Взмах клинка - С. М. Гейзер

она с рождения несла в себе божественную магию, хотя это была всего лишь магия Легкого Перышка слабого низшего духа, отвечающего за покой и ясность ума. Кас могла бы настоять, чтобы Несса немедленно прекратила ее использовать, но она чувствовала отчаянную необходимость и в том, и в другом виде помощи.

Когда они прошли полтора километра, Несса свернула на обочину, подав Кас знак следовать за ней. Спустя какое-то время она привела ее к небольшой сосновой роще, где Кас увидела знакомое создание, привязанное к упавшему дереву. Это была Роза – одна из лошадей, которая также считала их бывшее убежище своим домом.

– Видишь? Мы вернулись! – сообщила Несса кобыле, приветствуя ее.

Роза радостно заржала, а Несса почесала ей за ушками.

Наблюдая за ними, Кас наконец смогла издать вздох облегчения, впервые за очень долгое время, показавшееся ей вечностью.

У нее было ощущение, что она видит все это во сне.

Она была жива, Несса тоже была жива. Дождь прекратился. Выглянувшее солнце посылало им свой свет и тепло сквозь мокрые деревья. Хотя, возможно, такое настроение было результатом воздействия магии Нессы, тем не менее Кас показалось, что пугающая тьма царства Забвения и все остальные ужасы остались далеко позади, как будто бы их вовсе не было.

– Ты не представляешь, как я рада видеть тебя живой! – воскликнула Несса, повернувшись к Кас и заключив ее в объятия, да так сильно, что Кас показалось, будто она решила передать ей весь запас любви, накопленный за все время, пока они не виделись. – За наши головы назначено вознаграждение, а от кампании, развернутой Вареном против тебя, просто кровь стынет в жилах. Я думала, что тебя уже нет на белом свете.

– Да что ты, как видишь, я еще жива! – Кас еще на минуту задержалась в объятиях Нессы, а затем нехотя отстранилась и спросила, посмотрев ей прямо в глаза: – А что с остальными?

– Мы договорились встретиться в деревушке Упавший Мост, нужно пройти на юг от площади. Там, где раньше находился Храм Леяка. Рея будет нас ждать. Это недалеко, Роза довезет нас обеих.

– А Зев с Лорентом?

– Они уже там! – улыбнувшись, сказала Несса. Но Кас показалось, что в ее взгляде мелькнула тревога. Несса поспешила отстраниться от подруги и заняться Розой и ее сбруей.

Тут Кас вспомнила разговор солдат в их сгоревшем доме.

– Там происходит что-то неладное?

Несса закончила поправлять уздечку и, задумавшись, погладила кожаную сбрую, прежде чем ответить:

– Дело в том, что Варен устроил там показательное наказание.

– Наказание?

– Ах да. Ты же ничего не знаешь! – Несса на мгновение замолчала, и было видно, что она пытается взять себя в руки. – М-м, пару дней назад Варен послал небольшую армию Стражей порядка в Геррат. Они окружили несколько десятков отмеченных, а затем увезли их в неизвестном направлении. Мы не знаем куда. Все, что нам известно, – это то, что они не вернулись, а жителям Геррата было объявлено, что их забрали, потому что они представляют угрозу для неотмеченных.

– Угрозу?

– По словам Варена, отмеченные готовили бунт. Он возложил на них всю вину за Изводящую Тень и сказал всем, что вы с капитаном Эландером были в сговоре с самим Богом Смерти, чтобы свергнуть Короля-императора и отобрать у него трон. Согласно его заявлениям, кроме всего прочего, ты провозгласила себя пропавшей дочерью Церин и Анрика де Соласена. Но ведь это полная ерунда, верно?

«Да, – хотелось закричать Кас, – разумеется, это полная ерунда. От первого до последнего слова».

Однако она не смогла заставить себя открыть рот.

Увидев, что Кас молчит, глаза Нессы округлились от удивления.

– Ты хочешь сказать, что… это вовсе не чушь?

– Сама не знаю, – ответила Кас. – Мне еще многое предстоит выяснить. Но поверь, что я себя никем не провозглашала и не собиралась никого сбрасывать с трона! – От негодования у нее запылали уши.

– Мы так и подумали, вот и решили сами отправиться туда, чтобы разобраться в том, что происходит, но…

Кас поняла, что Несса о чем-то умалчивает. К счастью, обычно хватало одного строгого взгляда, чтобы эта носительница магии Легкого Перышка раскололась, поэтому Кас лишь сурово посмотрела на подругу.

– Дело в том, что ходит очень много слухов на эту тему, – нехотя сообщила Несса. – По утверждению некоторых, Бог Смерти собственной персоной явился во дворец Варена и дрался вместе с тобой и Эландером в ту ночь, когда погибла Асра…

Кас судорожно выдохнула:

– Все было не совсем так.

– А что же тогда на самом деле произошло в ту ночь? И где капитан Эландер? У него все хорошо?

– Он… – Кас попыталась подобрать подходящее слово, но ни одно из них не могло описать его состояние, которое никак нельзя было назвать хорошим. – Он стоит отдельным пунктом в списке того, с чем я должна разобраться.

– Кажется, их набралось довольно много.

– Да, но это длинная история, и я хотела бы рассказать ее один раз, когда мы все соберемся вместе.

Несса выглядела разочарованной, но спустя мгновение все же изобразила подобие улыбки и ответила:

– Хорошо.

Кас улыбнулась в ответ, но вскоре на ее лице вновь появилась тревога.

– Вы пытались разыскать отмеченных, которых захватили в Геррате?

– Да, пытались, но из этого ничего не вышло. Лорент полагает, что их убили. Я… я краем уха слышала, как он сказал это Рее.

Кас издала тяжелый вздох.

Как же так вышло, что ситуация в один момент повернулась в самую ужасную сторону?

Магия, которую Несса использовала, чтобы изменить свое лицо, на секунду исчезла, и Кас увидела скрытый под ней знакомый взгляд наивных, широко распахнутых глаз, ждущих ответа. Несса надеялась, что подруга скажет ей, что Лорент ошибся и Варен не мог приказать никого убить.

Это же уму непостижимо, верно?

Варен вовсе не такой, как его отец или дед. Стоило ему взойти на трон, как он сознательно отказался от методов, используемых его предшественниками. Он был умнее и дальновиднее их, а значит, не мог развязать кровавую войну с отмеченными.

Именно это он постоянно твердил ей, и она почти поверила ему во время своего краткого пребывания во дворце.

Но сейчас она была не в состоянии повторить всю эту чушь даже ради Нессы.

– Так вот… – продолжала Несса, поняв, что не дождется ответа от Кас, – это еще одна причина, заставившая нас двинуться туда, в надежде предотвратить следующие аресты, пока не погибли люди. Нам никто не заплатит, просто мы чувствуем себя обязанными сделать это после всего, что произошло, понимаешь?

– Конечно, я чувствую то же самое.

– Мы