В шкуре демона. Орды Хаоса - Иван Владимирович Лагунин

километров. Впрочем, не стоило забывать о Вратах. Удачно поставленный портал сведет это преимущество на «нет».

Мы допили чай, и разговор сам собой заглох. Люди беспокойно оглядывались на заполонивших поляну бобиков Хаоса. Лишь Гнеб держал непроницаемый покерфейс. Но и он понимал, что их жизни сейчас в моих руках. И хотя до сих пор я был довольно любезен, ежу было понятно, что от здоровенного красномордого монстра можно было ожидать все, что угодно.

— Что ты знаешь о руинах?

К счастью (в первую очередь для них) Гнеб не стал отнекиваться и рассказывать прохладные истории, о том, что он со спутниками вышел прогуляться по леску.

— В старых книга часто упоминается это место. Раньше предполагалось, что здесь находилась резиденция одного из последних свободных кланов шадиров. Но мне удалось узнать, что эти развалины много древнее. Я предполагаю… — медленно, с паузами, проговорил маг, тщательно подбирая слова,— … что когда-то здесь проживал один из ближайших сподвижников одного их Старых Богов и именно от него шадиры получили свою магию.

Как я уже знал, шадиры являлись автохтонным негуманоидным населением этой части материка.

— И как ваши успехи? — не сводил я с мага взгляда, надеясь отыскать малейшие признаки лжи.

— Никак. Древняя магия все еще сильна. Мы потеряли двух человек капитана Маара и решили как следует подготовиться к следующей попытке исследовать руины.

— И что же ты рассчитывал там найти, хагаденец?

— То, что поможет сбросить ярмо империи с моей страны, — твердо глядя мне в глаза, ответил маг.

Ха! Ну надо же! Патриот! Гм… это можно и нужно использовать. Но мне нужна более подробная инфа.

— Что конкретно? И как это поможет… в твоей борьбе?

— В древних книгах, посвященных верованиям шадиров, говорится о неких наручах, что подчиняли упокоенных воинов. По легендам, в тяжкий час они поднимутся на защиту своего народа. Вожди Непокоренных — остатков независимых кланов из Дождевых Гор обещали выступить в назначенный час, если я достану для них Наручи Мертвых.

О как. Настоящая Санта-Барбара. Но, похоже, маг не врал. Похоже…

Гнеб иб Ухор предлагает вам задание «Наручи Мертвых».

Вот теперь я уверен, что он не врал!

Что ж. Тем лучше. Убьем одним ударом двух зайцев. Заваруха в Империи мне будет только на руку. Чем сильнее ослабнет это государство, тем легче обойдется его завоевание. А завоевывать его рано или поздно придется. Я не намерен был отдавать такой куш в руки застратых братьев!

— Гм… У меня тоже есть некий интерес к этим руинам. И возможно… мне бы пригодились такие люди, как ты Гнеб…

Повисла пауза. Маг колебался лишь пару мгновений.

— Позволь, отправиться с тобой, исследовать их.

Я молчал, выжидая.

— … Господин.

Я довольно ощерился.

— Хорошо. Ты поможешь мне, а я помогу тебе в твоих поисках.

Вы приняли задание «Наручи Мертвых».

Глава 7

Покачиваясь верхом на Базальте, я размышлял.

Такое быстрое присоединение ко мне хагаденца, что это? Очередная игровая условность, или маг много хитрее, чем желает казаться? Сдается, он знал обо мне несколько больше, чем показывал. И это было опасно.

С другой стороны, я многое готов отдать за щепотку инфы, а уж за те сведения, что он вывалил на меня, можно было и рискнуть. Подумать только, моя родная Жареная Равнина оказалась не столь уж «моя»!

Но об этом после.

Спустя полчаса, продравшись сквозь густой лес, мы добрались до искомых развалин. Здесь, на опушке леса расположилась моя пехота и… Гарантайд.

— О, Повелитель, ты добыл несколько смертных⁈ Как кстати! Я сейчас же, вот прямо сию минуту разложу походный алтарь, и мы принесем их в жертву во имя твоей славы и славы Хаоса! Свежая кровь всегда благосклонно сказывается на любом предприятии! — запрыгал коротышка вокруг Базальта.

Люди слегка сбледнули. Я не торопясь сверзился с песика и, выдержав довольно длинную паузу, сказал:

— Не в этот раз.

Ученый тут же увял. Я отпнул его с дороги и взглянул на развалины.

Гм… Развалины, как развалины. Наполовину поглощенные джунглями, они выпрастывали из буйной листвы обкусанные останки зданий. Где-то лежало битое крошево, где-то высились практически целые здания. Когда-то это, должно быть, был целый комплекс величественных строений. И, несмотря, на буйство природы вокруг, развалины все еще держали оборону. За сотни, если не тысячи лет, лес должен был полностью поглотить творенье человеческих (или не очень) рук. Стоило вспомнить остатки городов майя на Юкатане, кои нынче не всегда и со спутника отыщешь.

Я активировал Взор Ахара и практически сразу обнаружил нескольких противников. Ядовито-белые точки скрывались внутри нескольких полуразрушенных зданий буквально в сотне метров от лагеря. Интересно. Из рассказов Гнеба о попытках проникнуть вглубь развалин следовало, что у его группы проблемы начинались только при подходе к дворцовому комплексу. Тут же нас ждали на самой границе. Уж не из-за того ли, что я активировал квест?

До заката еще было несколько часов, и я не собирался их терять.

— А ну подымаем жопы! — рявкнул я, пнув ближайшего Беса.

Уже вскоре отряд вступил в пределы развалин. Впереди я с Гнебом и его людьми, далее собачки, Бесы и Рыцари Хаоса в арьергарде.

И почти сразу почувствовал тягучее давление в районе груди.

— Сработала сигнальная магия, господин Агрбадан, — негромко сказал маг.

В его руках появился недлинный жезл с хрустальным набалдашником. Он тут же засветился ярым пламенем.

— Почему не предупредил о ней? — рыкнул я на него.

Молодой Урлан отшатнулся, но Гнеба иб Ухора так легко было не пронять.

— Я подумал, что ты в курсе ее наличия. В любом случае, моих сил не хватило бы на ее нейтрализацию. Именно такой обряд я пытался провести последние дни. Но она, хотя и древнее стен Данатор-Агариса, все еще сильна.

Блин. Ну вот. Буквально расписался в собственном бессилии. Хотя…

— Где она?

Маг на мгновение задумался, а потом произнес на распев длинное заклинание. Огонек на жезле взвился косматым пламенем. Клубящийся огонь залил проход между строениями. Через несколько мгновений он схлынул, оставив после себя линялые трепещущие разводы. Похожая на зеленоватые сопли магия стекала по стенам зданий и пузырилась на траве бурлящими кляксами.

Я сверзился с Базальта.

Огненный Кулак.

Шар нестерпимо яркого косматого огня опалил горячим воздухом. Я влил в него изрядную порцию гнева на собственное невежество, и Кулак получился на загляденье! По сравнению с ним творение Гнеба