Прекрасный финал - Кира Воллеф

Если я не хочу отпускать? Сжав зубы, я закрыла глаза, отчаянно пожелав оказаться в библиотеке, подальше от советника, что смущал меня своим поведением. А когда открыла их, удивлённо огляделась — я стояла около своего рабочего стола, где обычно занималась. Через мгновение вылетевший из зала Эдрис посмотрел на меня так, словно я оказалась самим Келтаром, не меньше. — Как ты это сделала? — Просто… Захотела? Шумно выдохнув, советник ещё пару минут внимательно смотрел на меня. После чего, кивнув самому себе, направился к полкам. Я невольно прикипела взглядом к его рукам, чувствуя, как краснею. Всё-таки Эдрис был красив. Его золотистые волосы волнами спадали до плеч, обрамляя точеное лицо, будто вырезанное искусным скульптором. Проницательный взгляд чёрных глаз, казалось, мог читать самые сокровенные мысли собеседника, а чётко очерченные скулы и прямой нос придавали его облику строгость, которой были лишены многие аристократы. Двигался он с грацией, присущей хищникам. Многие при дворе шептались, что красота Эдриса сравнима разве что с его умом и хитростью. Поговаривали, что его советы ценились Прайвеном не меньше, чем драгоценные самоцветы из имперских шахт.

Передо мной бухнули внушительную стопку книг, после чего снова унеслись к полкам. Минут через пять стол был завален свитками, фолиантами и просто подшивками из чьих-то заметок. Подняла недоумённый взгляд на Эдриса, который подтаскивал стул поближе.

— Что ты на меня так смотришь? Хочешь разобраться, как улучшить ситуацию? Значит надо сначала понять, как работает налогообложение, как развиваются цены и что нужно для жизни обычным людям. Просто раздать сотню каэронов, считая, что это поможет, не выйдет. — Да у меня и нет такой суммы. — Задумчиво почесала в затылке. — У меня и сотня зитов вряд ли есть. — Смеёшься? Ты же принцесса. — И что с того? — Каждый месяц на твоё содержание выделяется не менее десяти каэронов. — Эдрис, листающий какую-то книгу, вдруг замер, после чего поднял на меня недоумевающий взгляд. — Ты разве не знала? Разве твоя экономка не приносит тебе учётные книги? Пришлось снова краснеть. Я даже не знала, что у меня должна быть своя экономка, что уж говорить об остальном! Эдрис, слава Богине, понял моё смущение. И тяжело вздохнул, пообещав, что завтра пришлёт обученную девушку, которая поможет мне разобраться в этом вопросе. После чего снова уткнулся в книгу.

* * *

Для убедительности листая фолиант, заполненный многочисленными строчками с цифрами, Эдрис исподлобья следил за девушкой. Конечно, при нём она сейчас не расслабиться, но по невольным жестам тоже многое можно понять.

Он едва сдержал ухмылку, когда тонкие пальцы скользнули по ключицам и замерли, а дыхание чуть сбилось. Нервно облизнула губы, убрала руку с шеи, сделав вид, что поправляет волосы. И снова застыла, когда ноготь скользнул по розовому ушку. Вспоминает, наверняка вспоминает!

Что же, обольстить принцессу оказалось куда легче, чем он думал. Были опасения, что Рейлин со своими домогательствами и правда сделал из неё бревно, но повезло. Всё-таки крутить влюблённой девицей куда проще, чем трусихой, которая трясётся от любого жеста. Но сильна ведь, зараза. Надо будет проверить её прелестный ошейник, нацепленный заботливой отцовской рукой. Как бы не получилось так, что Прайвен и её магию решил задушить на корню, возраст как раз подходящий для такой гадости.

Промелькнула вдруг мысль, что Рейлин, вероятнее всего, вообще не Избранный. Легендам верили только идиоты, но кто отменяет возможность того, что просто подбили результаты для выбора нужного ребёнка? Возносить на пьедестал девочку никто бы не стал, да и объявили кронпринца защитником ещё до её рождения. Перестраховались? Вполне вероятно.

Задумчиво постучав пальцами по столу, Эдрис сделал себе пометку проверить свитки в башне астрологов. И при случае пустить ещё одну волну недовольства, раскрыв обман императора.

Глава 6

После того, как мы разошлись с Эдрисом в разные стороны, я поспешила в свои покои. Меня не отпускала мысль, что моя жизнь катится в Келтарову задницу.

На пороге чуть не споткнулась, услышав шевеления в гардеробной. Осторожно заглянула в проём и выдохнула — в комнате копошились служанки, раскладывающие новое бельё, украшения и платье, в котором я должна буду прийти на церемонию. Но, заметив, как одна из них складывает мои повседневные платья в мешок, нахмурилась. — Что ты делаешь? — Ой! — Девушка вздрогнула, уронив моё любимое платье из тёмно-синей шерсти. — Простите, Ваша Светлость! Приказ Её Величества. — И что же это за приказ? Оставить меня без одежды? — Нет, императрица велела отобрать самые старые платья и выбросить только их. Послезавтра прибудут наряды от мадам Ашейн, надо освободить для них место. — Послезавтра? Что за бред! Платья шьются минимум две недели! Служанки переглянулись и та, что говорила со мной, неуверенно что-то буркнула. Я ещё больше нахмурилась, понимая: тут явно что-то не так. Но я даже не успела разозлиться — скрипнула дверь за спиной и пришлось разворачиваться на каблуках, чтобы проверить, кого принесло в очередной раз.

На меня, облокотившись на стену, с насмешкой смотрел Эдрис. Толика предупреждения в его взгляде напомнила мне о том, что пока я не овладею силой, злиться мне не стоит. Так что пришлось старательно дышать, чтобы взять себя в руки.

— Вы же знаете, что принцесса не привыкла к слугам в комнатах. И где ваши манеры? Почему я не вижу склоненных голов и виноватых взглядов? — Простите, советник… Лепетание, полное страха на грани поклонения, заставило меня поморщиться. И, на удивление, отрезвило. Настолько, что я смогла посмотреть на Эдриса без смущения. — Что вас привело в мои покои, советник? Вы решили испортить мою репутацию до конца, вламываясь сюда, пока я без дуэньи? — Думаю, эти милые девочки в случае чего подтвердят, что ваша честь не пострадала. А теперь, мои дорогие, ответьте Её Светлости на её вопрос. — Её Величество императрица сделала заказ на платья вчера, но мадам Ашейн взялась шить их вне очереди. Поэтому часть даже будет готова к завтрашнему дню. — Оттарабанила молчавшая ранее служанка. — И простите Лиру, Ваша Светлость! Она недавно в замке и ещё не выучила всего. Вздохнула, прижав на краткий миг пальцы ко лбу. Неужели Нольвена взялась за поддержание имиджа семьи? Мол, смотри, Наргол, наша принцесса нормальная и относимся мы к ней хорошо? Иначе я не могла объяснить это поведение, граничащее с идиотизмом.

Семнадцать лет императрица меня игнорировала, а тут начала вдруг заботиться. Я, конечно, не блистала умом, но подобные изменения не заметить сложно. Кого угодно насторожит такая перемена, что уж говорить обо мне.

— Так вы, советник, пришли только для того,