Гроза над Миром - Венедикт Ли

Нина понурилась и примолкла так надолго, что Аркато испугалась снова. Но Нина не стала больше уходить в себя.

– …Охота со мной валандаться. Нет бы задавить гадину…

– Ох-хо, какие мрачные мы сегодня. Не иначе, как день самобичевания. Давай вместе в грехах каяться. Два сапожка – пара, не зря дороги наши, вечных соперниц, здесь и сошлись…

– Выходит, ты, правда, узнала ее во мне?.. Где же ахи да охи о переселении душ?.. Ломанье рук и закатывание глаз?.. Идиотские вопросы типа: а помнишь подруга, гулянки ты наши?.. Откуда философское спокойствие? На деле – ты не веришь.

– Как поверю, так меня кондратий хватит, – пробормотала Аркато. – Слава Богу, в маразм пока не впала, соображаю, что к чему. Но память выкидывает странные шутки: в случайном прохожем вдруг узнаешь своего любовника пятидесятилетней давности, а в капризуле и вертихвостке…

– Фенотипов людских не так много, чтобы не случалось повторений, – заметила Нина и толика прежней самоуверенности проявилась в ней. Но тень печали и смутной тревоги пряталась за сдвинутыми вместе бровями. – Я ему – кость в горле, думаешь?

– Да… Себе на горе родилась ты похожей на молодую Хозяйку. А твой артистизм усугубил положение. Как только он пережил это позорище…

Аркато забеспокоилась, что слишком близко затронула опасную тему. Нина тогда не сумела довести блистательную шутку до конца – в момент кульминации с ней случился нервный приступ. Не стоит напоминать ей о недуге.

– …Старушку так-таки не нашли. Ни живой, ни мертвой. Седьмой этаж убежища выгорел полностью, погиб архив Хозяйки. Термитная бомба, кажется… Я слыхала, он волосы на себе рвал – столько тайн в пепел ушло. Обдурила его напоследок. Как тебе она?..

Последние слова Аркато произнесла самым небрежным тоном, как бы вовсе не интересуясь мнением Нины о Хозяйке.

– Я… У нас с ней сложилось некое согласие, – призналась Нина.

– Родственные души, скажи тоже. Она могла запросто тебя … ликвидировать.

– Но предпочла уйти сама… – прошептала Нина.

– Так она умерла?! Тебе жаль ее…

– Да. Дважды да. Представить не сможешь, кого я потеряла.

– А ты представить не сможешь, кого потеряла я. Страшней неразделенной любви, мука неразделенной ненависти. Я столько лет берегла камень за пазухой. Смеясь про себя ее слепоте.

– Ты разгадала его тайну случайно…

Аркато понизила голос, словно кто мог их подслушать.

– …Он уже спал, закинув левую руку за голову, я боялась ворочаться, чтобы не потревожить его, тихонько любовалась им. Мне показалось, что грежу! Потом уснула, обнимая его. Наутро… несколько с виду невинных вопросов, полунамеков… Он ушел от ответа, и тем укрепил меня в моем убеждении. Если б не понял, что имею в виду, то переспросил бы прямо!.. Но… меня… настоящую, так никогда и не вспомнил.

В воздухе повис жесткий голос из невидимого динамика:

– Вернуться в камеру!

– Надышаться не дадут, садюги, – сплюнула Аркато. – Пошли, подруга дней моих суровых, не будем их злить, – она взяла ее за руку.

«Аркато, Антония. 999». «Вандерхузе, Нина. 666»

Вечером Нине опять стало худо. Легла ничком на койку, вцепилась зубами в угол подушки. Аркато села рядом, осторожно массируя Нине затылок. Свет в камере померк, и в темноте Аркато услышала, как Нина тихонько заскулила, ее тело сотряслось от беззвучного плача. Сказала ей:

– Ничего – слезки очищают организм от шлаков… Ты сильная – вот твоя беда. Копишь все в себе. А она была похлипче…

Нина перевернулась на спину.

– Говори. Говори со мной дальше. Я много знаю, но никогда не слышала, что Хозяйка – плакса.

– Заинтересовалась – оживаешь, – Аркато нашла в темноте горячую ладошку Нины, та слабо ответила на пожатие.

– Я, наверное, одна из последних, кто видел начало Пути. И начался он совсем не там и не так, как написано в хрониках. Не с триумфального захвата Норденка и Ганы. Он начался на улицах Вагнока, по которым вели перепуганную девчонку. Все случилось на моих глазах… На погребальную повозку положили ее труп.

– Клиническая смерть… – отозвалась Нина. – Пара минут – и человека не вернуть.

– Чертов Гаяр. Кое-кто умер, увидав ее снова живой. У меня – чуть сердце не лопнуло. А она переменилась. Стала жесткой, быстрой в решениях. Мы опомниться не успели, как она всех взнуздала. Но, зря талдычут, будто Хозяйка могла околдовать человека – такое может делать с мужиками каждая женщина, если она не окончательная дура и уродина. Про меня говорили: «некрасива, но чертовски мила». Я могла побить Хозяйку на ее собственном поле. Не судьба. Жизнь у меня – сплошные упущенные шансы…

…Один раз я увидала ее зареванную, она хваталась за голову с выражением: когда же все кончится, сколько же мучиться? Я подумала: она не походит для этой работы! Для нее она слишком мягкосердечная и легкомысленная. И ей пришлось придумать себя – другую.

– Я не догоняю…

– Чего не поймешь, Нинок? Как она смогла натуру свою раздвоить?

– Нет, не это. Тебя не понимаю. Как, по правде, ты к ней относилась?

– Одну жалела, вторую возненавидела. Ее никогда не интересовали мои чувства, во мне она разобраться не пожелала. Я тебе еще не рассказала, что она потом со мной сделала.

– Не надо! Скажи: меня – жалеешь ты или ненавидишь, Тонка?

– Откуда. Ты. Знаешь. Как. Меня. Звали? – с расстановкой спросила Аркато. Ночь шла к концу, уже различался квадрат окна наверху, перечеркнутый, как знаком умножения, крестом решетки.

– Ты себя выдала. Доктор Гаяр не раз упоминал в своей книге юную жену Великого Ваги. И ее ссору с Хозяйкой.

– Фу ты… Аж волосы дыбом. Ты доиграешься с эдакими шутками…

– Уже доигралась.

– Не дрейфь, Нинель. Бери пример с меня. Я столько раз себя за волосы вытаскивала… Он давно, в грош меня не ставит. Выслушать не захотел. Рта раскрыть не успела, как приказал выкинуть к черту на кулички. Но Антония Аркато умрет с гордо поднятой головой. Чего и тебе, Нинок, желаю.

Ночь за окном бледнела, и растворялись звезды. Одна из них, ярче остальных, быстро взошла на западе, опровергая законы астрономии, и скоро исчезла за верхним обрезом окна.

Мятежный дух Тойво Тона парил над Миром. Так думали суеверные и малограмотные. А для посвященных – это всего лишь отражался свет на панелях солнечных батарей «Глаза» – искусственного спутника Мира, последнего из чудес Хозяйки.

 9. ГОСПОДИН АРХИТЕКТОР

Нельзя встречаться с бывшими любимыми. Женщины, которую ты знал, давно нет. Осталась старуха с трясущимися руками. Он оборвал ее путаные излияния и обратился к помощнику: