Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - Мильчха

святого целителя, на небольшом столе располагалась священная книга, рядом – два стула.

– Лериана!

Хика отложил чтение и поднялся из-за стола. Зазвенел вплетенный в его белую косу бубенчик. Он уже запечатал свою чудесную силу и вернулся к детскому облику.

– Присаживайся. А ты, Уэйд, можешь идти.

Смотритель с поклоном закрыл дверь. Хика сначала усадил Лериану, а затем устроился на стуле напротив.

– Кажется, тебе намного лучше.

– Все благодаря вам, ваше святейшество.

– Дедушка. – Он строго посмотрел на нее.

– Конечно… дедушка.

– Я хотел кое-что спросить.

– Да?

– Что ты натворила?

– О чем вы? – смущенно спросила Лериана. – Я не понимаю.

– Тебе не помогло ни мое благословение, ни чудесная сила.

После благословения верховного жреца человек обычно не болел целый год. К тому же, когда Лериане стало плохо, чудесная сила проходила сквозь нее, не задерживаясь в теле. Целая команда жрецов не могла ей помочь.

Когда прибыл Хика, Лериана была холодной – казалось, будто ее душа отторгает тело.

– Я… – девушка замялась.

Она знала истинную причину, но кто же ей поверит?

– Продолжай, – мягко подбодрил ее жрец. – Что бы это ни было, я пойму.

– Я… то есть… в общем… я не из этого мира.

Лериана подробно рассказала о том, как умерла и очнулась в новом теле.

Хика молчал. Она не смела поднять на него глаза. Что, если и этот всезнающий верховный жрец ей не поверил?

– Согласно старой религии, – спокойно заговорил Хика, – богиня записала каждую душу в книгу. Правда, после раскола об этом никто не вспоминает.

Он верил ей!

В храме Хика показался ей чудаковатым ребенком со странной манерой речи, но теперь она видела, что в его глазах отражалась мудрость многих прожитых лет. Ей стало легче хотя бы оттого, что удалось высказаться.

Сейчас в старой религии почти никто не разбирался. Хика родился во времена раскола, но много прочитал о ней, чтобы разработать новую доктрину. История Лерианы напомнила ему о староверах, которые считали, будто каждая душа записана в книгу богини и там же изложена ее судьба.

Возможно, Лериана вспомнила свою прошлую жизнь из-за какой-то ошибки в процессе перерождения. Через это проходят все, но никто не помнит две жизни сразу.

Прошлая душа Лерианы исчезла, почему-то передав все воспоминания новой из другого мира.

Хика старался объяснять просто, чтобы девушке было понятнее.

– Наверное, тяжко тебе пришлось.

Хика погладил ее по голове. От смущения Лериана порозовела.

– Да нет, не так уж и тяжко. К счастью, я обрела здесь любящую семью и встретила чудесных людей.

Верховный жрец улыбнулся и обнял ее.

– Все будет хорошо.

– Ваше святейшество… – Лериана обняла его в ответ.

– Дедушка.

– Да, точно.

– Дедушка.

– Хорошо, дедушка.

По какой-то причине других обращений от Лерианы он не принимал. Уэйд предположил, что Хика, сам того не осознавая, завидовал другим высокопоставленным жрецам, которые наперебой хвастались приемными внуками.

Теперь он тоже рассказывал им о внучке Лериане: какая она красивая, умная и уж точно лучше всех других внучек.

В дверь постучали.

– Ваше святейшество, – поздоровался Ноа.

Какое-то время он молча глядел на обнимающихся, а затем подошел к ним.

– Чего тебе? – раздраженно бросил Хика. – Мы не договорили, так что ступай отсюда.

– Вот как, – ухмыльнулся герцог и подошел еще ближе.

Он обхватил Лериану за талию и поднял на руки.

«Ноа совсем спятил?» – подумала она и крепче ухватилась за его плечи.

– Вот теперь я вас оставлю.

Герцог поклонился и вышел, захлопнув дверь.

– Наглец, – хмуро пробормотал Хика.

Если она выйдет за него замуж, то точно из дворца больше не выйдет.

– Ну ничего, – отмахнулся он от этих мыслей. – Все равно они скоро расстанутся.

Судя по тому, что он слышал вчера вечером, этих двоих связывает какой-то договор, который скоро истечет. Но почему тогда этот интриган так к ней липнет?

Воспоминания о вчерашней ночи тешили его. Еще радостнее жрецу стало, когда он вспомнил о ночном рынке, который он намеревался посетить с внучкой, как только на небе воссияет луна.

* * *

– Опусти меня сейчас же!

Герцог покорно выполнил требование, но только когда они уже отошли на достаточное расстояние от комнаты отдыха и оказались в тихом саду на краю храмовой территории.

Лериана расправила смявшуюся юбку платья, пытаясь скрыть волнение.

«Как же неловко… Как долго мне еще поддерживать отношения с человеком, которого я отвергла?» – Больше так не делай.

– Что именно?

– Не хватай на руки и не уноси куда вздумается.

– Ну уж нет.

– Что? – Она нахмурилась.

– Я твой жених.

– Только понарошку.

– Даже на глазах ненастоящего жениха нельзя обнимать кого-то другого.

– Говоришь так, будто случилось что-то ужасное.

– А то нет.

– Лучше за своим поведением следи.

– А что с ним не так?

Вот бесстыдство. Еще и смотрит на нее, как невинный ягненок!

– Ну… то самое…

– Что?

– То… самое…

– Что именно?

– Как будто ты не знаешь! Больного человека! И без разрешения!

– Что я сделал-то?

«Бесстыдник. Это случилось совсем недавно. И как глупо. А ведь это мой первый поцелуй…»

– То самое!

– А поконкретнее?

– П-поцелуй! Ты поцеловал меня!

Лериана огляделась по сторонам. Никто другой ведь этого не слышал, верно? Она не уследила за языком, и теперь проходившие мимо жрецы удивленно обернулись на них.

«Я, наверное, совсем сошла с ума. Надо поскорее покончить с этим, а потом утопиться».

Лериана поправила челку и отвернулась, пытаясь скрыть покрасневшие щеки.

– Так что да, следи за собой…

Ноа широко улыбнулся.

– Чему ты радуешься?

– Ты все-таки забавная. – Он снял свой черный фрак и подошел к ней. – Не понимаешь намеков, избегаешь взгляда. – Он обернул фрак вокруг ее плеч. – Твои чувства написаны у тебя на лице.

«Он хочет пристыдить меня или просто играет в игру?» Лериана опустила взгляд на фрак.

– Не снимай. Замерзнешь.

– Спасибо, мне не холодно.

«А еще мне от этого неловко», – мысленно продолжила она и попыталась вернуть фрак.

– Тебе просто неловко, да?

– Вроде того…

– Поэтому я это и делаю.

Фрак он так и не взял. Вместо этого Ноа достал из кармана часы.

– Пойдем? – Он протянул руку. – Его святейшество наверняка заждался.

Лериана посмотрела на его красивые длинные пальцы.

– Я сама дойду, – сказала она и прошла мимо.

Герцог сжал пустую ладонь в кулак и последовал за ней.

* * *

– Так зачем ты за нами увязался?

– Я ваш телохранитель, – с усмешкой ответил Ноа и поправил капюшон мантии.

«Вот опять. Снова они препираются».

Прохожие стали глазеть на распаляющихся спорщиков, и Лериана отошла на несколько шагов в сторону, всем видом показывая, что не имеет к происходящему никакого отношения.

– У нас