегнул по ней.

– На работе, – ответил Майкл. – Ничего особенного.

Поджав губы, Алиса закивала в поддержку.

– Да, всё как у всех. Вообще ничего необычного.

– Что ж… Тогда я хотела бы услышать о ваших предпочтениях. Какой вы видите свою свадьбу? С шумом, блеском? Или планируется скромное семейное торжество? Плюс, нам надо определиться со стилем. Нестареющая классика или позволим себе похулиганить?

– Похулиганить это к ней, – Майкл не сдержал улыбку и махнул рукой на Алису.

Марта достала из сумки планшет. С усердием принялась тыкать пальцем в экран, что-то ища в устройстве.

– Ясно, разбавим классику современными веяниями. У меня есть несколько вариантов. Кухня? Европейская? Мексиканская? Тайская? Мое агентство старается учесть все желания гостей. И будьте уверены, вы сделали правильный выбор. Вот, взгляните…

Блеск в глазах отчётливо намекал, что Марта вознамерилась во что бы то ни стало заполучить платежеспособных заказчиков. Энтузиазм, с которым она искала фотографии, вторил этому.

– Мисс Клемпси, – прервал её Майкл. – Мы должны извиниться перед вами.

– За что? – лебезящая улыбка стала шире. – У вас будут какие-то особые пожелания? Это не проблема. Я ведь сказала, мы стараемся учесть все желания заказчика, даже если они выходят за общепринятые рамки.

– Нет, дело в том, что цель встречи с вами была иной.

Марта перевела на Алису вопросительный взгляд. Та виновато дёрнула плечами.

– Мы не планируем свадьбу, – и тут же затараторила: – Но фотографии чудесные! Извините, что…

– Тогда зачем вы хотели встретиться?

– Вы были знакомы с человеком по имени Джеффри Манхейм?

Лицо Марты перекосило. Взгляд стал острым и озлобленным.

– Это он вас послал? Я ничего не хочу слышать про него! Так ему и передайте.

Она, сопя и чертыхаясь себе под нос, затолкала планшет в сумку и встала. От резкого движения стул за ней чуть не упал. Марта потянула руку к шубке. Майкл вскочил с места, Алиса поднялась почти одновременно с ним. Понимание, что поймали нужного человека, обожгло сердце, ускорив его работу. Марта шагнула между столов, но Майкл преградил ей путь.

– Вы не в курсе?

– В курсе чего?

– Джеффри Манхейм был найден повешенным две недели назад.

Несмотря на кажущуюся ненависть, Марта была ошеломлена. Она уставилась стеклянными глазами на лицо Майкла, не моргая и, кажется, не дыша. Спустя несколько секунд покачнулась, оперлась рукой о стол. Майкл подхватил её под локоть, помог сесть. Светлая кожа девушки, казалось, потеряла остатки цвета, сливаясь с белой стеной позади неё. В глазах заблестели слёзы. Абсолютно потерянная она медленно стянула с шеи платок.

– Как…?

– Мне очень жаль, – Майкл сочувственно качнул головой. – Его обнаружили на заброшенном складе в северной части города. В петле.

– Джеффри покончил с собой? Нет, не может этого быть… Он… Он не мог…

– Мисс Клепмси, мы думаем, что кто-то хотел преподнести это как суицид. Доказать, что это не так, мы пока не можем, но…

– Вы хотите сказать, что его убили?

– По всей видимости, да.

Её глаза стали шире, она прикоснулась пальцами к губам. Подбородок дрогнул. Алиса отлучилась к бару, принесла стакан воды и поставила перед Мартой. Она сделала несколько больших глотков, отставила стакан в сторону.

Майкл выждал время. Он как никто понимал её эмоции. Ещё ничего не зная о взаимоотношениях этих двоих, он наполнялся сочувствием. Только когда Марта немного успокоилась, он продолжил:

– В каких отношениях вы были с Джеффри?

– Мы встречались какое-то время. Не то чтобы серьёзно. Хоть он и жил у меня какое-то время. Расстались пару месяцев назад, и он съехал на старую квартиру.

– Почему?

– Не сошлись характерами. Такое бывает. Думаешь, что знаешь человека, а потом вскрываешь такие нарывы, с которыми сложно мириться.