Кровоточащая чаша - Бен Каунтер

Отделение Крайдела, идущее другой дорогой, обнаружило низенькое строение из мрамора с багровыми лакированными панелями и зубчатыми стенами, инкрустированными золотом. Оно было расположено в неглубокой впадине посреди четко распланированных парков, окруженное кольцом из деревьев и дорожкой, выложенной мраморными плитками, бегущей к его колоннадному входу.

Усиленные чувства Испивающих Душу засекли множество вассалов из семей, служащих Дому Дженассис, в беспорядке бегущих из живописных поселений на противоположный конец имения. Они будут лишь небольшой помехой, если у кого-то окажется достаточно храбрости напасть, но Сарпедон волновался не о них.

— Готовы к захвату здания, — доложил сержант Крайдел. Его отделение укрылось за колоннами напротив подозрительного строения. Технодесантник Солун стоял позади сержанта.

— Нет времени, — ответил Сарпедон. — Мы ворвемся внутрь вместе.

Сарпедон, отделение Грэва и захваченный патриарх быстро двинулись через деревья и вверх, к подножию храмоподобного здания.

— Отделение Хастиса, — передал по воксу Сарпедон отряду рядом с дворцом, — направляйтесь сюда и обеспечьте безопасность периметра.

Руна подтверждение мигнула на сетчатке Сарпедона. Хастис был хорошим, умелым солдатом, а Сарпедон опасался, что штурмующим отделениям вскоре понадобится поддержка.

Жестом Сарпедон отправил все три подразделения в здание. Внутри было темно и прохладно, а после разрушения купола в воздухе появился новый холодок. Стены были сложены из гигантских блоков многоцветного мрамора, обрамленных позолоченными и сияющими лаком панелями. Стяги, представляющие ветви Дома Дженассис, свисали с потолка, который становился все выше по мере того, как пол уходил вниз. Большая часть помещения располагалась ниже уровня окружающей поверхности.

Сарпедон на своих измененных конечностях приблизился к сержанту Крайделу. Крайдел был сержантом тактического отделения, которое отличилось во время появления Принца-Демона Абраксиса на «Сломанном Хребте», и сержант имел репутацию абсолютно бескомпромиссного и непоколебимого воина. Со своей позиции Сарпедон разглядел монументальное мраморное сооружение, переходящее в центральную галерею под потемневшим небом, и окруженное элегантными колоннами из жадеита. Открытое пространство было несколько сотен метров в диаметре, а в центре возвышалась округлая плита из белого камня.

— Солун? — обратился к технодесантнику Сарпедон.

— Ауспекс показывает множественную активность, — сказал технодесантник. Под нами куча электроники. У этого места, похоже, собственный источник питания.

Сарпедон повел Испивающих Душу к камню, оставив достаточно десантников в качестве арьергарда. Грэв вытолкнул Франтиса Дженассиса вперед, к Солуну.

— Открой его, — потребовал технодесантник.

— Что вам здесь нужно? Кто вы такие? — выдохнул патриарх.

— Позвольте сделать это старым добрым способом? — поинтересовался Грэв, отстегивая связку противотанковых кумулятивных гранат от пояса.

— Разрешаю, — согласился Сарпедон. Навигатора оттащили в сторону, пока Грэв пристраивал гранаты в стыки между блоками округлой структуры, а затем отступил.

Гранаты разорвались со звуком, похожим на автоматную очередь, подняв в воздух туман из мраморных осколков. Франтис зарыдал, когда каменная скорлупа Галактарикм, имперского чуда, разлетелась.

Галактариум был исключительно сложным конструкцией странного тускло-серого металла и искрящегося психопластика, гнезд концентрической окружности и крутящихся шаров на изящных ребрах каркаса. Он медленно раскрывался, подобно паучьим лапам, кольца вращались, секции кружились, словно огромная армиллярная сфера, которая распускалась, заполняя практически весь двор. Под собирающимися облаками кольца и соединения завращались все быстрее и быстрее, пока точки света не начали мерцать в воздухе, как по волшебству. Странные тени заиграли вокруг собравшихся Космодесантников, когда звезды и созвездия расцвели над ними.

— Хастис, обеспечьте безопасность здания, — приказал Сарпедон. — Солун, за работу.

Технодесантник пробежал под крутящимся механизмом к центру Галактариума. Карта уже появлялась в воздухе — звездная карта, наиболее крупная и всеобъемлющая из когда-либо созданных. Империум был слишком велик, чтобы быть полностью картографированным, и никто до сих пор не смог даже каталогизировать его необитаемые миры. Но попытки предпринимались, и Галактариум был ближе всего к успеху из всего, созданного человечеством. Лишь несколько областей не были представлены на необъятной звездной карте, которая сферически проецировалась вокруг Галактариума.

Галактариум был гордостью Дома Дженассис, о нем с почтением говорили как среди их товарищей-Навигаторов, так и Исследовательских команд Адептус Механикус. Это была опасная цель, поскольку её захват оставлял Испивающих Душу видимыми и уязвимыми, но это была единственная надежда Ордена.

— Командор? — пришел вокс-сигнал. Это был сержант Хастис, приближающийся вместе с отделением десантников со стороны дворца. — Есть визуальный контакт. Арбитрес, продвигаются от входа в купол. Я насчитал семь машин, идущих к дворцу и пять — на ваши позиции.

— Вас понял. Не вступайте в бой, возвращайтесь и помогите удерживать периметр.

— Есть. Хастис, конец связи.

Сарпедон не хотел здесь никого убивать. Не было нужды. Но если придется, он убьет, и библиарий знал, что то же думают и его боевые братья.

Солун вытащил нитевидные кабели из интерфейсов на доспехах и вставил их в основание Галактариума. Изображение гигантской карты мигнуло, и новая картинка стала формироваться поверх нее, словно призрак. Группа приземистых строений в замерзшей тундре, окутанные оружейным дымом и окольцованная окопами и баррикадами. Изображение судорожно дернулось, когда камера придвинулась ближе, разрывы сверкали, бронированные фигуры ксеносов стреляли в ответ и падали, когда их настигали бесшумные снаряды. Десантники в пурпурной броне шли по полю боя. Испивающие Душу из прошедших дней, еще до разрыва с Империумом. Десантник с записывающим устройством взглянул в ночное небо…

… Ночное небо над головой было чистым и холодным, и по нему прочертила свой след ракета, выпущенная отделением Вейяла…

Солун остановил запись. Ночное небо планеты было перемещено на карту Галактариума, образовалась смазанная масса планет. Звезды Галактариума внезапно закружились и глаза Солуна стали пустыми, когда банки памяти на его доспехах стали заполняться информацией и в его разум полились звездные карты.

Солуну придется поторопиться. Сарпедон даже не знал, сумеет ли тот выполнить эту работу. Технодесантник Лигрис, один из самых достойных доверия товарищей библиария, признался в своей неспособности решить такую задачу. Вместо себя он посоветовал использовать Солуна, зная, что молодой технодесантник является специалистом по информации и её обработке. Если разум Солуна не сможет справиться с бушующей в нем бурей знаний, он превратиться в безумного ребенка в теле десантника.

— Нахожусь под огнем, — пришло донесение от Хастиса. На фоне его слов слышалась пальба из автоматического стрелкового оружия.

— Отделение Крайдела прикроет вас из храма, — ответил Сарпедон.

— Вижу противника, — откликнулся Крайдел из-за колонн перед зданием. — Более сотни, служащие Арбитрес с пятью БТР для подавления мятежей и легкой техникой.

Сарпедон подхватил завывающего Франтиса Дженассиса и поволок его за собой, несясь навстречу звукам болтерного огня, семь хитиновых и один пластиловый бионический коготь заклацали по мрамору. Он уже видел их сквозь колонны, темная линия Адептус Арбитрес рассыпавшаяся среди деревьев на фоне гребня впадины. Офицеры Адептус Арбитрес поддерживали законы Империума, и были вооружены опасным противопехотным оружием и защищены нательной броней. Арбитры были хорошо тренированны и идеологически мотивированы. Их нельзя было просто сломать, их можно было только полностью разгромить.

Огонь сверкнул в сторону отделения Хастиса, тактический отряд из десяти десантников бежал к храму вдоль ограниченной деревьями дороги. Сержант Крайдел выкрикнул приказ, и болтеры его отделения дружно рявкнули, посылая залп за залпом, сбивая листья с деревьев и прижимая Арбитрес к складкам местности.

Отделение Хастиса достигло храма и присоединили свои болтеры к заградительному огню Крайдела. БТР арбитров, созданный на базе «Носорога», перевалил через гребень и открыл стрельбу из спаренных тяжелых стабберов. Пули выбивали фрагменты из мраморных колонн и со звоном отскакивали от доспехов десантников.

Сарпедон заметил, как командный БТР появился из-за деревьев, на крыше вращалась большая тарелка антенны, и висело два развевающихся флага — один самих арбитров, второй Дома Дженассис. Верхний люк открылся и из него показался судья, шлем увенчанный орлом выделяется на фоне сереющего неба.