Гроза над Миром - Венедикт Ли

Охранники, убедившись, что комиссар Вагнока вошла к себе, развернули мотоциклы и с ревом умчались прочь. «Много в них позерства, как и в Ариэле Солтиге», – подумала Полина. Охрана ОСС гораздо менее заметна. Снайперы дежурили на крышах зданий на всем протяжении ее пути. Не зажигая света, Полина переоделась в домашнее платье и села к видео. Циновка, прикрывающая вход в соседнюю комнату, тихо поднялась и дверной проем заслонила темная фигура.

Полина не обернулась, лишь молвила:

– Ты такой высокий, лучше сядь.

– У тебя неприятности? Из-за меня?

Андрей присел на пол у ног Полины, коснулся лбом ее округлых, теплых коленей.

– У меня не может быть неприятностей. Я сама – сплошная неприятность.

– Ты не можешь вечно меня прятать. Я не хочу прятаться.

– Сегодня ночью сбуду тебя с рук.

Горячие руки Андрея поднимались все выше по ее ногам.

– Отцепись. Хам. Бабник. Дай почту отправить. Секретную.

– Я зажмурюсь и не увижу твоих тайн, – его ласки становились все настойчивей.

Полина вздохнула, стискивая зубы, чтобы сдержать рвущийся из груди стон.

– Добрый день, Бруно.

– Здравствуй, любимая.

Косой взгляд на Андрея, не видит ли? Нет, он поглощен тобой… Как хорошо. Но счастье коротко. Полина задумалась. Что сказать Бруно? И можно ли?

Ар Солтиг всерьез озабочен тем, что созданная им для упрочения собственной власти организация превращается в самодовлеющую силу. Сделав Полину главой ОСС на Острове, он противопоставил ее Бруно, стремясь ослабить его позиции.

Она опустила руку, положив ладонь на голову Андрея, нежно провела по коротко подстриженным волосам. Готовясь сыграть роль эльберовца, он пожертвовал своей шевелюрой. От полученной в юности травмы черепа на голове у него должны остаться следы, на деле ни одного шрама не было – Полина давно обратила на это внимание. «Бруно, Бруно… С чем мы столкнулись? Мне страшно». Она решила не заговаривать с Бруно об Андрее. И не упоминать о встрече с Солтигом. Военные не любят Главковерха. Не потому, что он плохой командир – он высказывал те же идеи, что лучшие стратеги Генштаба, но всегда опережая – гордый выскочка. И Полина успела увидеть в нем, пока он не замкнул сознание так же, как сделала она: этот человек не любит свою родину. Он настолько яро ее ненавидит, что положил жизнь на алтарь свирепой мечты: сокрушить ее, уничтожить. И, уже немолодым, добился вожделенной цели, ценой неимоверных затрат и жертв…

Ариэль Солтиг родился на Острове.

Узкие коридоры, неудобные, чрезмерно крутые лестницы, истертые ногами многих поколений студентов, дурацкая лепнина на потолках. Архаика. Университет. По давнишней привычке Солтиг представил себе Норденк в виде архитектурного эскиза: центр нуждается в реконструкции, иначе транспортные пробки через десяток лет задушат город. Не к спеху. И не его забота. Он не может быть нянькой для всех, пусть сами шевелят серым веществом, что расположено в голове между ушами.

Охрана осталась дожидаться внизу, а он поднялся на второй этаж, провожаемый кем-то из сотрудников Левкиппы. Тесная приемная, ковер глушит шаги, на нем цветные зайчики от витража в окне. На дубовой двери нет имени Магистра, лишь слова на бронзовой табличке:

Говори, что знаешь,

Делай, что должен,

Пусть будет, что будет.

Левкиппа сидела в инвалидном кресле, худая, костлявая, с ввалившимися щеками. Зябко куталась в темно-серую шаль. Немаркие цвета – смолоду ее любимые. Глубоко ее личность не прочитывалась – сложная натура, вроде миз Ждан. Ничего. Озарение, как всегда, придет само, и этот ларчик тоже откроется. А пока…

– Благодарю, что уделили мне часть вашего драгоценного времени, госпожа Магистр.

У нее глаза поразительного синего цвета.

– Когда-то я любила путешествовать. Навестила бы сама,… только вас еще и в проекте не было, молодой человек. А разменявши девятый десяток, увы. Что-то ноги не ходят.

Крутанула жилистой рукой обод колеса, разворачивая кресло.

– Мы оба хотели этой встречи. Ждем от нее,… каждый своего. Начинайте вы.

Солтиг вдруг заметил, что она не предложила ему сесть, и он как дурак, остался стоять перед страшной, как смерть, старухой.

– Присядьте… – ткнула сморщенным пальцем в сторону жесткого кресла, такого же древнего, как сама Магистр. – Извините, десять лет как не выхожу из дому. Одичала. Приличия позабыла.

Солтиг осторожно уселся. Один ноль в ее пользу. Нет: два ноль, она вынудила его начинать разговор первым, а стало быть, выступить в роли просителя.

– Если сочтете мой вопрос неуместным или бестактным, не отвечайте. Но, если можете, осведомите меня об обстоятельствах кончины Пенелопы Картиг последовавшей 8 апреля 1359 года.

Левкиппа прикрыла веки.

– Мне странен ваш интерес к моей несчастной сестре.

– Отнюдь. Волей истории, я ответственен за ход дел в Мире. На Острове тоже. Если высокопоставленная особа умирает в одночасье, при этом известны ее многолетние трения с Хозяйкой…

– Сейчас это не имеет значения.

– Для меня имеет. Пини Картиг порвала отношения с мужем, адмиралом Сагелем в 1337 году, ушла в отставку с поста министра социального обеспечения и переехала в Гану. Ее отношение к режиму Хозяйки ни для кого не было тайной.

– И ни для кого с той поры бедная неразумная Пини не представляла угрозы.

– Ой, ли? Давайте вспомним, что произошло три года спустя.

Бал в зале Совета был в разгаре, когда объявилась нежданная гостья. Хозяйка с немногочисленной свитой возвращалась из Тира, где ее ставленница Элиза Маккиш четвертый год заправляла делами после бесследно исчезнувшего Ната Гарига.

– Ее светлое высочество…

Небрежный взмах руки: отставить титулы. Улыбаясь одними глазами, Хозяйка прошла по проходу, (который сами собой образовали расступающиеся перед нею гости), к Главному советнику. В дорожном костюме, невысокая, непоколебимо уверенная в себе, неотразимая.

– Светлого пути, ваше высочество!

– Привет, Григорий!

Молодой глава Протектората смущенно пожал поданную руку, но Хозяйка, не ограничившись формальным приветствием, тепло его расцеловала. Статная дама в белом длинном платье, все это время неподвижно и безмолвно стояла рядом с Григорием Децимом. Хозяйка оборотилась к ней, и ее протянутая рука повисла в воздухе. Вокруг разлилось тяжкое молчание.

Хозяйку нелегко было смутить.