Союз двух сердец - Лора Патрик

- А как же твоя мама? - удивилась Шатти. - Она вам разве ничего не дарила? Не рассказывала рождественских притч? Не делала пудингов?

- Да маму-то я толком и не помню... - Кеннет помолчал, пытаясь воскресить в памяти хотя бы малейшую подробность. - Линн Лэверок...

Она бросила нас, когда мне и пяти не исполнилось. Смутно припоминаю, что однажды мы вроде как и впрямь наряжали елку. На ветках качались бантики, снежинки всякие, а на верхушке восседал огромный фарфоровый ангел. А может, я просто все выдумал...

- Так почему бы тебе не обновить запас воспоминаний? - предложила Шатти. - Можно испечь рождественских печений. Купить кассеты с рождественскими гимнами. Это все быстренько создаст нужное настроение, ручаюсь тебе!

- Не думаю, - покачал головой Кеннет. - Но послушай-ка, если ты любишь встречать Рождество в семье, почему бы тебе не съездить домой? Я могу тебе денег ссудить. И даже помочь с билетом.

- Нет. Не могу, - тяжко вздохнула Шатти. - И дело вовсе не в деньгах. Я просто.., не могу. - И, подняв глаза, произнесла:

- Я тебе ужасно сочувствую.., из-за мамы.

- Ты уж извини, что я такой дядюшка Скрудж, - в свою очередь посетовал Кеннет.

- Ах, позвольте мне вам не поверить, мистер Лэверок, - лукаво улыбнулась девушка. - Я вас перевоспитаю. Хотите пари? К двадцать пятому числу сего месяца вы будете самозабвенно распевать: "О-о-омелы ве-енок!.." - и собственноручно повесите на дверь хорошенький красненький носочек с заштопанной пяткой.

Расхохотавшись, Кеннет нагнулся, зачерпнул пригоршню снега, неспешно слепил комок и, примериваясь, подкинул на ладони. Изумрудно-зеленые глаза Шатти расширились, на губах заиграла озорная улыбка.

- Знаком ли тебе термин "прямое попадание"? - зловеще осведомился он.

- Знакомо ли тебе словосочетание "несбыточные надежды"? - с ангельской улыбкой ответила Шатти и, показав "нос", бросилась бежать, поскальзываясь на тонком льду.

Кеннет прицелился. Снаряд взвился в воздух и пришелся жертве точнехонько в плечо.

Пронзительно взвизгнув, девушка укрылась за углом дома.

Он медленно двинулся вперед, отлично зная, что Шатти затаилась в засаде, вооружившись снежком. Пожалуй, лучшая тактика - это застать противника врасплох. Кеннет досчитал до тридцати, набрал в грудь побольше воздуха, завернул за угол - и завопил во всю мощь своих легких.

От испуга Шатти едва устояла на ногах. Она вздрогнула, завизжала, инстинктивно прижала руки к лицу, забыв о снежке, который держала.

Кеннет обхватил ее за талию и оглушительно захохотал, глядя, как по щекам ее сбегают ручейки талого снега. Но вот он заглянул в глаза девушки, и смех его разом оборвался.

С глухим стоном Кеннет припал к ее губам. А Шатти и не подумала его отталкивать. Языки их тут же сплелись, сначала нерешительно, а потом - с жадным исступлением, точно эти двое истосковались по вкусу друг друга. Кеннет притиснул девушку к кирпичной стене и уперся ладонями в обледеневшую кладку по обе стороны от ее головы.

- У тебя лицо мокрое, - прошептал он, усмехаясь. - И еще ты холодная как ледышка.

Охнув, Шатти подняла было руку, чтобы стереть водяные разводы, но Кеннет завладел ее кистью и осторожно отвел в сторону. И принялся губами и языком осушать капли на влажных щеках, исследуя столь оригинальным и волнующим способом ее невообразимо прекрасное лицо. О своем решении соблюдать дистанцию он напрочь забыл: неодолимое желание подчинило его себе целиком и полностью.

Охотно подставляя лицо жадным губам Кеннета, Шатти нащупала застежку его куртки и, расстегнув молнию, просунула ладони внутрь и уперлась ему в грудь. А затем принялась расстегивать пуговицы рубашки - неспешно, одну за другой. Вот пальцы девушки игриво пробежались по его разгоряченной коже - и Кеннет глухо застонал. Ни одна женщина никогда не волновала его так, как Шатти Арран. Стоило ей лишь взглянуть на него, улыбнуться, назвать по имени, случайно задеть локтем - и кровь у него вскипала, а в голове оставалось место лишь для одной мысли, как овладеть красавицей.

Кеннет не понимал, где они находятся, не замечал ни прохожих, ни холодного ветра, пробирающего до костей. Молодые люди словно остались одни в целом мире и остановиться уже не могли. Лэверок наклонился совсем близко и теснее сдвинул бедра.

Девушка пошевелилась, и желание пронзило его, точно удар электрического тока.

- Зачем ты это делаешь? - прошептал он, упиваясь сладостью ее губ.

- Мне нравится тебя мучить, - проворковала Шатти.

Она зажала зубами его нижнюю губу и слегка прикусила ее - не больно, просто чтобы показать, кто здесь главный.

- Да уж, вижу. И способов у тебя немало.

Шатти кокетливо улыбнулась - и лизнула укушенное место.

- А разве ты не рад, что меня нанял? Я работаю не покладая рук, стараясь стать незаменимой...

Тишину прорезал пронзительный свист, а вслед за ним - возмущенный крик:

- Эй, парень, а ну прочь с дороги!

Шатти опасливо выглянула из-за плеча Кеннета. Четверо дюжих подгулявших парней пошатываясь дошли до поворота и исчезли за углом.

Откуда донесся обрывок разухабистой песни.

- Пойдем-ка и мы, а то нас, чего доброго, арестуют.

- Мы не делаем ничего противозаконного, - возразил Кеннет, целуя девушку в шею. А так ли это? Проблема в том, что ему вдруг стало все равно.

- Пока еще нет, - согласилась Шатти и пританцовывая отошла на шаг. Но не гарантирую, что дальнейшее развитие событий не сочтут преступлением против морали и общества.

Кажется, это называется "непристойным поведением в публичном месте".

Кеннет поспешил вслед за девушкой, уворачиваясь от снежков, что та успевала скатывать и швырять на бегу. Лэвероку некстати вспомнился тот вечер, когда он впервые увидел Шатти в заведении старика Викмана, и с таким трудом принятое решение вытащить девушку из пьяной драки. Тогда молодой человек был уверен, что этот благородный поступок обойдется ему недешево. Теперь, оказавшись во власти чар неотразимой Шатти Арран, Кеннет понимал, что не ошибся.

Притом, что он по-прежнему, не знал о своей помощнице ровным счетом ничего, притом, что Шатти оставалась для него "девушкой без прошлого", Кеннет Лэверок утратил всякую способность противиться ее колдовскому обаянию.

Внутренний голос требовал: избавься от нее, пока не поздно, положись на врожденный инстинкт. Но если на одной чаше весов лежали доводы здравого смысла, то на другой - непреодолимое влечение к девушке.

И теперь он начинал думать, что, возможно, истинным несчастьем в его жизни было бы никогда не встретить Шатти Арран.

Шхуна плавно покачивалась на якоре. Снаружи завывал декабрьский ветер, внутри царила тишина. Шатти посмотрела сквозь иллюминатор: сколько снега на корме намело! Кеннет спозаранку укатил в Глазго на какое-то телеинтервью. И хотя он оставил ей целый список "ценных указаний", за работу Шатти еще не принималась, нервно расхаживая по салону туда-сюда.

Она так привыкла к обществу Кеннета, что без него уже не ощущала себя в безопасности.

Вчера, когда после прогулки молодые люди вернулись на шхуну и вошли в салон, воспоминание об интимных ласках, которыми они обменивались на улице, вдруг обрело грозную, осязаемую отчетливость. Озорной поцелуй среди сугробов - это одно дело, но необузданная, грозящая вырваться за рамки страсть в уединении салона - совсем другое. Того и гляди между ними все изменится безвозвратно.

Поначалу Шатти казалось, что ночь-другая страсти - все, что ей сейчас нужно', всего лишь следующий шаг в ее поисках приключений и неизведанных, волнующих переживаний. Но тогда Кеннет Лэверок был для нее всего лишь пригожим молодым мужчиной с потрясающе сексапильным телом. А теперь.., теперь он стал тем единственным, кто способен заставить ее забыть и о себе, и о той новой жизни, которую она вознамерилась вести.

В такого мужчину, как Кеннет, влюбиться - пара пустяков. Он надежный, целеустремленный, талантливый, при этом твердо стоит на земле и знает, кто он такой и зачем пришел в этот мир. Он строит свою жизнь, полагаясь на собственные силы, а не на фамильное состояние или влиятельные связи. Он ни от кого не зависит.., и с каждым днем Шатти влекло к нему все сильнее.

Девушка мысленно застонала, вновь выглянула в иллюминатор. Кеннет обещал вернуться еще до ланча. Они собирались прокатиться на местный завод по переработке рыбы и расспросить тамошний народ о ценах, об уровне жизни и обо всем таком прочем. Шатти посоветовала своему нанимателю добавить экономический аспект в седьмую главу, и Кеннет нашел эту идею весьма заманчивой...

- Ну ладно, - буркнула Шатти. - Мне скучно.

А когда мне скучно, я становлюсь невменяемой.

От нечего делать она изучила ряды книг на полке. Затем заглянула в душевую, открыла стенной Шкафчик, извлекла из него бритву, затем лосьон после бритья, основательно изучила и то, и другое, как если бы эти предметы могли подробнее рассказать девушке о характере ее босса. Потом убрала вещи обратно в шкафчик и отправилась в каюту Кеннета.