Стагнация - Эл Лекс

и одновременно — поглядывая на обросшую синим вьюном телевышку. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что она заросла им так плотно, словно он тут растет уже несколько месяцев, да причем его еще обильно поливают при этом, и удобряют как не в себя. Слой синих цветов был таким сплошным и таким толстым, что сквозь него не проглядывало и намека на конструкцию, которую он под собой скрыл. Не знаю, что именно ему так здесь понравилось, но чувствовал он себя явно очень вольготно.

По пути я встретил двоих основанцев, которые куда-то шли по своим делам, и, конечно же, приделал обоих — просто обойдя со спины, скинув невидимость, тихонько разрядив ствол в спину и снова скрываясь под клобуком. Все происходило тихо и быстро, я как призрак двигался по территории телевышки, устраняя противников и не оставляя после себя никаких следов. Дробовик не оставлял после себя гильз, а тела основанцев пропадали, едва только коснувшись асфальта.

Таким образом я за полторы минуты добрался до той точки телевышки, где у нее должен был располагаться главный вход — большие даже не двойные, а тройные стеклянные двери, — но оказалось, что входа тоже больше нет. На его месте все тем же сплошным ковром рос все тот же вьюн, и, судя по тому, что никто его не срывал и не расчищал проход — основанцы внутрь не очень-то и ходили. Им было вполне достаточно и того, что происходило снаружи, а значит это никакая не база, как я решил изначально. Это именно узел связи, поставляющий снаряжение тем, кто им владеет на этот момент. Достаточно небольшого отряда, способного защитить узел от посягательств — и можно лутать с него снарягу, после чего оставлять его в покое до следующей поставки. И, если поставки происходят через одинаковые промежутки времени, то это вообще превращается в рутинную работу, а вот если промежутки случайные… Тогда, конечно, все немного сложнее. Тогда отряду придется дежурить здесь постоянно.

Возле того места, где ранее располагался вход в башню, столпились четыре основанца разной степени уродливости. Я, как обычно, с интересом поразглядывал их, пытаясь понять, куда же бить этих странных существ, чтобы нанести им максимум урона, а заодно — расширить собственные познания о системе Основания.

Первым была огромная жирная желтая гусеница, с четырьмя зелеными фосфорецирующими глазами. Она покоилась то ли на такой себе механизированной тележке с ногами, то ли та тележка являлась ее имплантом — я так и не понял, но передвигалась гусеница явно с ее помощью. А вот что точно было имплантом так это трехпалые механические руки, увенчивающие каждую из ее четырех коротеньких ножек, и какие-то емкости с зеленой жижей на спине, располагающиеся двумя гребнями. Надеюсь, что эта гусеница такая же мягкая, как и ее земные товарки, и у меня не возникнет проблем с ее… Дезинсекцией.

Вторым основанцев был какой-то совершенно хтонический персонаж, напоминающий внебрачного сына единорога и ската-манты, причем где-то там еще сосед в виде брюссельской капусты успел погулять рядом. Все это было фиолетово-розовых оттенков, да с шестью глазами, но совершенно без рта или носа. Куда стрелять этой чубакке вообще непонятно, так что на всякий случай заряжу «усиленный выстрел» и начну именно с нее.

Третье существо, наверное, было альбиносом… Или у него на планете все такие — тоже непонятно. Оно было высоким — вполовину выше меня, но стояло сгорбившись и подтянув под себя ноги и опираясь на руки, что съедало добрую половину его роста. В общем, оно напомнило мокрицу, утратившую добрую часть ног, но скомпенсировавшую это разницей в росте.

Четвертым основанцем, наверное, была самка. Сказать точнее сложно — на вид женщина, но судя по усикам и явно хитиновому покрову вместо кожных, существо явно относилось к инсектоидам, как и тот крылатый, которого я пришил раньше. А значит — не факт, что она вообще имеет пол. Не знаю, не сильно разбираюсь в насекомых.

Основанцы встали кружочком недалеко от разломанного шлагбаума и явно что-то обсуждали. Мадам насекомое при этом держала стволом на плече что-то огнестрельное, а гусеница в своих механических лапах (только двух из четырех) сжимала длинное, футуристично выглядящее, копье. Остальные двое были без оружия, но это отнюдь не значило, что они безопасны — я уже насмотрелся на то, как субъекты и без всякого оружия вовсе дела воротят будь здоров.

Я подобрался поближе, и услышал их разговор.

— Чего мы ждем? — механически проскрипела гусеница, явно продолжая незаконченную мысль. — Поставку уже должны были получить! Пора уходить!

— Мы ждем, когда третий сводный отряд доставит захваченных аборигенов. — гнусаво ответил ему фиолетово-розовый. — Чтобы переправить их в ядро для изучения, как девиантные организмы.

— Это был риторический вопрос, придурок. — не меняя тона, который у нее, наверное, и не мог меняться, проскрипела гусеница. — Я знаю, чего мы ждем, но зачем мы ждем? Что они, без нас не справятся с переправкой? Забираем добычу и отправляемся чистить цели! Уровень сам себя не получит!

— Никакого самоуправства. — осадила гусеницу мадам насекомое. — Делаем все вместе, как велено. Ждем отряд, передаем аборигенов, забираем добычу и уходим. Сколько вошло, столько и вышло. Никакого разделения.

— Только время терять. — все не сдавалась гусеница. — Скажи, Скрглв?

— Скрглв. — покладисто согласился альбинос, почесывая задней лапой то место, где у земных существ располагались уши.

— Так, тихо! — насекомая подняла руку, и ее глаза быстро забегали по воздуху. — У меня сообщение по чату от третьего сводного! На них напали!

Отлично, теперь я знаю, сколько времени занимает перерождение основанца — примерно семь минут. Недолго, но и не моментально, за что уже спасибо.

А еще я знаю, что все же есть у Основы некое «ядро», которое, надо думать, отвечает за все процессы и расчеты системы. И мало того — узлы связи служат для, собственно говоря, связи с этим ядром не только в сторону получения чего-то от материнского корабля, буду его так называть, но и пересылки чего-то на него. Например, сейчас туда собирались отправить тех самых бедолаг, которых я освободил от конвоя основанцев и отослал на базу своего клана. Как там выразился многоглазый? «Девиантные организмы». Готов поспорить, что под этим выражением он имел