В шкуре демона. Орды Хаоса - Иван Владимирович Лагунин

мой отряд еще не ушел далеко. Я нашарил разумом ближайшую собачку и коротко приказал:

«Песики. Ко мне!»

Накинул «Щит Дутура» и осторожно, подняв пустые руки, шагнул из кустов.

Ох. Шансы на то, что меня тут же не попытаются нашпиговать стрелами и поджарить молниями болтались где-то в районе копыт. Но…

Бледнота людей проступила даже сквозь загар. Воины судорожно сжали мечи, лук качнулся, а огонь в руках магов взвился, будто в него плеснули бензином. Но, то ли из-за выучки, то ли моя красная рожа к себе так располагала, но они остались стоять на месте.

И только потому остались в живых.

— Приветствую! — как можно жизнерадостнее сказал я. — Пригласите на огонек⁈

Сзади зашуршало, затрещало, и сквозь кусты протиснулась бронированная туша Базальта.

— Спокойно, он не кусается. Мы вообще, ребята мирные, — погладил я морду Капитана, видя, как сглотнул воин с луком.

Снова раздался треск подлеска и на поляну одна за другой начали выбираться другие Гончие.

— Гнеб иб Ухор, магистр Данатаор-Агарисской Школы Магии — коротко поклонился престарелый маг, после того, как разлил чай по пиалам. — Сие сын мой Урлан и почтенный командир ватаги сер Ишор Маар.

Перегнувшись через импровизированный стол из раскатанной циновки, вокруг которого по-турецки мы все сидели, я взял пиалу, шумно потянул чай. Ухх… хорошо. Тыщу лет не пил хорошего чая… да я вообще его на Рране не пил.

А Гнеб иб Ухор — стальной мужик. Сидит в окружении здоровенных монстров и ухом не ведет. Вежливо улыбается только. Сынок его, конечно, владеет собой похуже. Бледнота так и не спадает, рука то и дело шарит по поясу, где скрыты какие-то артефакты. Капитан наемников тоже настороже.

— Попробуешь? — спросил я Базальта, тот совсем по-человечески кивнул.

Маг слегка приподнял бровь, но поставил пиалу и перед Капитаном Гончих, налил из котелка чай. Тот ткнул мордой и одним хлебком опустошил пиалу, не обратив никакого внимания на то, что там был кипяток. Довольно заурчал.

— Я Агрбадан, Сын Дутура. А это Капитан Гончих, Базальт. Нынче мне принадлежат земли от Рубца до Салашьих Гор и от реки Тланты до озера Асат.

Для солидности я слегка прихвастнул.

— Тланты? — вновь приподнял бровь маг. — Помнится, не столь давно эти земли принадлежали Ордену…

— Многое принадлежало Ордену. Но теперь оно мое! — рявкнул я, почуяв недоверие в голосе Гнеба.

— Что же… э-э-э… могущественный Агрбадан делает так далеко от своих владений? — аккуратно подбирая слова, осведомился маг.

Черт подери. Признаваться в неведении не хотелось, но иначе нужную информацию было не добыть. Если я, конечно, не собирался подвешивать своих собеседников на ближайшем дереве. Базальт мысленно уже несколько раз так и предлагал сделать.

— То же, что и вы. Собираюсь обследовать близлежащие руины. Кстати, где мы?

Глаза юного отпрыска блеснули, а командир наемников зримо напрягся.

— Сия местность называется Гасинор. Когда-то сотни две лет назад, Гасинор являлся имперской провинцией, нынче же забытой окраиной. Гарнизоны давно свернуты, а жители ушли, оставив эти леса дикарям.

«Имперской провинцией»? Я открыл карту. Империя на ней значилась только одна. Аркарийская империя занимала северо-восточный край материка. Я смутно припомнил россказни Гассаурия об этом некогда могучем государстве. По всему выходило, что мы находимся где-то чаще лесов к югу от нынешних ее границ. А это значит, что до моих ближайших застав от тысячи до полутора километров. Немало.

Престарелый маг оказался интересным собеседником. И я мысленно похвалил себя, что не стал включать «Повелителя». Охотно рассказывал о нынешнем положении дел в государстве. Я поначалу, признаться, даже слегка не понял, а с чего это он так лихо сливает инфу. Но, как выяснилось, особо любить Империю причин у Гнеба не было. Можно даже сказать, в гробу он ее видал. Уроженец далекой провинции, а ранее небольшого независимого государства, Хагаден, он прекрасно помнил, как тридцать лет назад это самое государство лишилось независимости, пав жертвой последней судорожной попытки вернуть былое величие стремительно дряхлеющего гос.образования. Собственно, на завоевание Хагадена эти поползновения и закончились.

— Император Виллиной юн и слаб, страной, по сути, правят Наместники провинций. Жалованье в легионах не платят месяцами, солдаты сбиваются в ватаги и добывают себе пропитание как умеют. Варвары с Галийского взморья ходят по северным провинциям, как у себя дома. Говорят, император все еще жив исключительно потому, что Наместники ненавидят друг друга куда сильнее, чем его.

Твою мать, он просто-таки предлагает прийти и взять то, что плохо лежит! Вот только Аркарийская империя, пускай даже находящаяся в упадке, это далеко даже не Железный Орден, который я все никак не могу переварить уже второй месяц кряду. В этих самых густонаселенных областях этого мира мои немногочисленные войска просто растворятся!

— А что же говорят обо мне? О таких, как я? — я впился в бархатные глаза Гнеба тяжелым взглядом.

— Слухи ходят разные, — уклончиво ответил он. — Я слыхал… э-э-э… о проблемах Железного Ордена. О том, что Орден сражается в южных пустынях с э-э-э… демонами… Также еахианские купцы рассказывают, что Кадаргу осаждают незнаемые дотоле племена. Они пришли с запада из-за Черных Гор и предводительствует ими великий маг, что принял образ самого Ганеша…

Так-так-так… А вот тут поподробнее!

— Кадаргу? Где это?

Как выяснилось, кадаргийский атанат находился на очень далеком юго-востоке, на восточной оконечности Срединного материка. Новости об осаде были весьма устаревшими. Не исключено, что на данный момент Кадарга давно уже была взята, а один из моих названных братцев получил выход к морю.

На несколько минут я погрузился в сосредоточенное изучение карты. Стоило магу упомянуть далекую страну, как на ней проявились ее контуры. По всему выходило, что Гнездо моего соперника находится также в Жареной Пустыне, в нескольких тысячах километров восточнее!

Это была плохая новость. После погибели Дребадана, я считал Жареную Пустыню своим надежным тылом. Да, тысячи километров пересеченной глубокими ущельями равнины сами по себе были неплохой защитой, но тот же Дреб сумел преодолеть разделяющее Дыру и Гахаган расстояние.

Хорошей новостью было то, что местные пока не воспринимали опасность всерьез. По крайней мере, основная масса населения. Пока Дети Дутура промышляли на окраинах цивилизованного мира и не слишком отличались от мифов и сплетен. Аркарийская Империя была одним из основных призов в нашей гонке и, надо сказать, я тут находился в довольно выгодном геостратегическом положении. От Селастра до западных рубежей Империи было чуть более пятисот