Сердце Альтиндора. Дилогия (СИ) - Крис Кельм

Растиф силился припомнить нечто зловещее в ее образе, в ее поведении, в ее взгляде, но примеров тому не было. Его мать была нежной, доброй, отзывчивой. Муж не чаял в ней души, пылинки с нее сдувал, да и в деревне она пользовалась уважением. А в прошлом…

А что в прошлом? Достоверно известно лишь о том, что она помогла Шторну в битве у Аргенского водопада. Остальное — досужие сплетни и разыгравшаяся фантазия варголезских кумушек.

Мало ли их было — ни в чем не повинных Мастеров, наделенных безобидным Даром, из-за которого Братство преследовало их до самой смерти?

И он, Растиф Кавери, был одним из тех, кто, подобно ретивому псу, шел по их следу, находил и предавал в руки «правосудия».

«Стыдно…»

Зато теперь, когда он, наконец, прозрел, преследовать будут его самого. В этом Ищейка не сомневался. Братство не прощает нанесенных ему обид. А уж Маффас — тем более.

«Нужно было прикончить старого мерзавца, пока была такая возможность».

Кипя праведным гневом, Растиф все дальше удалялся от Прайи. Отныне путь в Святая Святых Братства ему был заказан — даже приближаться не стоило. И домой возвращаться опасно — там его будут искать в первую очередь. Впрочем, ничего особо ценного и важного там не было, так пара пустяков, да незначительная сумма, спрятанная в тайнике. Если не найдут сразу, потом можно будет прокрасться тайком и забрать. Деньги ему понадобятся — спору нет.

По-хорошему ему нужно было бежать из города, как можно дальше, лучше всего в Норон — те не выдадут беглого варголезца. Но, во-первых, Растиф не подумал об этом сразу, а теперь было слишком поздно: наверняка, привратная стража уже извещена и усилена гайверами — мимо не пройти. Во-вторых, бежать к исконным врагам Варголеза было противно и низко. То, что он затаил обиду на Братство, еще не значило, что он готов предать Варголез. И в-третьих… В Сандоре у него осталось незаконченное дельце. Даже два.

Маффас должен умереть. Так будет и по чести, и по совести.

Да и с Тенью нужно было что-то решать, раз уж начал. Теперь в его кармане лежал осколок хениона — то, что просил достать Ингус. А стало быть, можно навестить старого Хранителя традиций. Пожалуй, его дом был теперь самым безопасным местом во всей столице.

И Растиф отправился на улицу Белых Голубей.

Именно там обитал старина Ингус. Растиф узнал об этом вчера же. После того, как его с повязкой на глазах вывели из дома Заклинателя, вернули к Игривому фонтану и оставили одного, Ищейка не поленился пройтись по своим собственным «следам» до самого логова Хранителя. Так что теперь можно было не терять времени, договариваясь с посредником Кайселом о новой встрече.

Дверь открыли не сразу. Увидев Растифа, молодой последователь традиций предков даже не удивился, скользнул взглядом по улице и, не заметив ничего подозрительного, пропустил Ищейку в дом.

Ингус сидел на прежнем месте — а куда ему, безногому деваться? Глядя на Растифа, он едва заметно улыбался…

«Уже знает? Не удивительно: слухи в Сандоре распространялись быстрее лесного пожара».

Зато ни Водяной Госпожи, ни Лесного Дядьки в помещении не было. Вместо них свиту Ингуса составляли молодые адепты.

— Ты достал кристалл, — заключил Хранитель традиций. И пояснил свою уверенность: — Как только ты подошел к дому, духи почувствовали близость хениона.

— Если бы ты знал, чего мне это стоило…

— Я знаю… Но когда-нибудь это должно было случиться. Псу никогда не ужиться в волчьей стае, — усмехнулся Хранитель.

— Ты это о чем? — нахмурился Растиф.

— От меня трудно что-либо скрыть. Я чувствую в тебе Силу. И Дар у тебя, наверняка, имеется… Не беспокойся, я никому не скажу о том, что знаменитый Растиф Ищейка — один из последних цанхи — на протяжении многих лет преследовал таких же как он сам. И от своего обещания я не отказываюсь: я укажу тебе путь к Изумрудной улитке. Остальное будет зависеть от тебя самого.

— Далеко идти придется? — спросил Растиф. Хотя, в сложившихся обстоятельствах, ему было все равно: он был готов отправиться даже на Кухаль — все одно в Сандоре стало слишком опасно.

— И да, и нет… Артефакт находится не здесь. Я имею в виду, не в этом мире. И не в одном из множества других миров. Мы называем это место Междумирьем. Оно бесконечно, и вместе с тем способно уместиться в маковом зернышке. В нем нет времени, и мгновение может показаться вечностью. До него невозможно добраться ни пешком, ни на лошади, но ты попадешь туда, не выходя из этой комнаты… Если, конечно, не испугаешься.

Растиф самоуверенно фыркнул, старательно скрывая охватившее его волнение.

— Мои предшественники намеренно поместили Изумрудную улитку в Междумирье, — продолжал говорить Ингус. — Это слишком могущественный артефакт, чтобы он мог находиться в ином другом, более доступном месте. Попасть в Междумирье могут многие, но отыскать в нем то, что спрятано другим, не удастся никому. Я помогу тебе найти Улитку, но у меня будет одно условие: когда закончишь свои дела — разберешься с Тенью — ты отдашь мне этот артефакт. Можешь не беспокоиться: я не стану использовать его во вред. Заберу только то, что принадлежит мне по праву, а потом верну Улитку на прежнее место.

— Меньше слов, старик, — пробормотал Растиф. — Я готов.

— Выслушай до конца. Тебе следует знать, с чем тебе придется столкнуться в Междумирье.

— И с чем же?

— Ты должен быть готов ко всему. Это очень… ОЧЕНЬ опасное место. Мои предшественники совершили непростительную ошибку. Они принесли Изумрудную улитку в Междумирье, чтобы как следует изучить артефакт. Но случилось непредвиденное: заключенные в нем духи вырвались на свободу. Сколько, какие именно — мне не известно. Знаю лишь, что их много и они сильны. Они уничтожили и моих предшественников, и тех, кто приходил после них. Мне повезло… если это можно назвать везением, — хмыкнул Хранитель, похлопав по обрубкам ног. — Поэтому будь готов ко всему. Хенион поможет тебе справиться с большинством духов. Но может так случиться, что ты столкнешься с такими, чья воля превзойдет силу кристалла. В этом случае тебе придется полагаться только на себя… Впрочем, я отправлю с тобой помощников. — С этими словами Ингус протянул руки ладонями вверх, и тут же на них появились два предмета: обычная деревянная щепка и маленькая металлическая фляжка. И то, и другое было густо покрыто непонятными Растифу символами. — Ты с ними уже знаком: Водяная госпожа и Хозяин леса. Он помогут тебе, но помни: хенион опасен для них так же, как и для всех других духов. Пока они находятся в своих убежищах, им ничто не угрожает. Но как только ты их призовешь, кристалл начнет быстро выкачивать из них силу. Постарайся им не навредить, и они тебя не подведут.

После этого Ингус еще долго наставлял Растифа, а в это время его последователи готовили все необходимое для отправки Ищейки в Междумирье: задернули шторы, зажигали свечи, расставленные в помещении на специально отведенных для них местах, чертили на дощатом полу какие-то знаки, окуривали комнату терпкими благовониями…

— Все запомнил? — спросил Хранитель, когда адепты закончили приготовления, а Растиф начал проявлять нетерпение.

— Нет, но постараюсь разобраться на месте, — отмахнулся Ищейка.

— Подумай хорошенько: если ты ошибешься, сделаешь еще хуже, чем есть.

— Что может быть хуже? — поморщился Растиф.

Ситуация, в какую он сам себя загнал, была хуже некуда.

— Смерть — это не самое страшное, что может случиться с человеком, решившим бросить вызов духам Центалы. Поэтому подумай, прежде чем сделать следующий шаг. Доверься своему внутреннему голосу. И помни о том, что я тебе сказал.

Последним появился странный медный цилиндр, похожий на высокую кружку, который водрузили на низкую подставку в центре помещения. Присмотревшись, Растиф увидел внутри первого сосуда второй. В стенках обоих емкостей были вырезаны какие-то фигурки, а внутри горел светильник, источавший терпкий, но приятный запах.

— Садись, — указал Ингус на пол перед цилиндром.

Растиф присел, подобрав под себя ноги. Необычный светильник оказался прямо перед его глазами. Один из помощников Хранителя крутанул внешний цилиндр, и по стенам комнаты заплясали загадочные силуэты. Сладкий дым светильника сначала раздражал своей резкостью, но внезапно Ищейка ощутил необычайную легкость, наполнившую его тело. Так и казалось: стоит только легонько оттолкнуться, и взлетишь под потолок. И только он об этом подумал, как тело на самом деле воспарило над полом и стало медленно удаляться, погружаясь в непроницаемую мглу. Растифу бы испугаться, но он воспринял свой полет спокойно, словно ничего особенного не произошло. Его окружала кромешная тьма, единственным ярким пятном в которой была комната. Правда, исчез и потолок, и стены, и остальная часть дома, и весь окружавший ее мир. Помещение постепенно удалялось, пока не превратилось в едва заметную тусклую точку. А потом погасла и она.