Иероним - Виктор Шайди

– У меня их нет, я есть вампал!

– Ладно, буду звать тебя Адольфом. На древнегерманском – благородный волк. Был такой один – мучитель рода человеческого, кстати, тот еще вампал, из вашей демонской среды.

– А что, Адольф так Адольф, мне нравится, – согласился хвостатый.

– Ну ладно, с этим покончили, пора приниматься за работу. Ты не поможешь? Видел, вчера ты сильно заинтересовался свертком, а в нем оказалась кольчуга.

– Непростая вещь, я такие вещи чувствую.

– А золото чувствуешь?

– Что такое золото?

– Ну вот смотри. – Я протянул ему монету.

Вампал, деловито обнюхав блестящий кружок, утвердительно кивнул:

– Да, теперь чувствую, там оно есть.

Подбросив в костерок сухих веток и ободренный вчерашними находками и словами Адольфа, при свете разгоравшегося пламени приступил к мародерству. Работа – хорошее дело, позволяет отвлечься от надоедливых мыслей, и я отдался в заботливые руки золотой лихорадки. Принялся искать золото и полезные вещи.

Отличная кольчуга не сковывала движения и не позвякивала, определенно очень хороший мастер делал. Замшевая кожа приятно сохраняла тепло, а вот снизу немного поддувало, да и обмотки на ногах поистрепались. А так вроде бы и ничего, жить можно, если серьезно не нагнетать обстановку по поводу говорящего зверя, которого с моей легкой руки зовут Адольфом.

За час работы куча дров порядком выросла, найденные не без помощи хвостатого около десяти золотых монет и пара не до конца истлевших сапог по-хозяйски отложены в сторону. Ржавые обломки доспехов и оружия попадались чаще, по мере приближения к центру гнезда. Находки Адольф внимательно обнюхивал, молчаливо сопровождая глазами, когда я относил их к разрастающейся куче хлама. Молодчина костер с легкостью отбивал у тьмы нужное пространство, выбрасывая пахучие клубы дыма. Кости, человеческие черепа выстраивал в ряд. Рваное тряпье после осмотра и признания негодности отправлялось на кучу дров. Обнаруженные в уцелевшем кожаном мешке и потому хорошо сохранившиеся штаны, оказавшиеся еще и практически чистыми, надел, подвязав веревкой, и сразу почувствовал себя намного комфортнее. Ткань была крепкая, теплая и легкая. Теперь не придется светить голыми ногами, и проблема набедренной повязки, постоянно норовившей упасть, была решена.

Зверь принимал активное участие в поисках, копаясь в остатках заплечных мешков. Выпавшие на мою долю испытания хорошо меня закалили. Работал не чувствуя усталости. Ни лишних мыслей, ни переживаний – только умиротворенность и холодное восприятие действительности.

Да, быстро я свыкся с ролью сумасшедшего, говорящего с котом, утверждающим, что он демон.

Горка монет у костра на радость мне продолжала расти, и к ней прибавилась еще пара небольших колец из металла, отдаленно напоминающего бронзу. Старания мои наконец увенчались еще одним успехом – из-под очередной кучи ненужного тряпья я извлек хорошо сохранившиеся рыцарские сапоги практически моего размера.

Удобно усевшись у костра, снял обтрепавшиеся обмотки. Вырезав из заранее отобранных нормальных тряпок пару портянок, обмотал ступни и с наслаждением натянул обувь. Сапоги, сделанные из прочной грубой кожи, заканчивались стальными пластинчатыми наколенниками с удобными застежками для крепления сзади. Голень прикрывали черные стальные щетки с застежками на икрах. Окованные железом носки и пятки фиксировали стопу. Немного повозившись с застежками и ремешками, встал и прошелся. Адольф внимательно, с нескрываемым одобрением наблюдал это дефиле.

Кожаная подошва позволяла ходить практически без шума и хорошо предохраняла от острых камней. Изящные шпоры слегка позвякивали. Попытки снять звенящие украшения успехом не увенчались, и я попросту обмотал их небольшими кусочками тряпок. Закрепленные застежками железные щитки на голени и на коленях не мешали ходьбе. Вес ощущался. Рыцари мало ходили пешком, а для мастера спорта по бегу – вес обуви довольно терпимый.

По крайней мере, теперь можно упасть на камни, не боясь повредить колено или голень. В таком виде смешно будет появиться в подразделении, но лучше так, чем голым, завернутым в спальный мешок, и в обмотках.

– Странные вы люди, – фыркнул Адольф.

Я вздрогнул – еще не привык говорить с котом.

– Чем странные?

– Носите на себе тряпки. Вы очень хрупкие. В моем мире не так.

– А как?

– Тебе не понять. Нет ни земли, ни неба, есть море первозданной энергии.

– А как вы в ней не растворяетесь?

– Мы ее часть, а она часть нас. Абсолютная гармония. – Глаза моего спутника мечтательно заблестели.

– А что тебе там не сиделось?

– Обычно наши уходят, но никто не возвращается. А тут появился ты. Очень интересно, и я слишком близко подошел. Услышал зов. Наши тоже иногда слышат зов и исчезают, но ни за кем никто не приходил, а ты пришел. – Адольф почесал лапой за ухом.

– Да, странно вы живете. Сами не знаете зачем. А как узнал, что ты вампал?

– Знал сразу… нельзя объяснить… Знал.

Было о чем задуматься на досуге.

Обмыв обновку глотком вина, я снова приступил к работе, не забывая периодически подбрасывая в жадный костер ветки. Куча костей и железного хлама увеличивалась, изредка пополнялся запас монет. Разобрав гнездо практически до середины, начал находить более интересные вещи. Стали попадаться остатки старинного огнестрельного оружия, пищали и винтовки, разломанные и погнутые, пополнившие кучу ржавого хлама.

Удача опять улыбнулась мне – я держал в руках широкий кожаный пояс, обитый фигурными блестящими щитками, с большой бляхой, на которой были отлиты летящие драконы. По бокам свисали крупные железные кольца, для крепления оружия. Сверху стальными зажимами крепились широкие, из мягкой кожи ремни, выполнявшие функцию подтяжек.

– Хорошая вещь, обязательно возьми, еще пригодится, – одобрил вампал.

– Откуда знаешь?

– Нам многое предстоит, но об этом узнаешь в свое время.

– А почему сейчас нельзя?

– Я не могу сказать, что будет, много дорог переплетаются, и по одной пойдем мы, – ответил Адольф.

– Ладно, оставим до следующего раза, – согласился я, надевая пояс.

Ремень широко обнял талию, надежно прикрывая живот бляхой, а бока и спину изогнутыми щитками. Потуже застегнул, плотно притянул кольчугу к телу и отрегулировал кожаные подтяжки. Застежки ремешков находились ближе к поясу, и оставшиеся кожаные язычки прятались под щитки. Я все больше походил на ратника. Восседая на рюкзаке, Адольф внимательно следил за моими действиями, периодически подсказывая правильность регулировки и подгонки одежды.

– Откуда ты знаешь? Ладно, не отвечай. – И, стараясь подражать ему, сказал: – Знаю!

Вампал посмотрел странно:

– Да, ты прав.

В его слегка прищуренных желтых глазах без зрачков искрами отражалось пламя костра.

Очередная удача – два хорошо сохранившихся кинжала в черных ножнах, неприметно слившиеся с хламом, завернутые в истлевшие тряпки. Адольф, дождавшись извлечения находки, быстро подбежал и, посмотрев на гладкую эбонитовую поверхность ножен, сливавшуюся с крестообразной серебряной рукоятью, украшенной камнями, одобрительно фыркнул:

– Великолепная вещь, сразу видно – наши делали!

– Демоны?

– Ясно, что не люди. Такое могли сделать только наши, древняя работа. Кинжалы выкованы из чистой материи. Тельхины не сделают лучше.

– Ты знаешь тельхинов? – Волнение выдала дрожь в голосе.

– Великие мастера-оружейники. Гвоздь, на котором держится равновесие. Куют оружие, способное убивать любую сущность, а эти кинжалы сделали наши. Ими можно убить и тельхина, – гордо ответил зверек.

Да, действительно вещица знатная.

Усевшись поудобнее у костра, принялся разглядывать находку. Поначалу подумал, что кинжалы так проржавели, что невозможно достать. Но случайно нажал на красный камень посреди небольшой крестообразной рукояти и с щелчком извлек клинок из ножен.

Обоюдоострые и узкие, почти в локоть длиной, лезвия отсвечивали темной синевой стали и мягко, с щелчком прятались в черные эбонитовые ножны. Я всегда ценил красоту холодного оружия. По сравнению с ними нож разведчика выглядел деревенским парнем на фоне аристократов. Используя кольца и ремешки, я привязал кинжалы на спине, вниз рукоятями, параллельно позвоночнику. Ножны накрепко привязаны на кольца. Удобно и продуманно оружейники изготовили рыцарский пояс, укрепив плечевыми лямками. При ношении оружия весь вес не распределялся по талии, часть уходила на плечи, держась на кожаных подтяжках.

Завел руки за спину, и в ладони приятно легли рукояти кинжалов, нажал на камни-кнопки – и легко извлек из ножен обоюдоострые, отсвечивающие синевой лезвия. Немного повертел в руках, вспоминая изученные движения, и вернул на место. Очень удобно носить клинки на спине – скрыты от чужих глаз, и при ходьбе не мешают, и, когда надо, сразу под рукой.