Хогбены, гномы, демоны, а также роботы, инопланетяне и прочие захватывающие неприятности - Генри Каттнер

Сбитый с толку коронер повез труп в морг, полицейские и Кэнтрелл удалились. Дед, трое либлей и Гэллегер остались в лаборатории, сидели, ошеломленно переглядываясь.

– Машина времени, – сказал Гэллегер, нажимая кнопки алкогольного органа. – Надо же! И зачем я все это сделал?

– Они ни в чем не могут тебя обвинить, – заметил дед.

– Правосудие стоит дорого. Если я не найду хорошего адвоката, мне конец.

– А разве суд не может дать тебе адвоката?

– Может, только мне это не поможет. Юриспруденция в наши дни похожа на игру в шахматы: требуется сотрудничество множества специалистов, чтобы изучить все возможные подходы. Меня могут приговорить, если я пропущу хоть один крючок. Именно адвокаты контролируют политическую власть, дедушка. Есть у них и свои лоббисты. Вина и невиновность ничего не значат по сравнению с хорошим адвокатом. А это требует денег.

– Деньги не понадобятся, – сказал толстый либль. – Когда мы завоюем мир, то введем свою денежную систему,

Гэллегер не обратил на него внимания.

– Дед, у тебя есть деньги?

– Нет. В Мэйне мне немного нужно.

Гэллегер окинул взглядом лабораторию.

– Может, что-нибудь продать?.. Этот тепловой излучатель… хотя нет. Мне крышка, если кто-нибудь узнает, что он у меня есть. Надеюсь, Кэнтрелл никому его не покажет. Машина времени… – Он подошел к загадочному агрегату и осмотрел его. – Жаль, не помню, как она действует. И на кой черт…

– Но ведь ты собрал ее сам, разве нет?

– Ее собрало мое подсознание. Оно любит такие фокусы. Интересно, зачем тут этот рычаг? – Гэллегер проверил его. Ничего не произошло. – Все это так сложно. Если я не узнаю, как она действует, значит, не смогу на ней заработать.

– Вчера вечером, – задумчиво произнес дед, – ты кричал о каком-то Хеллвиге, который что-то тебе заказал.

Глаза Гэллегера вспыхнули, но ненадолго.

– Помню, – сказал он. – Это полный нуль с манией величия. Он жаждет славы и сказал, что даст мне кучу денег, если я ему это обеспечу.

– Ну, так валяй!

– А как? – спросил Гэллегер. – Я мог бы изобрести что-нибудь и отдать ему, чтобы он выдал за свое, но ведь никто не поверит, что такой болван, как Руфус Хеллвиг способен на большее, чем сложить два и два. А может, даже это выше его сил. Впрочем…

Гэллегер сел к видеофону, и вскоре на экране появилось жирное белое лицо. Руфус Хеллвиг был чудовищно толстым лысым мужчиной. Больше всего он походил на идиота в крайней стадии монголизма. Деньги обеспечили ему власть, но, к величайшему его сожалению, не позволили добиться всеобщего уважения. Никто им не восхищался, над ним просто смеялись, поскольку кроме денег у него за душой не было ничего. Некоторые магнаты относятся к этому спокойно, но Хеллвиг был не из таких. Сейчас он смотрел на Гэллегера волком.

– Что-то придумали?

– Да, работаю над одной вещью. Но это дорого стоит, и мне нужен аванс.

– Ага… – сказал Хеллвиг неприятным тоном. – Аванс. Но вы уже получили один на прошлой неделе.

– Может, и получил, – согласился Гэллегер. – Не помню.

– Вы были пьяны.

– Да ну?!

– И цитировали Хайяма.

– Что именно?

– Что-то о весне, уходящей с розами.

– Значит, точно был пьян, – печально признал Гэллегер. – На сколько я вас раскрутил?

Хеллвиг назвал сумму, и конструктор убито покачал головой.

– Деньги утекают у меня между пальцами, как вода. Ну ладно, дайте мне еще немного.

– Да вы спятили! – рявкнул Хеллвиг. – Сперва покажите результаты, а потом заикайтесь насчет денег!

– В газовой камере я только заикнуться и успею, – заметил Гэллегер, но богач уже отключился.

Дед отхлебнул из стакана и вздохнул.

– А что с этим Кэнтреллом? Может, он поможет?

– Сомневаюсь. Я у него на крючке, а о нем самом не знаю ничего.

– Тогда я, пожалуй, двину обратно в Мэйн, – сказал дед.

Гэллегер вздохнул.

– И ты меня бросаешь?

– Ну, разве что у тебя есть еще немного водки…

– Тебе все равно не уехать: ты теперь соучастник преступления. У тебя точно нет денег?

Дед в этом не сомневался. Гэллегер еще раз взглянул на машину времени и жалобно вздохнул. Черти бы взяли это подсознание! Вот что получается, если знаешь о науке понаслышке, а не как следует. То, что Гэллегер был гением, не мешало ему постоянно впутываться в невероятные неприятности. Он вспомнил, что однажды уже построил машину времени, но она не действовала.

– Интересно, зачем Кэнтреллу этот тепловой излучатель? – задумался Гэллегер.

Либли, изучавшие своими золотистыми глазками и розовыми носами помещение лаборатории, рядком уселись перед Гэллегером.

– Когда мы завоюем мир, тебе не о чем будет беспокоиться, – сказали они ему.

– Спасибо, – ответил Гэллегер. – Вы мне очень помогли. Однако сейчас мне позарез нужны деньги. И много. Я должен нанять адвоката.

– Зачем?

– Чтобы меня не осудили за убийство. Это трудно объяснить, ведь вы не знаете законов нашего времени… – Гэллегер открыл рот. – О, у меня идея!

– Какая?

– Вы рассказали мне, как сделать этот тепловой излучатель. Может, расскажете еще о чем-нибудь? На чем можно быстро заработать?

– Конечно, с удовольствием. Но лучше бы вам воспользоваться обратной мозговой связью.

– В другой раз. Начинайте же. Или нет, лучше я буду спрашивать. Какие устройства есть в вашем мире?

В дверь позвонили. Это явился детектив по фамилии Махони – высокий мужчина с ироничным взглядом и ухоженными черными волосами. Либли, не желавшие, чтобы их видели, пока они не разработают до конца план завоевания мира, поспешно спрятались. Махони приветствовал Гэллегера и деда сдержанным кивком.

– Добрый день. У нас в участке возникла небольшая проблема. Так, ничего серьезного.

– Это неприятно, – согласился Гэллегер. – Выпьете?

– Нет, спасибо. Я хотел бы снять у вас отпечатки пальцев. И рисунок сетчатки, если можно.

– Пожалуйста, пожалуйста.

Махони кликнул техника. Пальцы Гэллегера прижали к особой ткани, а фотоаппарат со специальным объективом сделал снимок палочек, колбочек и кровеносных сосудов глаза. Махони хмуро следил за процедурой. Вскоре техник представил детективу результаты.

– Ну и дела, – сказал Махони.

– О чем это вы? – поинтересовался Гэллегер.

– Этот труп с вашего двора…

– Ну-ну?

– У него те же отпечатки пальцев, что и у вас. И рисунок сетчатки тоже. Этого не объяснить даже пластической операцией. Что это был за парень, мистер Гэллегер?

Конструктор вытаращился на него.

– Черт возьми! Мои отпечатки? Но это же просто невозможно!

– Совершенно верно, – согласился Махони. – Вы действительно не знаете, кто это?