Взлет сокола - Майкл Стаудингер

Верховный Маг снова повернулся к Морлину и поднял свой посох к небу. Тьма начала отступать, но Морлин взмахнул рукой, и она снова поползла к Рате, бросая тени на камни вокруг него. По лицу Верховного Мага стало видно, что он проиграет битву. Его брови распухли от боли, и кожа стала бесцветной. Он продолжал бороться, но на лице его было написано поражение. Морлин взмахнул рукой в его сторону, и тьма обступила Верховного Мага на расстоянии, не большем, чем длина его посоха.

Рата с трудом вдохнул воздух, а затем ударил ногой по земле, произнося Слово Власти Кешья. Задрожала земля, и Морлин зашатался, с трудом оставаясь на но shy;гах. Он поднял вверх руку и закричал, как одержимый, и тьма набросилась на Рату, словно бешеный поток огромного водопада. Из самого центра тьмы раздался тихий звук, и Рата появился снова, едва различимый в маленьком и хрупком остатке света. Он в последний раз взглянул сквозь тьму на Морлина и поклялся ему, что вернется и уничтожит Черного Лорда навсегда. Затем тьма поглотила Рату, Верховного Мага Кешьи.

Тралаина протянула руку и с благодарностью взяла чашку с соком, которую протянул ей маленький мальчик. Она с удовольствием сделала несколько глотков, так как от рассказа у нее пересохло в горле. Она взглянула на свою подопечную; глаз Митры не было видно из-под одеял. Эта история всегда вызывала у Митры боль, потому что именно она, спрятавшись в кустах за спиной Морлина, была свидетелем тех событий и рассказала людям историю последних дней Верховного Мага. Она тогда повсюду целыми днями искала своего любимого, но не могла найти ни единого следа. Книга Знаний, которую он обещал написать, была потеряна так же, как и посох Куинты; все исчезло во мраке, окутавшем умирающего Рату.

– В тени у подножия Шимни, – продолжила Тралаина, – Морлин, убийца короля Гондспеда и узурпатор его трона, произнес богохульные слова, объявив себя Доордетом, повелителем пятой силы – тьмы, которой до него никто не хотел обладать. Мордет вернулся в Лорлиту и под предлогом законного регентства начал свое правление.

Он не решился уничтожить его сына Портеру. Вместо этого, объявив, что мальчик болен и нуждается в длительном лечении, Мордет надежно изолировал его. С тех пор о мальчике ничего не слышно, и многие считают его мертвым, хотя Мордет заявляет, что это не так. Вскоре после начала правления Мордет приступил к переделке законов и правил жизни, и за десять лет, прошедших с той поры, ему удалось осквернить и развратить страну.

Школы Лорлиты и Хагсфейса систематически закрывались, а учителя посылались на окраины Кешьи под предлогом необходимости обучения неграмотных жителей дальних районов страны. За учениками Верховного Мага, получившими от него знания Куинты, охотились, словно за дикими животными, потому что свет и огонь – это смерть для тьмы. Вот уже много лет о них ничего не слышно. Вышел закон, запрещающий жить вне пределов городов и деревень, а также свободно передвигаться по стране без специального разрешения. Нарушение закона каралось смертью. Регент заявил, что это делается для нашей же безопасности, но мы-то знаем, что страх перед восстанием заставил Мордета издать этот закон. В конце концов Мордет запретил учиться читать и писать, а также приказал любыми путями искоренять народные легенды и сказания, и даже семейные истории. Мордет говорил, что все это осквернено злом, исходившим от Раты, и что читать или слушать эти истории – значит, пойти по преступному пути Раты.

Многие слушали Мордета и шли за ним, но те, кто знал Рату, отказались повиноваться. Мордет проводил повальные обыски в городах, где нарушался этот запрет, и стало смертельно опасно хранить старые записи, тем самым бросая ему вы shy;зов.

Митра вернулась в Лорлиту, чтобы найти тех, кто знал ее покойного мужа. Именно Митра собрала множество историй и записала их в книгу для того, чтобы легенды и предания нашего народа не исчезли бесследно. Ибо учение Верховного Мага – это истина, которая называется Прадата, а те, кто идут его путем – Прадата-ни. Мы, обладатели Истины, не склонимся перед Мордетом и его Черным Царством. Мы будем ждать возвращения Верховного Мага, после чего зло будет полностью уничтожено.

Тралаина закончила свою историю и проводила детей спать, поцеловав каждого в лоб.

Когда комната, наконец, опустела, Тралаина повернулась к Митре и сказала:

– Он вернется, Митра.

Она произнесла эти слова так тихо, что их почти не было слышно из-за шума горящего огня.

Но Митра, если и слышала эти слова, предпочла не отвечать, зарывшись в одеяла.

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Шевели своей задницей быстрее, парень. Мне не хочется сегодня попасть под плохое настроение его светлости.

Грев медленно повернулся в сторону говорящего и сердито взглянул на него. Хотя Джелом был сержантом и, по крайней мере, лет на пять старше, а Грев всего лишь двадцатилетним капралом, молодой человек неохотно подчинялся его прика shy;зам. Джелом вырос в маленькой деревне где-то далеко на юге, а манеры его, в отличие от изысканных лорлитанских манер Грева, были грубыми и невежественными, не говоря уж о склонности к преувеличениям и запойному пьянству. С таким начальником высоко не прыгнешь, поэтому Грев использовал малейшую возможность подорвать авторитет сержанта. Уголки тонких губ Грева исказила неожиданная улыбка:

– Ты помнишь, Джелом? Всему свое время. Поскольку начальство и дальше собирается терпеть тебя и твое пьянство вместо того, чтобы посадить тебя в тюрьму, то пройдет лет сто, пока мы достигнем того места, куда сейчас собираемся. Вот я и хочу как следует подготовиться.

– А куда, собственно, мы собираемся? Почему Крота тебе сообщает, а мне нет?

Плохо выбритое лицо Джелома начало покрываться краской негодования от такого явного пренебрежения. Грев был на целый ранг ниже его по званию, но Джелом знал, что Крота, капитан Элитной гвардии Мордета, иногда игнорирует субординацию, особенно когда игнорируемый находится под подозрением.

– Не волнуйся, Джелом, – ответил Грев, не желая, чтобы его превосходство зашло слишком далеко, по крайней мере в данный момент. – Я знаю столько же, сколько и ты. Но в народе пошли слухи. Этот чертов дракон снова в городе, а его светлость всегда впадает в раздражение, когда прилетает Креозот. Когда эта ящерица прилетала последний раз, Мордет послал дюжину отборных солдат, чтобы прочесать северные леса и найти каких-то изменников. Три недели они были там и ничего не нашли.

– Да, я помню. Левит арестовал этих солдат. Говорят, что Креозот сожрал их всех вместе с костями и ни разу даже не остановился, чтобы облизать челюсти.