Союз двух сердец - Лора Патрик

Я узнаю массу нового.

- Не на меня, а вместе со мной, - поправил он.

- Вместе с тобой, - послушно повторила Шатти. - В жизни у меня не было работы интереснее. - Она опустила взгляд на свою обнаженную грудь и смущенно зарделась. - Все забываю, что я - в постели с собственным боссом. - Шатти поморщилась, точно от боли. - То, что происходило между нами нынче ночью... и утром тоже... Что ты на этот счет думаешь?

Кеннет обнял ладонями ее лицо и заставил посмотреть на него.

- О чем ты спрашиваешь? Хочешь знать, понравилось ли мне то, что было? И не жалею ли я о чем-либо?

- Я спрашиваю, изменится ли что-то в наших отношениях или нет.

Лэверок заставил ее лечь рядом и, приподнявшись на локте, посмотрел на молодую женщину сверху вниз.

- Думаю, все уже изменилось. - Он порывисто наклонился, поцеловал Шатти в губы и усмехнулся. - Да, мне все очень понравилось. Нет, я ни о чем не жалею. Я надеюсь, что то, что было ночью, повторится еще не единожды. И очень скоро. Но не в ближайшие пять минут.., по возможности. Я ответил на все твои вопросы?

Шатти кивнула, глубоко вздохнула, набираясь храбрости, и решительно продолжила:

- Знаешь, вчера ночью мы.., немного увлеклись. Но я ничего такого от тебя по этому поводу не жду.

- Что ты имеешь в виду? - нахмурился Кеннет.

Шатти изобразила улыбку. Нет, не так мечтала она начать новый день, не со сбивчивого объяснения в любви к Кеннету Лэвероку и не с неуклюжей попытки помочь ему разобраться в собственных чувствах к ней.

Она сама себя не понимала. С одной стороны, отлично знала: сейчас, в ее затруднительной ситуации, романы и увлечения для нее исключаются. Но с другой стороны.., как можно не влюбиться в Кеннета?

- Я просто хочу сказать, что на предложение руки и сердца никоим образом не рассчитываю. Мы - здесь, мы - вместе, и то, что произошло между нами, маленькое чудо. Но и переоценивать его не стоит. Сейчас нам хорошо, но долго это не продлится.

Кеннет уселся в постели и минуту-другую не сводил с молодой женщины глаза. Открыл было рот, словно собираясь возразить, но тут же передумал.

- Да, пожалуй, ты права. Все это ровным счетом ничего не значит.

- Я.., я ничего не в силах обещать, - убито продолжила Шатти. - Но если бы могла, именно тебе я пообещала бы все, что угодно.

Кеннет мысленно выругался.

- Мне не нужны обещания. - Он спрыгнул с койки и подобрал с полу джинсы. - Пойду сварю кофе.

Взгляд Шатти против воли скользнул по его обнаженному торсу, задержался на широких плечах, на узкой талии и бедрах, на безупречной формы ягодицах. По спине молодой женщины пробежал холодок, и она плотнее закуталась в одеяло.

А Кеннет тем временем натянул джинсы прямо на голое тело. Шатти молча наблюдала за ним: мускулы напряжены, зубы яростно стиснуты. Он явно злится. Что-то в ее словах задело его до глубины души. Но ведь она сказала только то, что Кеннет наверняка сам думает о случившемся. Они друг друга почти не знают, и хотя их свело вместе неодолимое физическое влечение, вряд ли любовные игры стоит рассматривать всерьез. Шатти перевела дыхание. -Или все-таки стоит?

Что, если проведенная вместе ночь - это не пустая причуда, не каприз разбушевавшихся гормонов? Шатти изо всех сил пыталась держать в узде собственные чувства, но ей и в голову не приходило, что Кеннет, возможно, испытывает то же самое. Да и с чего бы? Лишил невинности смазливую официанточку, которая сама на него вешалась, - разве тут есть из-за чего переживать? Вот если бы он знал, кто она такая на самом деле...

Кеннет тем временем взялся за ручку двери, но, словно передумав, вновь обернулся к молодой женщине и с нажимом произнес:

- Знаешь, мне дела нет до твоего прошлого.

А с" тех пор как мы познакомились, мне и на собственное прошлое плевать. Но если ты не считаешь нужным открыть мне правду, если ты не доверяешь мне, значит, нам не следует...

- Вместе работать?

- Нет, вместе спать.

Щеки Шатти запылали огнем.

- Если ты не хочешь...

- Черт подери, конечно, хочу! Заниматься любовью с чужим, посторонним мне человеком - вот что мне не по душе! Поверь мне, для меня все это внове. С любой другой женщиной я был бы только рад держаться на должном расстоянии. Но с тобой... - Шатти с нетерпением ждала окончания фразы, но Кеннет удрученно покачал головой и сказал то, что ей совсем не хотелось услышать:

- Да, вчера ночью все было прекрасно, но больше это не повторится. Не повторится до тех пор, пока не скажешь, кто ты такая и от чего убегаешь.

- А что, если правда тебе не понравится?

Кеннет досадливо взъерошил волосы.

- Да что ты натворила, черт тебя дери? Из тюрьмы сбежала? Подсыпала яду милой старушке и завладела всеми ее сбережениями? Банк ограбила? - Он помолчал. - Или ты замужем?

Ну что это за тайна такая страшная, что ты боишься открыться?

- Нет, я не замужем, - вздохнула Шатти. - И ничего дурного не совершила. Просто надеялась, что я тебе дорога такая, какая есть. А не в придачу к сведениям о моей прошлой жизни.

- Ты мне и нужна такая, какая есть, - резко выдохнул Кеннет. - А почему бы иначе я стал вытаскивать тебя из пьяной драки? Или спасать от переохлаждения? - Он уселся на край койки и завладел рукой молодой женщины. - Клянусь, мне и впрямь не волнует твое прошлое. Просто скажи правду - и мы вместе придумаем, как тебе помочь... Если, конечно, тебе нужна помощь.

- Но ведь тогда все изменится! - горестно всплеснула руками Шатти. Изменится безвозвратно, поверь мне!

- Ладно, как только соберешься излить душу, я к твоим услугам. - С этими словами Кеннет чмокнул ее в щеку, встал и, не оглядываясь, зашагал к двери.

Шатти откинулась на подушку, прикрыла глаза рукой. Отчего бы и в самом деле не признаться ему во всем? Она ведь ничего предосудительного не совершила. Да, она богата, у ее семьи много денег, но ведь это не преступление. Правда, до недавнего времени она была помолвлена, и помолвка, наверное, до сих пор не расторгнута, поскольку официально она с Эдамом не порывала...

Однако за последние шесть месяцев Шатти хорошо усвоила урок: доверять можно только себе. Мало кто способен понять, что за причина погнала ее прочь из родного дома. Ей необходимо было понять себя, найти свое место в мире, освободиться от давления семьи и семейных капиталов. И за полгода она здорово преуспела. Но ей еще предстоит научиться самой себя содержать. И хотя дедушкиного наследства с лихвой хватит на все ее нужды, Шатти совершенно не хотелось жить на чужие деньги. Ей нужна интересная, перспективная работа и яркое, радужное, счастливое будущее.

Она перекатилась на живот и, сложив перед собою руки, оперлась на них подбородком, напряженно размышляя. Молодая женщина вспоминала прошлую ночь и пылкую, неудержимую страсть, что свела вместе ее и Кеннета. Да, ей хотелось пережить незабываемые, неизведанные доселе ощущения, но Шатти понятия не имела, что за какие-то несколько часов столь радикально изменит свои представления о себе и о жизни.

После истории с Эдамом Шатти научилась осторожности, поняла, что влюбиться - означает пойти на компромисс с собою. Вплоть до недавнего времени она ограничивалась ролью дочери и наследницы Гордона Алана Кэссилиса. И вовсе не собиралась провести оставшуюся часть жизни женой какого-нибудь пустоголового светского щеголя. Кеннет помог ей открыть в себе новые стороны характера - характера пылкого, страстного, любящего научил лучше понимать себя.

Даже если совместного будущего у них нет, надо измыслить способ отблагодарить Кеннета за все, что он сделал для нее. Подарить ему незабываемую ночь любви - а может, и не одну, - казалось прекрасным, обоюдоприемлемым решением. И все-таки Шатти хотелось оставить по себе иную более осязаемую память - нечто, что Кеннет бережно сохранит при себе после того, как они расстанутся.

Взгляд Шатти упал на тетрадь в кожаной обложке, чей краешек торчал из-под стопки журналов. Молодая женщина вытащила тетрадь и задумчиво пролистала. В голове ее возник некий замысел. А к тому времени, когда она дошла до последней легенды - про благородного разбойника Лахланна Лэверока, спасшего от виселицы троих сыновей бедной вдовы, - Шатти уже знала, что делать. Она приготовит Кеннету самый замечательный рождественский подарок на свете: нечто, идущее от самого сердца.., нечто, что непременно затронет его душу.

- А подарки на Рождество ты уже всем купил?

В последнюю минуту этим не занимаются! - отчитывала Кеннета Шатти, приподнимаясь на цыпочки и цепляя на елку очередной переливчатый шар.

Да-да, в кои-то веки на "Морском ястребе" стояла наряженная, искрящаяся огнями, душистая лесная красавица. И владелец шхуны нехотя признал, что помощница его была права: с елкой лучше, чем без нее. В душе и впрямь возникает некое особое ощущение... Праздничная атмосфера, вот как оно называется.

Шатти отошла на шаг, придирчиво разглядывая свое творение.

- До Рождества две недели осталось! - возмущенно продолжала она. Подарки полагается выбирать не спеша, что-нибудь совсем особенное...