Сады Луны - Стивен Эриксон

— Я чувствую дурное, — проговорила женщина, отступая от пня. — Голод.

Крупный чернокожий мужчина хмыкнул.

— Не стану спорить, глава Гильдии. Но что бы это ни было, к Малазану это отношения не имеет.

Вор поражённо распахнул глаза. Малазанские шпионы? Глава Гильдии? Воркан! Не обращая больше внимания на странности вокруг, женщина повернулась к Раллику.

— Как эта сила влияет на тебя, Раллик?

— Никак, — ответил Ном.

— Тогда подойди.

Убийца пожал плечами и шагнул к увитому корнями пню. Размытое шевеление прекратилось. Воркан расслабилась.

— Кажется, ты мешаешь ему, Раллик. Любопытно.

Тот хмыкнул.

— Отатараловая пыль.

— Что?

— Я её втёр в кожу.

Воркан не нашлась с ответом.

Чернокожий прищурился, глядя на Раллика.

— Я тебя помню, убийца. Мы шли за тобой, когда первый раз пытались связаться с Гильдией. В ночь, когда смерть пришла с неба.

Раллик кивнул.

— Да уж, — продолжил малазанец, — удивлён, что ты не погиб.

— Раллик полон сюрпризов, — заметила Воркан. — Что ж, капрал Калам из «Мостожогов», ты просил об аудиенции, и я исполняю твою просьбу. Но прежде чем начать, я бы попросила остальных присоединиться к нам. — Она указала во тьму между деревьями справа от себя.

У Крокуса голова уже шла кругом — «Мостожоги!», — но теперь чуть не лопнула: из сада вышли двое мужчин, а между ними — Апсалар. Девушка выглядела одурманенной, лицо спокойное, глаза закрыты. Один из мужчин сказал:

— Глава Гильдии, я — капитан Паран из Девятого взвода. — Он глубоко вздохнул, затем продолжил: — Тем не менее в этом деле от имени Империи говорит Калам.

Воркан снова повернулась к чернокожему малазанцу:

— В таком случае, начнём аудиенцию.

— Мы оба знаем, глава Гильдии, что городской Совет на самом деле не главная сила в Даруджистане. И поскольку то же касается и убийц, мы пришли к выводу, что статус-кво в городе поддерживают тайно местные маги так, чтобы влиять на всё. Кем бы они ни были, эти чародеи хорошо прячутся. Мы бы могли, конечно, просто перебить всех колдунов в Даруджистане, но на это уйдёт слишком много времени, да и шуму будет больше, чем нужно. Поэтому, глава Гильдии, Малазанская империя предлагает контракт на головы истинных правителей Даруджистана. Сто тысяч золотых джакат. За каждого. Более того, Императрица предлагает власть над городом и титул Первого Кулака со всеми соответствующими правами и привилегиями. — Малазанец сложил руки на груди.

Воркан помолчала, затем сказала:

— Императрица Ласиин готова заплатить мне девятьсот тысяч джакат?

— Если магов девять, да, — подтвердил Калам.

— Ложа Т'орруд — могучая сила, капрал. Прежде чем я отвечу, я хочу узнать, что за создание движется к городу с востока. Некоторое время ему противостояли пять драконов — вероятно, с Лунного Семени. Могу только предположить, что мастер Барук и его ложа заключили соглашение с Сыном Тьмы.

Казалось, Калам был ошарашен, но быстро оправился.

— Глава Гильдии, грядущая сюда сила — не наших рук дело. Мы бы приветствовали её уничтожение руками Сына Тьмы. Что до скрытого вопроса, я бы предположил, что союз между тисте анди и ложей утратит силу, как только погибнут все маги-участники. Мы не просим тебя покушаться на Владыку Лунного Семени.

Паран откашлялся.

— Глава Гильдии, Семя Луны и Малазанская империя уже сталкивались прежде. На основании опыта можно ожидать, что Сын Тьмы скорее отступит, чем останется с нами один на один.

— Верно, — согласилась Воркан. — Капрал Калам, я не хочу жертвовать жизнями своих убийц в этом предприятии. Только убийца с талантом Высшего мага может в нём преуспеть. Поэтому я принимаю этот контракт. Я лично исполню необходимое. Теперь что касается оплаты…

— Золото доставят по Пути, как только будет исполнен контракт, — ответил Калам. — Возможно, вы уже знаете, глава Гильдии: Императрица сама долгое время была убийцей. Она свято блюдёт обычаи. Деньги вы получите, как и титул, и власть над Даруджистаном — всё будет дано без колебаний.

— Принято, капрал Калам. — Воркан обернулась к Раллику. — Я приступаю к делу немедленно. Раллик Ном, задание, которое я сейчас дам тебе, — жизненно важно. Я обдумала твою способность останавливать рост этого… зловещего создания. Интуиция подсказывает мне, что ему нельзя давать вырасти. Ты останешься здесь и будешь удерживать его в текущем состоянии.

— Как долго? — проворчал он.

— До моего возвращения. Потом я испытаю его защиту. Да, и ещё кое-что: действия Оцелота не были санкционированы Гильдией. Его смерть стала исполнением приговора Гильдии за совершённый проступок. Спасибо, Раллик Ном. Гильдия довольна гобой.

Раллик подошёл к странному пню и уселся на него.

— До встречи, — проговорила Воркан и зашагала прочь с поляны.

Крокус видел, как трое малазанских шпионов собрались вместе и стали шептаться. Затем один взял Апсалар за руку и мягко повёл девушку через сад к задней стене. Оставшиеся двое — капитан Паран и капрал Калам — посмотрели на Раллика.

Убийца положил голову на ладони, локти упёр в колени и мрачно смотрел на землю под ногами. Калам с шипением выпустил воздух через сжатые зубы и покачал головой. В следующий миг оба малазанца ушли куда-то в сторону террасы.

Крокус замешкался, ему очень хотелось немедленно броситься на поляну и накинуться на Раллика. Перебить магов! И отдать Даруджистан малазанцам?! Да как он может просто сидеть и ничего не делать? Но юноша не сдвинулся с места, он всё больше боялся, что просто не знает этого человека. С чего бы убийце вообще его слушать? А вдруг он ответит на возмущение Крокуса ножом в горло? Проверять почему-то не хотелось.

Уже около минуты Раллик не шевелился. Затем поднялся и повернулся прямо к тем кустам, за которыми укрылся Крокус.

Вор застонал.

Раллик поманил его к себе.

Крокус медленно подошёл.

— Хорошо прячешься, — сказал Раллик. — И тебе повезло, что Воркан не снимала маску — не заметила тебя. Всё слышал?

Крокус кивнул, не сводя глаз с того, что ему казалось пнём. Теперь оно больше напоминало маленький деревянный домик. Дырки по сторонам похожи на окна. В отличие от Воркан он чувствовал не голод, а спешку, почти отчаяние.

— Прежде чем осуждать меня, выслушай внимательно, Крокус.

Вор с трудом оторвал взгляд от деревянной коробки.

— Я слушаю.

— Возможно, Барук ещё в доме. Ты должен его найти и рассказать в точности, что произошло. Скажи ему: Воркан — Высшая чародейка. И она перебьёт их всех, если только маги не соберутся вместе для защиты. — Убийца протянул руку и положил на плечо Крокусу. Мальчик вздрогнул, в глазах мелькнул страх. — Если Барук ушёл домой, найди Маммота. Я видел его совсем недавно. На нём маска какого-то чудища с клыками.