Четверть мили - Девни Перри

на меня, указала на ряд холодильников у дальней стены. — Что ты хочешь попить?

— Воды.

Она убежала так быстро, что чуть не поскользнулась в своих шлепанцах на блестящем линолеуме.

Ад. Теперь я поставил ее в неловкое положение.

Я прошел в туалет и плеснул себе в лицо пригоршню холодной воды.

— Возьми себя в руки, Грир.

Запах промышленного чистящего средства и писсуара заглушил запах Кэт, но, как только мы вернемся в машину, он будет ждать нас. Именно так пахло в нашем доме — сладко и свежо. Это был не новый запах, но сегодня в нем чувствовался пьянящий, манящий оттенок. Я заметил его вчера вечером в гостиничном номере, когда она обняла меня на прощание.

Когда она вошла в мои объятия так легко, на мгновение я забыл, что должен отпустить ее.

Я сходил в туалет, с каждой секундой мое настроение становилось все более раздражительным. Когда я вышел из мужского туалета, Кэт была видна сквозь стекло витрины магазина: она стояла рядом с «Кадиллаком», склонив голову и водя пальцами по экрану телефона. Я подошел к прилавку со сладостями, взял плитку шоколада, которую она не купила, и пачку жевательной резинки, отложив свое возвращение к машине еще на минуту.

Эта поездка обещала быть веселой. Вчера было весело ехать туда, куда указывал четвертак. Слушать истории о ее прошлом из ее собственных уст. Вкусно ужинать в ее компании.

Ревность Дэни не была такой уж необоснованной, не так ли? Прошлый вечер пробудил во мне эмоции, которые я не хотел признавать, — похоть, например.

Ну, похоть могла идти нахер. Я не собирался разрушать нашу дружбу с Кэт только потому, что мой член сох по ней.

Я заплатил продавцу за шоколад для Кэт, затем расправил плечи и вышел на улицу. Мои шаги замедлились, когда я приблизился и заметил хмурое выражение ее лица.

— Что не так?

— Кэрол велела всем моим сотрудникам не писать мне по электронной почте. Ирония в том, что Аннабет только что написала мне по электронной почте, что им запрещено писать мне по электронной почте.

Я усмехнулся.

— Похоже на бабушку.

— Гррр. — Кэт вскинула руку в воздух. — Я в отпуске. А не умерла.

— Она просто пытается помочь.

— Но это меня напрягает. Я люблю свою работу.

— Я знаю.

— Я хочу делать свою работу.

— И ты можешь. — Я подошел ближе и положил руку ей на плечо. Сколько раз я это делал? Сколько раз я прикасался к ней? Сотни. Тысячи. И все же, как и прошлым вечером, когда я обнял ее, внезапно все стало по-другому. Я отдернул руку, жар, исходивший от ее кожи, был слишком горячим и наэлектризованным.

Она посмотрела на меня, затем ее взгляд опустился к тому месту, где я дотронулся до нее. Взгляд скользил туда-сюда, как будто она проверяла, не вытер ли я о нее козявку или что-то в этом роде. Затем ее взгляд опустился в землю, а плечи поникли.

— Вот. — Я протянул ей шоколадку.

— В честь чего это?

Я пожал плечами.

— Просто потому что.

Она подняла ресницы и грустно улыбнулась мне.

— Спасибо. Может, несколько сотен пустых калорий помогут мне почувствовать себя лучше.

— Бабушка просто хочет, чтобы ты взяла отпуск. Настоящий отпуск. Пусть она разбирается со всем, что происходит дома.

— А что, если случится кризис?

— Она позвонит. Доверься мне. Отсутствие новостей — это хорошая новость.

— Отлично, — пробормотала она. — Я чувствую себя так, словно меня выгнали.

— Никому и в голову не придет тебя выгнать.

Она вздохнула.

— Сейчас моя очередь сесть за руль.

Я достал из кармана ключи и протянул ей. Мы оставили двери незапертыми, потому что верх все равно был опущен, поэтому я дал ей немного пространства, чтобы пройти мимо меня и обогнуть капот, прежде чем забраться на пассажирское сиденье.

Лучше бы я ехал на байке, потому что так мой взгляд не мог блуждать, но, пока мы ехали на запад по федеральной автостраде, он, казалось, постоянно притягивался к ней, как магнит к стали. Моя нога подпрыгивала на полу. Я похлопал себя рукой по колену.

Кэт была великолепна за рулем, солнце освещало ее лицо, и эти развевающиеся пряди волос касались плеч. Она была бы еще красивее, если бы улыбалась.

— Расскажи мне побольше об Арии, — попросил я, надеясь отвлечь Кэт от работы, а себя — от мыслей о Кэт. — Как получилось, что она оказалась на свалке?

— Из-за Лондин, — сказала она. — Они жили в одном трейлерном парке. Ария и Клара жили со своим дядей. Их родители погибли в автокатастрофе, и дядя был единственным оставшимся в живых родственником, поэтому он получил опеку. Я никогда не видела этого парня и не встречалась с ним лично, но Лондин знала его. Джемма видела его однажды, когда они с Арией пробрались в их трейлер, чтобы украсть велосипед Клары. Я думаю, он был настоящим мерзавцем. Джемма сказала, что у него были глаза-бусинки, от которых хотелось принять душ.

— Он что-то сделал с Арией и Кларой?

— Я не знаю. Это была запретная тема. Они знали, что Лондин сбежала от своих родителей-наркоманов, и начали расспрашивать окружающих, пытаясь выяснить, куда она подевалась. Однажды они пришли на свалку, держась за руки, и на этом все закончилось. Они жили с нами. — Уголки ее губ тронула улыбка. — У каждой из них были огромные рюкзаки, набитые так туго, что, когда они расстегивали молнию, все просто вываливалось изнутри. Одежда. Еда. Деньги. Препараты. Они были гораздо более подготовлены к жизни там, чем кто-либо из нас.

— У Лондин и Карсона был этот «Кадди». У вас с Джеммой была палатка. Где жили Ария и Клара?

— В фургоне доставки. Они были умными. Они выбрали место повыше и с меньшим количеством нор, чтобы им не пришлось иметь дело с мышами.

У меня скрутило живот, как и вчера, когда я не хотел думать о том, что Кэт спит с паразитами.

— Там действительно было лучше, чем дома?

— Да. — Без колебаний.

— А как насчет приемной семьи?

Она покачала головой.

— Эта свалка была моим единственным вариантом.

— А твои родители…

— Может, подбросим еще раз? — Она уже доставала четвертак и подбрасывала монету, придерживая руль коленом.

На следующем съезде Кэт съехала с федеральной автострады и включила радио. Музыка гремела вовсю, и из-за ветра, обдувавшего нас, разговаривать было невозможно.

Разговор окончен.

Она вела машину, не отрывая взгляда от дороги, ни разу не дрогнув. Не открывая новую тему, и уж точно не рассказывая о жизни до появления на Ранчо