Твое... величество! Anthology - Галина Дмитриевна Гончарова

нее тоже никак, хоть чуточку, но надо, не то болеть начнешь, зубы будут шататься и выпадать, будет плохо, очень плохо, так что...

Сильный удар бросил крестьянина на колени.

Ири охнул, больно подвернул ногу, все мысли разом из головы выбило!

И еще один удар.

И снова...

Что происходит?!

Долго ответа ждать не пришлось, Ири увидел, как над Великим Вулканом поднялась черная туча. Большая, тяжелая... она медленно поползла по склону вниз.

Многоликий!!!

Ири знал, ЧТО это такое, все на Шагрене знали.

Куда и боль от ушиба делась? Ири вскочил на ноги, подхватился - и помчался в деревню.

Это облако будет идти достаточно медленно... у них еще есть шанс. Может, и еще у кого. Если оно дойдет до людей, в его плотных объятиях задохнется кто угодно. Человек, животное... эти облака уничтожают все живое на своем пути. Потом может пойти грязевой поток. А может... может, и лава.

Только вот последний раз Великий Вулкан гневался давно, очень давно... может, двести или триста лет назад... или еще раньше? Ири не знал!

И ему, и всем остальным, было ведомо иное.

Если Великий Вулкан просыпается... пощады не будет. Справиться с ним способен только Император-дракон, а такого... Император у них есть, но он - НЕ дракон!

Только вот не было времени ни о чем думать. Надо было бежать, бежать так далеко, как только можно. Потому что за плотным газовым облаком пошел грязевой поток... он не дошел даже до полей, Ири и его деревне повезло. Но то, что Вулкан проснулся...

Что же теперь делать бедному Шагрену? Что делать?!

 

***

Иоанн себя долго ждать не заставил. Может, минут пятнадцать. Вернулся, кивнул Виталису на кресло в кабинете и перешел к делу.

- Я вчера переспал с Дианой. Она может быть беременна, и пожениться нам надо как можно скорее. Я не хочу, чтобы мой ребенок родился бастардом.

Эрр Виталис выдохнул.

Неужели пронесло?

- Ваше величество, но королева...

Иоанн впился в Виталиса ледяным взглядом. И впервые за много лет Эрсону стало настолько неуютно, словно ледяное крошево за шиворот посыпалось, колкое, режущее...

- Королева умерла.

- К-как?! - голос Виталиса 'дал петуха'. Такие новости!

- Молча. Через два дня ты, Виталис, найдешь ее тело.

- Те - те - тело?!

Иоан смотрел ледяными змеиными глазами, и Виталиса все сильнее пробирал холод.

Холод смерти.

- Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь? Найдешь тело Марии, и ты - канцлер. Вместо Бустона. Я его отдам тебе, хоть заживо сожри. Понял?

Виталис закивал.

Все он понял. И... вот сейчас ему страшно и стало. После такого. Появилось у него подозрение, что и его так же списать можно.

Или - нет?

Иоанн тоже человек, и тоже смертен...

- Ваше величество, а ваша дочь?

- Дочь... что ж, ей я шанс дам. Ты найдешь тело Марии, и мы объявим, что принцесса исчезла. Развод уже не нужен, а траур... плевать на него! Королева, будучи беременной, в припадке безумия, сбежала из дома и утопилась. Где принцесса? Похитила, наверное... я еще подумаю над этим вопросом.

- Да, ваше величество. Я все сделаю.

- Вот и отлично. Иди. Работай.

Виталис поклонился, и отправился к себе. Но вместо того, чтобы работать, с одного маха осушил полбутылки вина. Выдохнул, вытер лоб...

Сейчас он придет в себя, и займется делом. Посетит публичный дом... где еще можно быстро найти подходящую шлюху? Только там!

Сильно же его величество разозлился. Очень сильно...

 

***

Как найти следы королевы?

А... а правда - как?

Возле входа во дворец? Так она ж не дура, главным входом и не пользовалась. И принцесса, наверное, тоже.

Для очистки совести фарданцы обошли все входы дворца, и нашли-таки следы Анны. Не Марии, нет, в змеиной форме она пахла иначе. Гюрза - и все тут. А вот Анна вышла из дворца сама, и ее запах учуял один из измененных.

Учуял, проследил до того места, где Анна встретилась с Феликсом, потом далее, до фургона. Будь измененный обычной собакой, на этом бы рассказ и закончился. Но... чутье там было собачье, а разум, или то, что от него осталось, человеческое. И мужчина смог проследовать за фургоном.

Легко ли это сделать?

В городе, где много повозок, лошадей, людей... вообще, почти нереально для собаки. Но измененный - НЕ собака. А еще подвел эрр Феликс.

Готовясь к путешествию, он щедро воспользовался колесной мазью. А она едкая, вонючая, вот, по ее запаху и шли теперь измененные, помогая друг другу. Может, это никуда и не приведет. Но... принцесса была связана с этой повозкой, ее владельцев можно и нужно расспросить. А для начала найти их!

Только вот...

Двигаться-то измененные могли только с обычной человеческой скоростью. Шагом, вынюхивая нужный след, и сколько они так идти будут? А если дождь пойдет?

А если их заметит кто-то?

Пришлось идти на хитрость. Измененных взяли в седла, и через небольшое расстояние те спускались на дорогу, вынюхивая след.

Двигались они намного медленнее, чем хотелось бы, но все же чуточку быстрее, чем фургон.

Съезд с дороги сначала поверг фарданцев в растерянность, но потом они нашли ответвление, и пошли уже по нему.

Его высочество Вернер лично возглавил погоню, жалея только об одном. Нельзя собрать больше людей!

Ну что это такое?

Он сам, при нем десять человек стражи, и двое измененных, больше просто нельзя. И так они привлекают к себе внимание, и так их могут заметить...

Но выигрыш будет... если Вернер получит в свои руки принцессу, а может, еще и королеву... о-о! Сколько выгод это сулит! Считай, весь Эрланд будет у него в кармане, он может стать здесь полноправным королем. За свое дитя любая мать пойдет на все его условия. И Анна свою мать тоже любит... она еще поплатится за наглые слова.

Мерзкая девчонка, он к ней со всей душой, а она нос драть вздумала!

Погоня медленно двигалась в сторону старого храма.

 

***

- Планируй. Я вообще не знаю, как вы летаете, может, крыльями машете, может, зависаете в воздухе, может, ловите ветер. Пробуй все, - Мария в очередной раз подсадила на ветку дерева эрра Феликса.

Тот уже раз шесть вписался пятачком в землю, как-то не приходилось ему раньше летать. И вообще, птицы и мыши летают чуточку по-разному. Но вот не приходилось эрру раньше за мышками наблюдать, у него другие дела были. Вот и не получалось.