Хроники Воздушной Пустоши. Искатель - София Рэй

ни значили, их адресат выполнил своё обещание. Да, точно выполнил. Иначе и быть не может.

Парень колебался какое-то время. Над головой с шумом пролетел самолёт.

– Да к чёрту…—юноша облокотился на перила и убрал ножик обратно в карман.

В груди застыло необъяснимое чувство пустоты. Но разве пустота бывает настолько тяжёлой?

Внизу проплывали утки. Мартин наблюдал за ними, пока они не скрылись из виду, а затем долго вглядывался в речную гладь.

Парень постоял ещё немного на мосту, а затем пошёл прочь – всё равно куда. Легче не стало.

Неподалёку что-то крутилось и мельтешило, оказалось – парк аттракционов.

В детстве, он несомненно всё бы отдал, чтобы прокатиться на том колесе, величественно возвышающимся на несколько сотен метров от земли. А сейчас…

– Эй, Ма-артин! – внезапно прервал его мысли чей-то возглас.

Как странно – он не сразу узнал голос Ника, который уже приближался к нему по тропинке через парк. Откуда он здесь?

– Ты куда пропал? Ребята о тебе спрашивали, мол, когда же к нам заглянет дядя Март? – оживлённо начал Ник. – Так, когда же, а? Или ты совсем решил о нас забыть?

– Я… – юноша не знал, что ответить.

«Странная какая-то ситуация…»

– Я много работал… – оправдывался он.

– Вижу, – серьёзно ответил Ник. Его оценивающий взгляд скользил по изношенным ботинкам Мартина, по измазанной в нескольких местах сажей одежде, по рукам – сплошь покрытым ожогами да ссадинами, по впалым щекам и усталым глазам, стыдливо отведённым в сторону.

– Друг! – внезапно Ник обнял его, так, что на мгновение у того перехватило дыхание.

– Это я виноват… – выпалил Ник. – Что они с тобой сделали?

– А что со мной не так? – непонимающе спросил Мартин. – Ну да, немного перегаром несёт… – он виновато улыбнулся.

Меньше всего ему сейчас хотелось слушать чьи-то нравоучения, но к счастью, и не пришлось.

Они присели на ближайшую лавочку, после чего Ник коротко расспросил его о работе, а затем всерьёз нахмурился. Повисло молчание. Слышен был детский смех и крики, доносящиеся из парка аттракционов, и мелодия карусели – размеренное сочетание звуков, ласкающее слух.

– Не хочешь ко мне в мастерскую?

– Но ты говорил…

– Да, деньги рекой не текут, но заказы есть. Ребята мне помогают, думаю, и твоя помощь пришлась бы кстати. Кроме еды и крова мне больше нечего тебе предложить… Но в то же время, я не могу смотреть, как ты себя гробишь!

– Жалеешь меня, значит… – усмехнулся Мартин. – Думаешь, я жалок? Что ж, так оно и есть, только вот… – юноша ткнул Ника пальцем в грудь, – Мне твоя помощь не нужна! Да и какая это помощь? Я не мальчик, я взрослый мужчина, который должен сам себя обеспечивать, а то, как я при этом выгляжу, уж прости – не твоя забота. И, раз уж на то пошло, если мне суждено там сдохнуть – так тому и быть! – с этими словами Мартин вскочил и ринулся прочь.

«Я это заслужил…»

– Мартин! Чёрт тебя подери… Стой! – крикнул Ник другу, но тот даже не обернулся.

***

Тем временем самостоятельная жизнь Мартина всё больше начинала походить на выживание. Зарплату, на которую он так надеялся, по какой-то причине стали задерживать и выдавали лишь по несколько монет в неделю. Чтобы хоть как-то накопить на оплату жилья, ему приходилось ещё больше экономить на еде. Даже Майкл Бейл, с его вечными издёвками, стал как-то странно на него коситься и внезапно поручил разгрузку угля другому рабочему. «Ты как подыхающая кляча» – однажды бросил он.

Пришлось завязать и с походами в кабак. Без выпивки жизнь стала резко невыносимой. Парень всё чаще стал ловить себя на мыслях:

«А может, стоило послушать Ника? В конце концов, он и правда хотел помочь…»

«Учитывая, что ты ему наговорил, можешь даже не думать об этом…»

«Так что же мне делать?..»

«Но другие ведь живут так, и ничего…»

Хотелось есть. Не зная зачем, Мартин вышел на улицу и отправился бродить, куда глаза глядят. Он проходил мимо витрин дорогих лавок и старался не смотреть на то великолепие, которое их переполняло. Механические куклы-автоматоны то и дело зазывали его внутрь – каждая на свой лад. Юноша в шутку остановился перед одной и снял шляпу:

– Я бы и рад, маленькая красавица, но, к сожалению, у меня нет денег, – для наглядности он вывернул карманы.

Куколка смотрела на него, хлопая своими стеклянными голубыми глазами, и продолжала улыбаться, заигрывающе шевеля руками. Она двигалась, словно танцуя, а её бархатное платьице с кружевом переливалось изящными волнами.

«Как настоящая» – подумал парень.

«Маленькое произведение искусства…»

Затем взгляд его перенесся на её подружку, стоящую чуть правее. Мартин замер.

Что-то очень знакомое и щемящее отзывалось в нём, при взгляде на худенькое печальное личико, обрамлённое копной коротких тёмных волос. Куколка двигалась плавно, послушно зазывая гостей. Мартину вдруг захотелось украсть её, скрыть от посторонних глаз. Он смотрел на куклу, не отрываясь, завороженно – словно ребёнок, но мысли его текли куда дальше, чем украшенная витрина. Внезапно, прямо рядом с красивым личиком появилось огромное грубое и сердитое лицо. По всей видимости – хозяина лавки. Мартин от такой неожиданности вздрогнул и невольно отпрянул от витрины. Взгляд мужчины буквально буравил его, пока тот окончательно не отдалился и не скрылся из виду. Но перед глазами всё ещё стоял образ той девушки, той странной девушки…

Юноша шёл дальше. Он больше не заглядывал в витрины, хотя при свете газовых фонарей они казались теперь ещё притягательнее. Некоторые владельцы открывали двери и окна, откуда доносились звуки патефона или, если эта была закусочная – запахи вкуснейшей еды и свежемолотого кофе. Казалось бы – уже вечер, а жизнь в городе только начиналась. Другая жизнь.

Хотелось есть. Мартин свернул с главной улицы – подальше от запахов и навязчивой пестроты. Он всё ещё не знал куда направляется и просто шёл, пробираясь вдоль узких переулков. Где-то неподалёку играла музыка. С каждым шагом её звуки становились всё громче, также доносились чьи-то разговоры и звонкий смех. Мартину стало интересно. Идя на шум, вскоре он вышел на небольшую освещённую фонарями площадь.

Здесь было довольно оживлённо – уличный музыкант играл что-то незатейливое на скрипке, но всё внимание, очевидно, было обращено на нарядно разодетых барышень, в ряд выстроившихся по мостовой. Вокруг гуляли господа – компаниями и поодиночке, многие из них были уже навеселе. Некоторые дамы подтанцовывали в такт музыке и посылали молодым людям (и не очень молодым) воздушные поцелуи. Одна из них – черноволосая красавица, сразу привлекла внимание Мартина. Её звонкий смех звучал словно колокольчик, и, встретившись с ней глазами, юноша покраснел и отвёл взгляд.

– Эй, красавчик! Чего робеешь? – игриво начала девушка.

Парень снова обратил на неё взгляд.

«Какая молодая, нет – совсем юная… Ей и восемнадцати нет…»

– Заинтересовались дамой? – к Мартину подошёл мужчина в белом цилиндре и щегольски пошитом белом костюме.

– Нет, что вы… К сожалению,