Лодка за краем мира - Сергей Гусев

Туннель расширился, и вскоре начался длинный пологий откос, завершившийся тремя каменными глыбами, выставленными отчего-то в шахматном порядке. Коляска заскрипела, выворачиваясь из стороны в сторону, и тут же выскочила на открытое пространство.

– Малый машинный зал, моя гордость, – рявкнул ящер, повернув шею к путникам, – Сам сделал. Большой почет!

В сиренево-белом свете, больно режущем глаза после полупотемок подземных ходов, сплетались толстые трубопроводы, в круглых ваннах булькала лопающимися пузырями серо-зеленная жижа. Гибрид мотылька и стрекозы с вытянутым жалом зависал над жижей, опускал длинный хоботок в чан, так что жижа начинала неистово бурлить, потом вспархивал, чтобы тут же перелететь на вершину соседнего чана. Кран, похожий на поднятого на дыбы кузнечика, нес в длинном клюве круглый бочонок. На двигающихся лентах транспортеров лежали серые коконы, похожие на гусениц, только что собранных с веток. Транспортеры тащили коконы в приемники больших машин, внутри которых что-то скворчало, шипело, плескалось и даже порой подвывало.

– А что это они тут делают? – спросил мичман, изумленно разглядывающий необычные ящерные технологии.

– Здесь перерабатывают биомассу для компрессии и отправки через грузовой портал в Хартланд. А там, – ящер вытянул шею, – там скважины в магму, чтобы добывать металлы из мантии вашей планетки.

– И тоже в портал?

– Ага, – довольно ответил ящер, – Каждый клан в улье решает свою задачу. Механики добывают ископаемые и строят машины, психоисторики собирают психоэнергию, биотехники занимаются генносбором, энергетики ловят солнечную плазму звезды. Все делают одно дело, каждая капля точит камень. Такова Мудрость, завещанная нам.

– Собирают они тут, собирают они там, – захорохорился барон. – Вы меня спросили?

– А ты кто такой? – скороговоркой ответил ящер.

– Тьфу на тебя, аспид…, – огрызнулся Бома.

– Не плюй на Ыынна, это недостойно воина, – ящер высунул язык и быстро заморгал перепончатым глазом, глядя на барона.

– Сколько еще ехать? – спросил егерь.

– Пссст, – зашипел ящер, – Уже близко…Сейчас будут фермы, а за ними Портал Преображения. А там уже и приедем.

– Преображения?, – повел бровью Берроуз, – Кого во что?

– Увидите, – засопел ящер, – Скоро…

– Смотри, Ыынн, ежели чего, ты первым к предкам, что Книгу Мудрости написали, отправишься…, – загрозил мичман, – Так что не вздумай тут шутковать.

– Ыынн знает, – полуразборчиво ответила рептилия.

Коляска затряслась, съехав с зеркальной дороги на мелкий гравий. Слепящий сиреневый свет погас, уступив место серо-зеленому, стало душно и влажно. В грязное серое небо устремились бесконечными коленчатыми кружками растения, похожие на великанские бамбуки. В густой коричнево-серой траве звенела, гудя миллионнокрылой тучей, орда насекомых. Они ползали по бархатистым узким листкам, собирая липкую, блестящую субстанцию то ли смолы, то ли пыльцы. Группировались в черные рои, закручивались коброй, набирая силу, взвились к вершинам бамбуков, чтобы свалиться на траву, шелестя неисчислимой армадой хитиновой брони.

– Это ферма, тут растят еду, – Ыынн выпростал длинный язык и стал, облизываясь ловить случайных насекомых, – М-м-м, вкусно!

– Вот дрянь-то…, мух ест, – заворчал барон.

Сочный свист прорезал пустоту между деревьями, взвизгнул, щелкая, хлыст, затрещали мелкие гравийные камушки, раскидываемые колесами повозки. Перепуганные движением насекомые взмыли в воздух, недовольно гудя и свиваясь в протуберанцы черных роев. Ыынн заерзал, стал крутить головой в разные стороны.

– Едет…Беда Ыынну, большой позор, – ящер вытащил из кармана отливающий лиловым плащ и набросил его на скамейку где сидели люди. – Накройтесь, не видно вас, мне спокойно.

– Чтобы тихо и без фокусов, – мичман ткнул в спину Ыынну четырехствольный револьвер. – Кишки выпущу тут же, назад не засунешь. Понял?

– Угу.

Макс приоткрыл складку ткани так, что ему стал виден кусок дороги слева от коляски и несколько стволов деревьев. Едва он приладился, чтобы рассмотреть получше, как вторая повозка поравнялась с телегой Ыына. И Макс не поверил своим глазам… На козлах сидел не ящер, там был человек.

– Приветствую тебя, брат, – обратился незнакомец к Ыынну.

– И тебе моё почтение, – сипя и волнуясь, просвистел ящер.

– Вижу, груз везешь… – спросил человек, показывая кончиком хлыста на покрытую тряпкой заднюю часть повозки.

– Везу кое-что во внутренний мир…, – ящер запнулся, – Нужно…

Макс боковым зрением разглядел, как толстый револьверный ствол глубже вонзился в бок Ыынна.

– А что это твой груз шевелится? – неожиданно спросил незнакомец, улыбаясь и тыча пальцем в прицеп, где сидели люди. Сердце Макса ухнуло вниз к солнечному сплетению и сжалось комком, холодные мурашки побежали по спине.

– Шевелится? Где? – засипел, едва выдавливая из себя гласные, Ыынн.

– Да вот там…, – человек указал на зеленый плащ, – Что, боишься? Да шучу я, шучу, Ыынн…, – незнакомец засмеялся. – Так что, ты хотел что-то сказать?

Ящер закрутил головой:

– Спина ноет, очень много было работы.

– Да, работа, долг, служение…Это все верно, но иногда нужно отвлечься. Как насчет встретиться сегодня вечером, опрокинуть пару стаканчиков, понюхать дымную травку? – незнакомец подмигнул ящеру.

– Я не смогу сегодня, – промямлил Ыынн, – Может быть, в другой раз?

– Завтра? Что если завтра, Ыынн?

– Ммм…завтра…, – Ыынн закрутил головой, не зная, что отвечать.

– Ну… так что?…, – раздраженный нерешительностью ящера, спросил незнакомец.

– Ладно…завтра мне подходит, – нехотя согласился тот.

– Что-то ты, Ыынн, не в духе, – ответил незнакомец.

– Нет, что ты, что ты…Завтра…Завтра опрокинем и пыхнем,… брат…

– Ну, тогда до завтра, – человек улыбнулся, – Бывай… до встречи.

Незнакомец щелкнул хлыстом, по невидимым Максу афнам, его коляска рванулась и понесла, оставляя заметную колею на гравийном песке.

– Обман – большой позор, – залепетал перепуганный ящер.

– Кто это был, Ыынн? – спросил в недоумении барон.

– Сектор-смотритель, важный…

– Но почему человек?

– Почему, почему…Слишком много вопросов Ыынну…Вождь двуногих хочет много знать прежде, чем нужно знать, – забурчал ящер, – Придет время – все сам увидишь. Он стегнул рабов, и лес вокруг пришел в движение. Путники сорвали с головы надоевший плащ, и, протирая глаза от света, осматривались по сторонам.

– Поймете… если сможете понять себя, – ящер вывернул шею.

Где-то в дали коридора светилось, переливаясь оранжевым, странное свечение.