Пес Ее Высочества - Мария Камардина

и швырнул в сторону убегающего пёсика. Дурацкая тряпка накрыла голову, Бьорн выругался про себя и попытался вывернуться, но лапищи гнома уже ухватили его поперёк туловища.

— Шею сверну, тварь! — рыкнул гном.

С этим заявлением Бьорн поспорил бы — опять-таки в человеческой форме. Но превращаться было нельзя — что если вампиресса не улетела, а наблюдает за ним через окно? Увидит оборотня, поймёт, что за ней следили… Нет, нужно выкручиваться самому.

Гном весьма кстати попытался ухватить его за шею — и тут же взвыл, когда остренькие зубки впились в палец.

— У-у-у-о-о-ой!

Гобус разжал ладони и затряс рукой. Бьорна снесло в угол и чувствительно приложило о стену, выбив воздух из лёгких. Любой из питомцев принцессы остался бы валяться на полу без чувств, но оборотень ухитрился приземлиться так, чтобы почти сразу вскочить. В голове звенело, лай выходил хриплым и куда менее громким, чем хотелось бы, но в коридоре уже шумели и ругались, нужно продержаться ещё немного, собраться, сосредоточиться для рывка…

Бьорн на одном дыхании проскочил между ногами гнома, и, стоило двери слегка приоткрыться, вырвался в коридор. Здесь было куда светлее, на миг он потерял всякую ориентацию и едва снова не начал кусаться, когда кто-то подхватил его на руки и прижал лапы, не давая брыкаться. Спустя пару мгновений он узнал запах, и кусаться захотелось с новой силой — чтоб его, этого Эрика с его планами!..

Бьорн уткнулся носом в рукав капитанской рубахи и прикрыл глаза, пытаясь отдышаться. Совсем рядом скандалил Гобус — тряс укушенным пальцем, щедро рассыпая по полу капли крови, обещал пожаловаться королю и герцогу на безответственность подчинённых и стребовать компенсацию с обоих за травму.

— На цепь! — гремел он. — В намордник! Или я за себя не отвечаю! Никто не предупреждал меня, что будут собаки! Ненавижу!

Хелен, впрочем, не отставала — и тоже обещала пожаловаться и королю, и герцогу на то, что невнимательный хозяин не заботится об удобстве гостей, орёт на весь замок среди ночи, да ещё наверняка напугал бедную собачку. Что, сложно было заметить, что малыш забежал в кабинет, и сразу выпустить⁈ А если бы на него кошки напали⁈

Скачущие вокруг пёсики вторили ей возмущённым лаем. Эрик в скандал не вмешивался — потому новую проблему заметил вторым.

Сразу после Бьорна.

— Что за шум, няня?

Повисла тишина, даже пёсики примолкли. Бьорн высунул нос — Беттина стояла в нескольких шагах от спорщиков. Сонная, с рассыпавшимися по плечам локонами, трогательно кутающаяся в тёплую шаль, принцесса выглядела такой милой, что даже гном притих и спрятал за спину пострадавшую руку.

— Да я тут… это… собачки ваши… а вон тот вообще… кусается…

— Ой, — принцесса очаровательно смутилась. — Они опять убежали, шалуны… Ну-ка, идите сюда! И ты тоже, забияка!

Эрик шумно выдохнул, но возражать при гноме не стал и передал свою добычу девушке.

— Ах ты хулиган, — Беттина обеими руками прижала к себе покорно обмякшего пёсика. — Разве хорошие собачки кусаются?

Бьорн тихонько заскулил. Хорошей собачке хотелось бешенно вилять хвостом и лизать руки хозяйки, но приличному телохранителю в присутствии посторонних этого делать никак не следовало. И тем более не следовало думать о тонких пальчиках, которые чешут его за ухом, о запахе, от которого кружилась голова, о том, что на принцессе всего-то ночная сорочка и шаль, а она так крепко прижимает его к…

Не думать. Совсем не думать!!!

— Детка, — первой спохватилась Хелен, — давай его сюда, я запру их в своей комнате и прослежу, чтоб уж больше не разбежались. Ишь какой, всех перебаламутил!

Это было бы отличным вариантом — но принцесса считала иначе.

— Не хочу, — она прижала Бьорна крепче, и тот задержал дыхание. — Пусть остаются у меня, все вместе, и охраняют. Я не привыкла спать в незнакомом месте, мне одной страшно.

Она развернулась и, не слушая возражений, направилась к спальне, а за ней весело поспешили остальные собачки. Длинный коридор, тяжёлая дверь, меховое одеяло…

— Посиди тут, — велела Беттина, опуская его на постель — разобранную постель, с которой она встала совсем недавно, и простыня ещё хранит тепло её тела…

Да что ж такое!

Бьорн опасливо глянул вниз и мысленно проклял того, кто придумал такие высоченные кровати — все лапы переломаешь, пока спустишься! Принцесса тем временем вернулась к двери, прислушалась, потом кивнула и улыбнулась.

— Всё, они ушли. Можешь превращаться.

Лязг дверной задвижки отозвался в ушах Бьорна звоном кандалов и решёток королевской темницы.

Лучше б он оставался в кабинете…

Эпизод 8, в котором приходят в гости по ночам

Беттина не соврала — в незнакомом месте она действительно чувствовала себя неуютно. Постель оказалась жесткой, под меховым одеялом было душно, свеча воняла горелым жиром, да ещё это неприятное чувство, будто кто-то на неё смотрит — не то из-за окна, не то из-под кровати, не то вовсе из зеркала.

Сны тоже были странные — тягучие, мрачные, наполненные чужими взглядами, зловещими тенями в тумане и бесконечными лабиринтами, из которых ей никак не удавалось выбраться. Проснуться тоже не удавалось, приходилось брести и брести вперёд сквозь серую мглу, отчаянно желая встретить хоть одно знакомое лицо…

Когда её разбудил многоголосый лай, Беттина вздохнула с облегчением. Оставаться в комнате одной совсем не хотелось, за дверью слышались сердитые голоса, и вряд ли она нарушит какие-нибудь дурацкие приличия, если выглянет и спросит, в чём дело…

План созрел в голове мгновенно, стоило ей лишь увидеть Бьорна. Он ведь должен её охранять, и нигде не сказано, что ночные кошмары вне его компетенции. Да, открыто приводить его в свою спальню, пожалуй, не стоило, в этом няня была права. Но кто возразит, если ей захочется оставить у себя на ночь милых собачек? И кто узнает, если один из пёсиков в закрытой комнате ненадолго станет человеком и немного с ней поговорит.

Не рассказывать же о своих снах и страхах дурочкам-служанкам. И он ведь сам пришёл к ней, наверняка ведь тоже хотел что-то сказать! Нужно быть совсем уж дурочкой, чтобы не замечать, как он на неё смотрит, но днём вокруг полно народу…

Однако становиться человеком Бьорн не спешил. А когда она сама предложила превратиться, подполз к краю кровати и заскулил так жалобно, что Беттина даже пересчитала сидящих на коврике у кровати питомцев. Но нет, ошибки не было —