Союз двух сердец - Лора Патрик

Шатти отошла на шаг, придирчиво разглядывая свое творение.

- До Рождества две недели осталось! - возмущенно продолжала она. Подарки полагается выбирать не спеша, что-нибудь совсем особенное...

- Да я вообще никаких подарков покупать не собираюсь, - буркнул Кеннет, демонстративно отгораживаясь от елки газетой. - Если помнишь, я Рождество не праздную.

- Раньше не праздновал, - вкрадчиво улыбнувшись, поправила молодая женщина. - Но я взялась тебя перевоспитывать - и перевоспитаю.

Ведь сестры наверняка тебе что-то подарят, так?

Вот и ты изволь порадовать ближнего! А ведь у тебя еще и отец есть, и друзья, и жены друзей.

- С женщинами хуже всего, - пожаловался Кеннет, откладывая газету. - С друзьями никаких проблем: подаришь Гилу бутылку марочного виски, а Рэндалу - новый спиннинг, и все счастливы. А с женами-то их что делать? Я вот однажды Минване на день рождения лосьон подарил - французский, в красивом флаконе.

Так она на меня потом месяц дулась: он, дескать, для увядающей кожи. А откуда мне знать про типы кожи и всю эту чушь?

- Да ты бы хоть заранее спросил! - залилась смехом Шатти. - Обидел сестру ни за что ни про что!

- Слушай, а сходи-ка ты купи всем по сувенирчику, - оживился Кеннет. Минване с Джанетт и Флоу с Бернис. А то, правда, вдруг они меня поздравлять вздумают, то-то по-идиотски я буду выглядеть с пустыми руками! Ты моя ассистентка, вот тебе новое поручение.

- Но ведь я их знаю только по твоим рассказам!

- Ты - женщина, - возразил Кеннет. - Ты должна знать, что им понравится.

Шатти подбежала к нему и нетерпеливо дернула за руку.

- А ну, вставай! Хватит на сегодня работать!

Пойдем-ка пройдемся по магазинам, может, чего и приглядим. Что-нибудь из бижутерии.., или симпатичный свитер. А если сегодня ничего подходящего не встретим, тогда я, так и быть, возьму дело в свои руки.

Кеннет усадил молодую женщину к себе на колени, поцеловал в шею. В прошлом сама мысль пойти за покупками в компании женщины приводила его в ужас. Но в устах Шатти даже перспектива столь мрачная звучала вполне соблазнительно.

- Может, попозже? Не прямо сейчас?

Она решительно высвободилась из его объятий.

- Если мы останемся на шхуне, значит, судьба нам работать не покладая рук. А ведь с книгой мы почти закончили. Хорошо бы сдать рукопись раньше срока. Тогда ты сможешь сполна насладиться праздниками, не думая про дела.

Кеннет вновь уткнулся в газету, но строчки расплывались перед глазами и смысл прочитанного в голове не удерживался. Шатти права: книга почти закончена. А как только будет поставлена последняя точка, в ассистентке нужда отпадет. С этой мыслью он еще не свыкся, и отпускать Шатти ему страшно не хотелось.

- Я вот думал: давай вычитаем рукопись еще раз. Так, для очистки совести, дабы убедиться, что лучше книгу уже не сделаешь.

- Я знаю, о чем ты думаешь, - благодарно улыбнулась Шатти.

- О чем же?

- Да ты все откладываешь, время тянешь, чтобы я не торопилась с поисками новой работы. Ты не бойся, я не пропаду, - заверила молодая женщина. - Непременно подыщу себе что-нибудь. Кстати, о деле, ты еще не передумал рекомендовать меня твоему издателю?

- В любой момент, только скажи.

- Вот и славно, - просияла Шатти, вручая ему куртку. - Но об этом мы после потолкуем.

А сейчас - пошли. Приглядим подарки для твоих сестер, а потом можешь меня на ланч пригласить.

Кеннет в свою очередь помог ей надеть куртку, и вдвоем, рука об руку, они поднялись на палубу. Ярко светило солнце, не по-зимнему теплый ветерок поднимал на море легкую зыбь. День выдался на удивление погожий. Снег на тротуарах подтаивал, с карнизов срывались крупные капли. Молодые люди неспешно шли по улице, то и дело останавливаясь, чтобы полюбоваться на витрины лавок, торгующих всякой всячиной местного производства.

У одного из магазинчиков Шатти резко остановилась.

- Вот славные вещицы! - воскликнула она, указывая на выставленные в витрине украшения.

- Ты про серьги?

- Я про все. Их одна здешняя художница делает: это перламутр, чтоб ты знал. Я сюда уже несколько раз заглядывала. Оригинальный дизайн, ручная работа, вот только дороговаты. Но Минване и Джанетт эти украшения, наверное, понравились бы.

- А ты откуда знаешь?

- Просто предполагаю. Они красивые. Мне бы, например, было приятно получить такие в подарок, - весело заметила Шатти.

- Ладно. Подожди-ка здесь, - кивнул Кеннет.

Но Шатти намертво вцепилась в его руку.

- Я пойду с тобой и помогу выбрать.

- Сам справлюсь. Жди тут.

Кеннет вошел в магазинчик и направился прямиком к витрине, намереваясь в два счета покончить с тягостной обязанностью. Продавщица, приветливо заулыбавшись, поспешила к нему.

- Я бы купил этих ваших перламутровых вещиц, - буркнул Кеннет.

Продавщица открыла витрину. На черном бархате загадочно переливались и мерцали всевозможные образчики ювелирного искусства: кольца, браслеты, серьги...

- Все - ручная работа, - гордо объявила продавщица. - Их делает местная художница...

- Я возьму четыре пары серег, - бесцеремонно перебил ее Кеннет.

- Какие именно?

Лэверок нахмурился, беспомощно развел руками.

- Любые. Те, что покрасивее. Выберите сами.

И заверните отдельно. - Продавщица принялась не спеша откалывать вещицы от бархата.

Кеннет, нетерпеливо постукивая носком ботинка по полу, скользнул взглядом по витрине.

Внимание его привлекла брошь в форме морской раковинки, вместо жемчужины в ней красовался кусочек отшлифованного морем стекла.

Продавщица вручила ему покупки, и Кеннет ткнул пальцем в брошь.

- Можно мне взглянуть вот на эту штукенцию? Со стекляшкой в центре?

Продавщица услужливо достала заинтересовавшую его вещь.

- Очень тонкая работа. Художница трудилась над ней целый месяц, не меньше.

Кеннет оглянулся через плечо на окно. Шатти стояла у входной двери, спиной к нему: видимо, любовалась морем.

- Как думаете, вот ей эта побрякушка понравится? - грубовато осведомился он.

Продавщица послушно поглядела в указанном направлении.

- Любая женщина порадуется со вкусом подобранному подарку от красивого мужчины, уж здесь вы мне поверьте.

Кеннет повернул брошь к свету - перламутр загадочно мерцал и переливался всеми цветами радуги. Вот и Шатти такая же: загадочная, завораживающая, многоликая... Он в жизни своей не покупал подарка для женщины, не считая сестер, конечно. Кеннет панически боялся показаться сентиментальным идиотом: чего доброго, подружка заподозрит, что у него тоже есть чувства... И уж конечно никогда и никому он не дарил украшений.

- Я возьму брошь, - сказал он. - Только заворачивать не надо. Просто положите в коробочку.

Продавщица, ни слова не говоря, извлекла из-под прилавка крохотную коробочку, а Лэверок бросил на тарелочку у кассы несколько солидных купюр. Сгреб сдачу, запихнул покупки в карман, поблагодарил приветливую продавщицу за помощь. Шатти ждала снаружи. Завидев выходящего, она порывисто бросилась к нему и завладела его рукой.

- Покажи, что купил, - потребовала она.

- Это еще зачем?

- Я должна убедиться, правильно ли ты все выбрал.

- А что, если не правильно? - нахмурился Кеннет.

- Тогда отдадим украшения обратно и купим что-то взамен.

- Ты - маленькая тиранка, - усмехнулся он.

- Да покажи, что купил наконец!

- Ну, четыре пары серег, если хочешь знать. , Сестрам и Флоу с Бернис. И еще - вот это. - Кеннет извлек из кармана куртки черную бархатную коробочку, которую вручил Шатти.

Она открыла крышку и извлекла на свет изящную перламутровую брошь. Поднесла к самым глазам и восхищенно вздохнула.

- Чудо как красиво.

- Это тебе, - промолвил Кеннет.

Шатти недоуменно заморгала, переводя взгляд с броши на Кеннета и обратно.

- Мне?

- Ну да, в подарок. Конечно, по-хорошему надо было дождаться Рождества, но я с детства не умею хранить тайны. Так что получай прямо сейчас.

- Но.., но почему?

- Потому, - отрезал Кеннет, забирая брошь из рук молодой женщины. Стой спокойно.

Шатти послушно замерла, и он неумело приколол брошь к ее куртке. Наверное, украшение столь изящное на зимней куртке смотрелось до крайности нелепо. Но Кеннету так не казалось.

- Спасибо, - прошептала Шатти, не отрывая глаз от броши., - Хотел, чтобы тебе понравилось, - смущенно буркнул Лэверок. - Красивая штука, ничего не скажешь.

Шатти подняла взгляд, в изумрудно-зеленых глазах блестели слезы. Поначалу Кеннет решил, что сделал что-то не так, каким-то непостижимым образом умудрился обидеть молодую женщину. Но тут она бросилась ему на шею и крепко-крепко обняла.

- Ничего прекраснее в жизни своей не видела! - пылко заверила она.

Ах, если бы слова ее относились не к перламутровой побрякушке, а к нему, Кеннету! Лэверок притянул Шатти к себе и еле слышно прошептал:

- Неужели ты никогда в зеркало не смотрелась?