Круги в пустоте - Виталий Каплан

- Значит, думаешь, здесь прячется?

- То и думаю, - оскалился старик. - Только не думаю, что хватит у вас силенок отыскать его. Ты ведь и дитя свое найти не можешь, хоть людишки все облазили да обнюхали. А мальчонка-то здесь. Не такой человек князь, чтобы спесивым старцам тхаранским такой вкусный кусок отдать. Догадываюсь я даже, для чего дитя ему нужно. Нет, не убить, и не думай, - поспешно добавил он, увидев Петрушкины глаза. - Ключик он, твой сын. К тебе ключик, к твоему Кругу, к твоей службе. И потому не отдаст он тебе его ни за что... пока ты ему нужен, все будет тянуть да обещать... а как сделаешься бесполезен, так обоих того... вроде как меня, на цепь заговоренную. Или еще проще, выпить живую силу и забыть. Только это нескоро. У князя-то, видать, большие расчеты имеются на твой Железный Круг. Потому и земляка твоего, парнишку этого, обхаживал. А ведь силен парнишка оказался, - неожиданно рассмеялся Харриму-Глао, обнажая черные осколки зубов. - Утек от дакассара нашего, и от единян утек. Говоришь, тут он где-то бродит? Ну-ну... Ох, чувствую, найдет он таки Черный Камень. Только хватит ли духу воспользоваться?

- Какой-какой камень? Ты о чем, почтенный Харриму-Глао? - не понял Петрушко.

- Ох, - вздохнул старик, - неужели тебе друзья-единяне ни о чем не рассказали? Хотя оно и понятно, демонские штучки это по их понятиям, а стало быть, незачем и язык поганить. Ну, слушай, у тебя, я гляжу, в ушах пробок нету... Магическую силу из человека можно в камень перелить, и камень такой многое способен. Как это делается, разговор долгий и неприятный, да не о том мы сейчас. Любит наш князь такие камушки, собирает их... Которые сам сделал, которые купил, которые и отобрал. Много у него камней... Целый зал на то отведен, все стены переливаются, от камушков-то. И все как на подбор в себе силу хранят. Но есть у князя и особенные камни, могучие. Их всего-то три, и вся сила их только на один раз... зато и огромная сила. Черный камень, к примеру, может человека куда угодно перенести, хотя бы и в другой Круг.

- Это как же? - заинтересовался Петрушко. - А теория трех душ? Колебания этой самой имну-глонни как же? Не разорвет человека в чужом-то мире?

- Ничуть, - старик поерзал, принимая позу поудобнее. Видимо, болели все-таки раны.

- А почему?

- Почему, знает лишь князь, который сей камень и сотворил, - отрезал старик. - Мнится мне, однако, что-то такое случается с имну-глонни, какое-то превращение, и не страшны ей уже никакая дрожь Кругов. Вот я парнишке про камень-то и рассказал. Какой-никакой, а единственный для него выход. Чем при князе оставаться, лучше уж сразу в петлю... да только хитер князь, и такого не допустит.

- Значит, уважаемый, ты полагаешь, мальчик сейчас по замку шастает, волшебный камень ищет?

- Видать, так, - подтвердил Харриму-Глао. - Ежели бы он просто поплакать убежал, так и нашли бы его давно уже. А он, постреленок, видать, в княжеские покои прямиком. Там колдовская защита особая, не от духов, ее твоим единянам не снять... вот и не находите его. Другое странно, как это ему удалось... при том, что даже малой искорки магического дара у него нет. Разве что сразу ему удалось камень найти, пока еще не хватились его? А уж с камнем-то нипочем не найдете, камень его такой завесью покроет, что и сильный маг не справится... Разве что ежели кто Великого Посвящения.

- Алама, что ли, сюда вызвать? - вслух задумался Петрушко. - Он вроде говорил, у него великое...

- Как же, как же, - ехидно заметил старик, - побежит сюда Алам... Он ведь отступник, проклял он и посвящение свое, и дар свой магический. Целиком все выкинул, отдался Единому. Не пойдет он вспять, не из таковских... Я ведь его, Алама, видал... Ох, давно это было... - на старческих глазах блеснула слеза, и Петрушко опасливо подумал, не начнется ли сейчас вечер воспоминаний. Но нет - старик дернул головой и внимательно взглянул на него.

- А еще у князя Диу есть Белый камень, - проговорил он негромко и со значением.

- И что из этого следует? - в тон ему протянул Виктор Михайлович.

- Тебе бы сей камень пригодился, Вик-Тору, - пояснил старый маг. Белый камень многое может, к примеру, перенести к тебе человека, которого больше всего хочешь видеть. Откуда угодно - из дальней страны, из другого Круга... Может, даже и из нижних пещер, из страны тьмы смертной, да только правда ли, никому неведомо. Не проверяли. Так что гляди, найдешь камень - он тебе и сына вернет. А уж как потом в свой Круг вернуться, сам решай, камень на том силу свою утратит.

- Да дальше-то как раз понятно, - нетерпеливо отмахнулся Петрушко, дадим домой Хайяару знать, обменяет Лешку на здешнего юношу, лемгну его. Ты лучше скажи, как мне этот Белый камень найти?

- Ну что я тебе отвечу? - прикрыл глаза старик. - Где князь свои особенные камни прячет, никому не ведомо. Думаю, однако, что у себя в покоях. Вряд ли на виду, и вряд ли без охраны.

- Какая еще охрана? - перебил Петрушко. - Вся охрана у нас в казармах под замком сидит. Пуст замок, ни одного стражника.

- Да не такая охрана, - усмехнулся Харриму-Глао. - Магическая, и единянским молениям, думаю, неподвластная. Да вот только такие камни не очень-то любят лежать в тайнике... есть у них некое подобие воли... Так что, быть может, камень и сам к тебе потянется. Ты, главное, думай о нем неотступно... Вот и все, что могу сказать.

- Что ж, благодарю и за это, - поднялся он с кресла. - Что сделать для тебя, почтенный Харриму-Глао? Я, конечно, не командую хандарами, но думаю, к слову моему тут прислушаются.

- А ничего не надо, - просто ответил старик. - Что нужно тому, кто очень скоро помрет? Тишина. Здесь тихо.

- Это ты брось? Зачем помирать, тут, как мне сказали, есть искусные целители, ты еще не дряхл... зачем ты так, куда торопишься?

- Не тороплюсь я, просто знаю. Мне бы давно уже полагалось спуститься в нижние пещеры, видишь следы пыток? Смертные это пытки, чужак. Да только сие неинтересно князю, нужен я ему был... вот он и приставил ко мне духов земли, воздуха и камня, дабы удерживали они во мне жизнь, а заодно и стерегли. Теперь единяне их прогнали, и все пойдет по естеству... Сегодня я еще увижу закат, а вот будет ли мне завтрашний, сомневаюсь. Это нестрашно, поверь. Это грустно, но истинный человек сильнее своей грусти. Прощай, Вик-Тору. Если ты в кого-то все-таки веришь, пускай тот и поможет тебе. А я устал, я сейчас буду спать... в тепле, в сухости...

И повернувшись к стене, старик замер.

Виктор Михайлович осторожно вышел, тихо прикрыл за собой дверь. Подозвал стражников, отдал несколько коротких распоряжений. И пошел по винтовой лестнице вниз... Вход в княжеские покои был в другой башне.

Он и сам удивлялся своей прыти. Взрослый человек, полковник, муж, отец - а точно мальчишка поверил сказке доброго дедушки... или не очень доброго... очень добрых здесь не бывает по определению. Зверский мир, жестокость у всех в крови. Даже эти слуги Единого, без пяти минут христиане - и то заражены все тем же неистребимым зверством. Пускай трупов во дворе замка немного, но ведь есть они, есть. И ладно бы только княжеские воины, до последнего защищавшие своего господина... кстати, хладнокровно предавшего их господина. Так нет же - к телам воинов добавились и прочие. Старик-управляющий, правая рука князя, самодержец во всем, что касается здешнего хозяйства. Его выдали обозленные рабы, притащили избитого к воеводе, бросили к ногам. И готово дело - вывели старичка во двор, предложили отречься от идолов, а когда тот сухо отказался, поставили на колени и деловито, умело отсекли голову. Потом еще и кассар этот, Харт-ла-Гир. То же самое... ему, говорят, прострелили голову из тяжелого боевого лука, такие на полкилометра бьют... только здесь едва ли десяток метров был... а наконечник стрелы здоровый, пальца в два шириной. Небось, полголовы снесло... Лежит сейчас кассар Харт, накрытый какой-то грубой тканью, и вьются над ним мухи. И все, разумеется, во славу Единого... В самом деле, что же дальше-то здесь будет? Можно понять злосчастных магов, намылившихся в Древесный Круг. Нет, рано, слишком рано принесли этим дикарям монотеизм. Не доросли, не успели еще сами ужаснуться своей жестокости... Впрочем, если допустить на минуту, что Бог действительно есть и действительно достучался до этого мира, то кто он такой, Виктор Михайлович Петрушко, чтобы судить Бога, чтобы чертить Ему график работ? С собой бы разобраться, Лешку бы найти... или хотя бы тот самый сказочный камушек.