Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

Первый выстрел сделал снайпер Арбитрес, хладнокровный убийца и хороший боец. Его оснащенный прицелом автоган вогнал пулю в правый глаз Франтиса Дженассиса, разнесся вдребезги затылок старика, и тот мертвым грузом повис на руке Сарпедона. Приказ, похоже, пришел от самого инквизитора Фаддея — заложник был единственным преимуществом Сарпедона, и это преимущество следовало ликвидировать. Полномочия Ордо Еретикус превысили даже обязательства арбитров по отношению к Дому Навигаторов, с которым и была связана префектура Арбитрес.

Теперь у других арбитров не было причин не стрелять по стоящему перед ними мутанту. Станковое орудие БТР затявкало градом снарядов, и Сарпедону пришлось стремительно отскочить в сторону, как раз вовремя, чтобы избежать попадания артиллерийского заряда, прорывшего выбоину в земле и едва не оторвавшего ему когти. Арбитры в основном были вооружены разработанными для разгона манифестантов дробовиками, предназначенными для боев на малых дистанциях, но те из них, у кого было дальнобойное оружие, использовали его по назначению — снайперский огонь и шрапнель от осколков гранат стучали по броне и калечили кожу на лапах, едва он бросил дергающееся тело Франтиса Дженассиса и метнулся под защиту храма.

Тело патриарха шлепнулось на землю. Его тряпичная повязка слетела, и темный блестящий варп-глаз, теперь слепой и безвредный, безучастно уставился в небеса.

— Проредите их строй и отступайте, — на ходу приказал Сарпедон Крайделу и Хастису, направляясь в Галактариум.

Выстрелы из фронтальной части храма основательно пропололи склон, по мере приближения Арбитрес. Их дробовики были бесполезны на открытой местности, но, оказавшись в храме, они станут идеальным орудием для уничтожения укрытий, поэтому арбитры шли под плотный огнем, ведущимся двумя отделениями Испивающих Душу. Сарпедон своими действиями дал десантникам время, чтобы выбрать цели, но вскоре орудийное попадание разнесло одного из воинов отряда Крайдела на куски, а залпы стрелкового оружия снайперов и огонь БТР не давали поднять голову, сделав невозможным прицельную стрельбу. Едва картечь первого дробовика вышибла фонтан осколков из мраморной колонны, Хастис и Крайдел выкрикнули десантникам приказ отступать в основную часть храма, и последовали за Сарпедоном во двор.

Галактариум остановился, его сфера теперь демонстрировала лишь ночное небо Стратикс Луминае. Странно было наконец дать этому месту имя. Но если Испивающим Душу не удастся вынести информацию с Кителлион Прайм, оно не будет значить ничего.

Отделение Грэва разместилось вместе с Солуном на краю двора. Солун уже пришел в себя и был способен драться, что стало хорошей новостью. Если у судьи Арбитрес есть хоть какое-то военное чутье, он пошлет бойцов с гранатометами на крышу храма, чтобы засыпать Испивающих Душу осколочными и кумулятивными гранатами, пока они будут сражаться с арбитрами, наступающими спереди. Поэтому в таком месте Сарпедон нуждался в болтерах всех боевых братьев.

— Будем обороняться здесь и постараемся прорваться. Хастис и Крайдел — на переднюю линию, Грэв, ты — наш резерв.

Сарпедон ткнул в механизмы Галактариума. — Уничтожить это.

Грэв прорычал приказ, и десантник подскочил к Галактариуму, отсоединяя большую металлическую канистру — противотанковую мелта-бомбу — от ранца. Отделения Крайдела и Хастиса, преследуемые зарядами дробовиков, начали появляться у входа во дворик, Хастис распределял космодесантников по позициям, и они открыли ответный огонь по атакующим из-за колонн арбитрам. Сарпедон присоединился к воинам, воткнув болт в живот одного нападающего и очередью заставив остальных пригнуться.

От храмового фасада донесся грохот серии мощных взрывов, внутрь влетели облака земли и мраморной крошки. Отступающее подразделение Крайдела окатило волной осколков, фиолетовые доспехи припорошила белая взвесь.

— Подрывные заряды, — пришел по воксу доклад Хастиса. — Они обрушили переднюю часть храма.

— Больше укрытий для штурмующих, — догадался Сарпедон. — У нас не будет свободных огневых секторов. Придется драться в тесном контакте. Грэв?

— Командор?

— Контратака по моему приказу.

— Так точно.

Пока оседала пыль, наступила пауза. В тишине Сарпедон расслышал скрежет, когда взрыв мелта-бомбы прожег машинерию Галактариума и гигантская металлическая конструкция просела. Изображение исказилось и замигало, и, внезапно, звездное поле исчезло, замещенное мраморной архитектурой храма. Сарпедон быстро просканировал края крыш вокруг открытого пространства двора — Арбитрес пока не добрались сюда, но вскоре они могут появиться, чтобы прижать Испивающих Душу, пока остальные бойцы атакуют их из-за обломков.

Вновь вспыхнула перестрелка между отделением Крайдела и Арбитрами, использующими упавшие куски мрамора для сближения с десантниками. Сарпедон видел, как сержант Крайдел бросился в бой с сияющим энергетическим мечом наголо. Отряд Хастиса оказывал им огневую поддержку, разряжая болтеры в арбитров, высовывающихся из-за укрытий, чтобы пальнуть из дробовика.

Сарпедон убрал болтер в кобуру, пока не прицельные выстрелы Арбитрес уродовали пол, на котором он стоял. Библиарий сжал силовой посох из чувствующего дерева обеими руками, и ощутил псионический огонь, спиралью поднимающийся вокруг него, создавая энергетическую цепь, которая шла от центра его разума до корчащейся в кулаке древесины. Он по-прежнему немного нервничал от ощущения мощи, скрытой внутри — Сарпедон всегда был силен, но, со времени ужасных событий на безымянном мире и «Сломанном Хребте», его псионическая сила бурлила более, чем когда-либо, вихрем кружа в его подсознании и требуя высвобождения.

Высвобождении, такого как это. Такого, как Ад.

Библиарий сфокусировал псионическую энергию и выбросил её наружу, выковывая сознанием образы, созданные, чтобы вызывать абсолютный, панический ужас. Пронзительно визжащие, похожие на летучих мышей создания сверзлись с неба, чтобы пронестись сквозь ряды Арбитрес в шлейфе багрового огня. Сарпедон усилил давление и извлек еще больше тварей из своего разума, пока целая их стая не закружила над храмом Галактариума.

— Демоны! — завизжал кто-то. Инквизиция, видимо, подозревала в Испивающих Душу дьяволопоклонников Хаоса, и предупредила Арбитрес о возможной демонической угрозе. Если они боятся демонов, что ж, именно их Сарпедон им и даст.

Ад, псионическая сила, ставшая причиной, по которой Сарпедону позволили занять место в Библиариуме Ордена, вгрызлась в Арбитрес. Это была буря кошмаров, вытягивающая изображения фобий из сознания целей, и вызывающая материализацию этих страхов рядом с ними. Сарпедон был телепатом, способным передавать, но не воспринимать, и его сила была отточена оселком Библиариума и его собственной волей в ментальное оружие, которым мало кто из библиариев когда-либо обладал. Физически Ад был безвреден, но опустошителен психологически. На обломках храма эффект усиливался, поскольку на арбитров вне поля зрения товарищей накинулись летающие монстры, завывающие и нарезающие круги по воздуху над ними. Арбитры начали беспорядочно разряжать дробовики вверх. Многие запаниковали — Арбитрес были идеологически подготовлены на таком уровне, которого не смогли бы достичь лучшие части Имперской Гвардии, но мало кому из них приходилось сталкиваться с демонами. Или, в данном случае, с псайкером столь могущественным и тренированным, как Сарпедон.

— Грэв! — крикнул Сарпедон. — В атаку!

Подразделение Грэва просочилось через позиции отделения Хастиса и Крайдела, и Сарпедон двинулся вместе с ними. Библиарий проследил, чтобы в процессе в тренировочных битв на «Сломанном Хребте» все Испивающие Душу стали способны сопротивляться Аду, чтобы не быть раздавленными, как враг. Грэв ворвался в толпу арбитров, энергетический топор сверкал в мутировавшей руке. Его штурмовые десантники послали в Арбитрес тучу снарядов из болт-пистолетов, а затем пришел черед цепных клинков, как масло разрубающих бронежилеты.

Долю секунды спустя посреди бойни оказался и Сарпедон, измененные лапы перенесли его через куски упавшего мрамора, и он обрушился на укрывшихся за ними арбитров. Библиарий сфокусировал энергию в силовом посохе, и размашистым ударом опустил его на группу Арбитрес. Он рассмотрел собственное отражение в черных стеклянных визорах шлемов, когда посох рассек двоих бойцов одним движением. Последний арбитр все еще стоял — Сарпедон пронзил его передней бионической лапой, пробив грудную клетку, и отшвырнув тело назад.

Сержант Грэв обогнул мраморную плиту и распотрошил солдата, пытавшегося захватить Сарпедона в прицел дробовика. Повсюду кругом разрывались заряды болтеров, прорезая в воздухе оранжевые огненные следы.