Партнер - Джон Гришэм

— Лэнс, ну пожалуйста!

— Другого пути нет. Если ты хочешь сохранить дом, деньги, все, что у нас есть, то Патрик должен умереть.

Долгое время Труди лежала молча, но душа ее радовалась услышанному. Несмотря на почти полное отсутствие мозгов и множество других недостатков, Лэнс оставался единственным мужчиной, которого она любила. Он сообразит, как избавиться от Патрика. Но вот хватит ли у него ума, чтобы не попасть потом под подозрение?

Агента звали Брент Майерс, он был из отделения ФБР в Билокси. Каттер лично дал ему это задание. Майерс представился и протянул Патрику, державшему в руке пульт управления телевизором, значок специального агента.

— Очень приятно. — Патрик накинул простыню на армейские трусы.

— Я из отделения в Билокси. — Майерс искренне пытался быть вежливым.

— Это где же? — Лицо Патрика походило на маску.

— Думаю, нам стоит узнать друг друга получше. На протяжении нескольких месяцев мы будем общаться довольно часто.

— Сомневаюсь.

— У вас уже есть свой адвокат?

— Пока нет.

— Собираетесь воспользоваться его услугами?

— Это вас абсолютно не касается.

Разговор с таким опытным юристом, как Лэниган, давался Майерсу непросто. Положив руки на поручни по бокам кровати, он с угрозой посмотрел на Патрика:

— Врач говорит, через пару дней вы будете готовы к перевозке.

— Вот как? Но я готов и сейчас.

— В Билокси вас дожидается целая компания.

— Я в курсе. — Патрик кивнул в сторону телевизора.

— Кое-какие вопросы покажутся вам весьма неприятными.

Патрик с презрением фыркнул.

— И все же, — Майерс сделал шаг назад, к двери, — по дороге домой я буду сопровождать вас. — Он бросил на простыню свою визитку. — Там номер телефона в отеле, где я остановился. Будет желание поболтать — звякните.

— Ненавижу сидеть у телефона.

Глава 10

Сэнди Макдермотт с огромным интересом вчитывался в газетные сообщения об удивительном воскрешении его старого приятеля по юридическому факультету. Вместе с Патриком Лэниганом он три года учился в университете Тулейна. После сдачи экзамена на звание адвоката оба какое-то время были клерками у одного судьи и провели немало часов вместе в пивном баре, обсуждая планы покорения мира.

Было принято твердое решение создать свою фирму — небольшую, но мощную, где будут работать лучшие адвокаты, незыблемо почитающие неписаный кодекс чести. Сначала оба станут состоятельными людьми, а затем будут жертвовать десятью часами в месяц на тех, кто окажется не в состоянии заплатить. Все было отлично спланировано.

Но жизнь внесла свои коррективы. Сэнди принял предложение стать помощником государственного прокурора главным образом из-за хорошего заработка (он в то время только женился). Патрик затерялся среди двухсот юристов какой-то фирмы, расположенной в деловом квартале Нового Орлеана. Семейными узами до поры он не был связан и восемьдесят часов в неделю проводил на работе.

Блестящими прожектами относительно собственной маленькой фирмы они тешили себя лет до тридцати. Старались чаще встречаться за ленчем или вместе выпивать по вечерам, однако с течением времени такие встречи, как и телефонные разговоры, случались все реже. Затем Патрик переехал в Билокси, и бывшие приятели перезванивались от силы раз в год.

Жизнь Сэнди кардинально изменилась, когда приятель его двоюродного брата, работавший на нефтяной платформе в Мексиканском заливе, получил серьезную травму. Сэнди тут же занял десять тысяч долларов, открыл собственную контору, подал в суд на нефтяную компанию «Экссон» и умудрился получить сумму в три миллиона долларов, треть которой досталась лично ему. Так было положено начало делу. Без участия Патрика он создал маленькую фирму, где три юриста занимались вопросами травм и гибели рабочих на морских нефтепромыслах.

Узнав о смерти Патрика, Сэнди уселся за стол с календарем в руке и высчитал, что последний раз виделся с другом девять месяцев назад. Это огорчило его, но не считаться с реальностью было нельзя. Как и большинство сокурсников, они просто пошли по жизни различными путями.

Он утешал Труди. Он помогал нести гроб к могиле.

Когда шестью неделями позже исчезли деньги и поползли странные слухи, Сэнди расхохотался и пожелал другу счастья. «Беги, Патрик, беги», — множество раз за прошедшие четыре года думал он и всегда при этом улыбался.

Офис Сэнди находился на Пойдрес-стрит в прекрасном здании девятнадцатого века, приобретенном после какой-то удачной сделки. Второй и третий этажи Сэнди сдавал внаем, а первый оставил для себя, двоих своих партнеров, трех помощников и секретарш.

Он был чрезвычайно занят, когда вошедшая в кабинет секретарша с недовольным видом заявила:

— Вас хочет видеть дама.

— Ей назначена встреча? — спросил Сэнди.

— Нет. Говорит, дело срочное. Это связано с Патриком Лэниганом. Она назвала себя юристом, — добавила секретарша.

— Откуда она?

— Из Бразилии.

— Бразилии?

— Да.

— Она, что, и похожа на бразильянку?

— По-моему, да.

— Проводите ее ко мне.

Сэнди встретил гостью у двери и радушно поприветствовал.

Ева представилась:

— Лиа.

— Простите, не расслышал вашей фамилии, — улыбнулся Сэнди.

— Я ею редко пользуюсь. Во всяком случае, пока.

Наверняка бразильянка, решил он. Как великий Пеле просто имя, без всякой фамилии.

Он предложил гостье сесть в стоявшее в углу кресло и попросил секретаршу принести кофе. Лиа неторопливо уселась. Сэнди окинул ее внимательным взглядом. Одета гостья была строго, без всякого шика. Глаза у нее восхитительные, светло-карие и очень усталые. Длинные темные волосы ниже плеч.

У Патрика всегда был хороший вкус. С Труди ему не повезло, хотя она была красивой женщиной, водители на улице, увидев ее, всегда притормаживали.

— Я пришла к вам от имени Патрика, — осторожно начала Лиа.

— Это он послал вас?

— Да, он.

У нее был мягкий низкий голос, говорила она почти без акцента.

— Вы учились в Штатах?

— Да. Изучала право в Джорджтауне.

Вот чем можно объяснить почти безукоризненный американский английский.

— Где же вы практикуете?

— В Рио. Занимаюсь международной торговлей.

Она пока ни разу не улыбнулась, и это беспокоило Сэнди. Гостья издалека. Восхитительная гостья, умная и с безупречными ногами. Ему хотелось, чтобы эта женщина чувствовала себя в его кабинете как дома. В конце концов, они в Новом Орлеане.

— Это там вы встретили Патрика?

— Да, в Рио.

— Вы общались с ним с того момента, как…

— Нет, до того, как его захватили.

Она чуть не призналась, как сильно обеспокоена. Но это прозвучало бы непрофессионально, а она здесь не для того, чтобы рассказывать кому бы то ни было о своих отношениях с Патриком. Сэнди Макдермотт заслуживает доверия, но и ему информацию можно выдавать лишь малыми порциями.

Повисла пауза, во время которой оба отвели взгляды.

Сэнди понял, что всего она не расскажет ему никогда. Но ведь у него столько вопросов! Как Патрик украл деньги? Каким образом попал в Бразилию? Как познакомился с Лиа?

И самый главный вопрос: где деньги?

— Так что же я могу для вас сделать?

— Хочу нанять вас — для Патрика.

— Я свободен.

— Меня очень волнует вопрос конфиденциальности.

— Как и каждого из нас.

— Сейчас все по-другому.

«Понимаю. Девяносто миллионов делают жизнь другой», — подумал Сэнди.

— Могу заверить вас: что бы вы или Патрик ни сказали мне, все будет сохранено в тайне, — заметил он с обезоруживающей улыбкой, которую гостья, казалось, не заметила.

— Вас могут заставить поделиться секретами вашего клиента.

— Это меня не беспокоит. Я в состоянии постоять за себя.

— Вам будут угрожать.

— Мне и раньше угрожали.

— За вами установят слежку.

— Кто?

— Очень неприятные типы.

— Кто именно?

— Те, кто охотится за Патриком.

— Мне казалось, они уже добрались до него.

— До него, но не до денег.

— Ясно.

Значит, деньги никуда не делись. Ничего удивительного.

Сэнди было понятно, что за минувшие четыре года Патрик никак не мог промотать целое состояние. Но сколько осталось?

— Где деньги? — спросил он, не ожидая получить ответа.

— Такой вопрос не правомочен.

— И все-таки я задал его.

Лиа улыбнулась и сделала новый шаг:

— Давайте уточним некоторые детали. Сколько вы рассчитываете получить?

— А для чего я нанят?

— Представлять интересы Патрика.

— Какие именно? Если верить газетам, понадобится целая армия юристов, чтобы хоть как-то прикрыть его фланги.

— Сто тысяч долларов?