Гроза над Миром - Венедикт Ли

 А от вулкана, положившего начало союзу стикса и человека, остался жалкий островок-осколок – с высоты птичьего полета он выглядел тонким серпом. О его скалистые берега разбивались штормы, ветер выл в ущельях, скудная растительность, оживающая из приносимых ветром из неведомых дальних пределов семян, год за годом отвоевывала себе место. Прошла тысяча с лишним лет, когда у берегов безымянного атолла появились корабли, с них высадились строители, выгрузили технику. Целый год суда доставляли сменные бригады. Люди из Мира трудились, кто за большие деньги , кто ведомый долгом, кто по принуждению. Первые издевательски назвали островок Эдемом, что значило Рай, вторые не тратили времени на этимологические изыски, а занимались делом: проектировали и строили военную базу. Те же, чья доля оказалась самой суровой, дали месту, где им пришлось умереть, имя – Марион.

 – Смотри, они даже дерево посадили. Темно-зеленое на сером, – сказала Аркато, оглядывая тюремный двор. Ноздреватый бетон стен, кирпичная укладка двора… Деревце бонсаи с причудливо искривленными ветвями было не выше метра и росло в каменной кадке. – Подразумевается: мы станем ухаживать за ним. Чтоб не сойти с ума. Психотерапия. Он заботлив.

 Нина молчала. Обе женщины сидели на каменной скамье посереди двора. Обе были одеты в серые комбинезоны, обе коротко стрижены, одного роста. Только снежно-белая шевелюра Аркато контрастировала с темными волосами Нины. Да ее иссеченное мелкими морщинками лицо.

 – Конечно, он  разнервничался… Разозлился на тебя. За твое сходство с ней, бывшей. А ты – похожа. До ужаса. До сердечной боли.

 Нина молчала. Аркато коснулась на комбинезоне Нины белого прямоугольника с ее именем и отбываемым сроком. Такой же красовался на ее плече. Традиционно пожизненное заключение обозначалось тремя девятками. Усмехнулась мягко.

 – Срок твой неправильно пришили.

 Нина молчала. Безучастно смотрела себе под ноги, сложив руки на коленях. Двадцать дней без единого слова, с тех пор, как «Ури Ураниан» доставил обеих женщин на Марион. Едва оправившаяся от прострации, в которой пребывала весь двухнедельный переход, Нина безмолвно повиновалась Аркато, когда та заставляла ее есть, чуть ли не с ложечки, покорно сносила брань, когда Аркато мыла ее под душем, одевала, старалась как-то расшевелить. Когда Аркато уставала от бесплодных стараний, Нина ложилась на свою койку, лицом к стене. Наступала ночь, в камере гас свет, но Аркато ощущала в темноте, что Нина не спит. И тогда она сама боролась со сном до тех пор, пока еле слышное в темноте дыханье Нины не замедлялось, становилось ровным. Утром все повторялось сначала.

 По четным дням им разрешалось выходить во внутренний двор, куда смотрело окно их камеры, наружные стены тюрьмы были слепыми. Аркато, в любую погоду, не упускала случая «выгулять» Нину, в надежде улучшить ее состояние. С каждым днем надежда таяла.

 Нина слабо пошевелилась, вытянула затекшую ногу. Аркато, искоса наблюдала за Ниной. Как разбить стену, отрезавшую Нину от реальности? Как не дать утонуть в недрах собственного, полуразрушенного «я»? Что случилось в подземелье Хозяйки, когда Нина была ее пленницей, что так сильно потрясло Нину, что она сломалась? Аркато невольно подстроила свое дыхание под сбивчивое дыхание Нины, повторила ее очередное вялое движение. Постепенно вообразила, что она, Аркато – лишь зеркальное отражение своей несчастной спутницы. Час спустя Аркато заметила, что Нина начинала реагировать на ее присутствие. Сосредоточенная на самой себе, она и Аркато отождествила с собой.

 – НАДО ПЕРЕВЕРНУТЬ!! – тонкий палец Аркато уперся в плечо Нины.

 Нина сильно вздрогнула.

 – Господи! Зачем же так орать?! – она ошеломленно озиралась. – Чего тычешь в меня?

 Аркато радостно рассмеялась.

 – Разговорилась, молчунья! Замучилась я с тобой…

 Нина понурилась и примолкла так надолго, что Аркато испугалась снова. Но Нина не стала больше уходить в себя.

 – …Охота со мной валандаться. Нет бы задавить гадину…

 – Ох-хо, какие мрачные мы сегодня. Не иначе, как день самобичевания. Давай вместе в грехах каяться. Два сапожка – пара, не зря дороги наши, вечных соперниц, здесь и сошлись…

 – Выходит, ты, правда, узнала ее во мне?.. Где же ахи да охи о переселении душ?.. Ломанье рук и закатывание глаз?.. Идиотские вопросы типа: а помнишь подруга, гулянки ты наши?.. Откуда философское спокойствие? На деле – ты не веришь.

 – Как поверю, так меня кондратий хватит, – пробормотала Аркато. – Слава Богу, в маразм пока не впала, соображаю, что к чему. Но память выкидывает странные фокусы: в случайном прохожем вдруг узнаешь своего любовника пятидесятилетней давности, а в капризуле и вертихвостке…

 – Фенотипов людских не так много, чтобы не случалось повторений, – заметила Нина и толика прежней самоуверенности проявилась в ней. Но тень печали и смутной тревоги пряталась за сдвинутыми вместе бровями. – Я ему – кость в горле, думаешь?

 – Да… Себе на горе родилась ты похожей на молодую Хозяйку. А твой артистизм усугубил положение. Как только он  пережил это позорище…

 Аркато забеспокоилась, что слишком близко затронула опасную тему. Нина тогда не сумела довести блистательную шутку до конца – в момент кульминации с ней случился нервный приступ. Не стоит напоминать ей о недуге.

 – …Старушку так-таки не нашли. Ни живой, ни мертвой. Седьмой этаж убежища выгорел полностью, погиб архив Хозяйки. Термитная бомба, кажется... Я слыхала, он волосы на себе рвал – столько тайн в пепел ушло. Обдурила его напоследок. Как тебе она?..

 Последние слова Аркато произнесла самым небрежным тоном, как бы вовсе не интересуясь мнением Нины о настоящей Хозяйке.

 – Я… У нас с ней сложилось некое согласие, – призналась Нина.

 – Родственные души, скажи тоже. Она могла запросто тебя … ликвидировать.

 – Но предпочла уйти сама… – прошептала Нина.

 – Так она умерла?! Тебе жаль ее…

 – Да. Дважды да. Представить не сможешь, кого я потеряла.

 – А ты представить не сможешь, кого потеряла я. Страшней неразделенной любви, мука неразделенной ненависти. Я столько лет берегла камень за пазухой. Смеясь про себя ее слепоте.

 – Ты разгадала его тайну случайно…

 Аркато понизила голос, словно кто мог их подслушать.

 – …Он уже спал, закинув левую руку за голову, я боялась ворочаться, чтобы не потревожить его, тихонько любовалась им. Мне показалось, что грежу! Потом уснула, обнимая его. Наутро… несколько с виду невинных вопросов, полунамеков… Он ушел от ответа, и тем укрепил меня в моем убеждении. Если б не понял, что имею в виду, то переспросил бы прямо!.. Но… меня… настоящую, так никогда и не вспомнил.