Взмах клинка - С. М. Гейзер

ее сознание своими когтями, она тут же старалась отвлечься на опыты с магией. После того как Эландер со своими сообщниками запер ее в башне, она приняла решение, что отныне постарается сублимировать свою боль в силу. Она запрещала себе думать о Короле-императоре и о мече в руках его воина, а также о крови и последнем мучительном вздохе из уст Асры.

Кас старалась не думать о том, что она потеряла.

Вместо этого она сосредоточилась на изучении собственных магических способностей, дремавших в ней, для того чтобы когда-нибудь суметь защитить то, что у нее осталось. И это помогло ей справиться с болью. Бурлящая в ней магия требовала от нее такой концентрации, что у нее попросту не оставалось сил на тревогу и страх.

Но, попробовав вызвать магию сейчас, ее тело напомнило ей о том, что она израсходовала слишком много энергии на побег. Попытка вызвать искры из магии Грозы на кончиках пальцев закончилась тем, что у нее закружилась голова и она чуть не упала.

Воспоминания об убийстве Асры казались ей страшным зверем, крадущимся за ней по пятам и дышащим ей в спину, когда она подошла поближе к выбитому окну. Подавив дрожь, Кас встала на четвереньки. Стиснув зубы, она начала разгребать руками осколки и осевший пепел, а также расплавленные куски того, что когда-то представляло собой любимые Асрой колокольчики.

Она отчаянно пыталась найти остатки одного-единственного колокольчика, который она собственноручно приготовила в качестве подарка на день рождения Асры много лет тому назад.

Каково же было ее удивление, когда через мгновение она смогла обнаружить его совершенно нетронутым, сверкающим среди груды обломков: маленький серебристо-голубой колокольчик, украшенный четырьмя белыми драгоценными камнями, которые всегда напоминали Кас о последних звездах, висящих на предрассветном небе, когда оно начинает светлеть.

При этом они не имели никакой ценности, и за них вряд ли можно было бы выручить какие-то деньги, поскольку эти камни были фальшивыми: много лет назад Зев настоял на том, чтобы проверить их подлинность. Но каждый раз, когда Кас держала их в руке, она чувствовала себя в безопасности. Когда-то в детстве она клала их на ночь под подушку, а затем она передала их Асре в надежде, что они защитят ее больную наставницу.

Выходит, что это последняя вещь, которая осталась ей на память об Асре.

Кас отцепила колокольчик с металлического цилиндра, на который она его когда-то повесила. Сделать это оказалось несложно: ее творческие способности в десять лет были не слишком выдающимися, хотя, по мнению Асры, Кас с детства была мастерицей на все руки.

Девушка сунула поделку в карман плаща, надеясь, что она придаст ей необходимое спокойствие для того, чтобы двигаться дальше.

Она уже почти дошла до гостиной, но звук скрипнувших половиц заставил ее остановиться.

На этот раз это были не деревья в лесу, звук шел изнутри дома.

Кас медленно положила найденный лук и украденную сумку на пол, а затем вынула кинжал, который оставил ей Эландер. После этого она бесшумно стала перемещаться от одного куска уцелевшей стены к другому, пытаясь хоть что-то разглядеть через выжженные дырки и вытягивая шею, чтобы выглянуть из-за качающихся балок, и вот наконец…

Она увидела тех, кто стоял у разрушенной входной двери.

Их было четверо. Трое мужчин и одна женщина; на каждом была надета форма с гербом королевской семьи – тигра, стоявшего на задних лапах и широко раскрывшего пасть. Кас стало плохо при виде этого знака. Ей было противно думать о том, что она сама могла с детства носить такую же эмблему.

Солдаты негромко смеялись, расчищая себе путь среди обломков и не испытывая ни капли раскаяния или жалости.

– Кажется, он сделал правильный выбор, наняв его! – выпалил самый высокий из трех мужчин. – Он действительно быстро справился со своей грязной работой.

– К счастью для нас, – вторил ему второй воин.

– Нужно прочесать дом и прилегающую территорию, – сухо сказала женщина. Казалось, она не разделяла их радости по поводу разрушенного дома. – Убедимся в том, что здесь нет следов той, кого мы ищем, – да поскорее! Его Величество ждет нашего рапорта, а потом нам нужно заняться тем, что происходит в Упавшем Мосте. Скорее всего, им понадобится наша помощь до конца дня.

Улыбка тут же испарилась с лица мужчин, стоило им услышать об Упавшем Мосте.

Интересно, что там происходит?

Кас встала на колени и прижалась к стене, за которой она пряталась, мысленно продумывая пути отступления и краем глаза продолжая следить за группой солдат. Стражи порядка. Именно такое название дали тем, кто занимался подданными короля. А теперь в список их обязанностей, по всей видимости, также включили пункт о полном уничтожении домов, принадлежавших врагам Короля-императора.

Что еще успел спалить Варен за то время, пока они не виделись?

Девушка не забыла дикую ярость, сверкнувшую в глазах Варена, когда он понял, кто она на самом деле. Ей казалось, что испытываемого им гнева хватит на то, чтобы поджечь всю империю. У нее в голове вновь тихо прозвучали слова Эландера, когда она представила это бесконечное зарево пожаров…

Как ты думаешь, на кого еще он может направить свой гнев и страх, как не на своих ни в чем не повинных подданных?

Солдаты принялись ходить по дому, и их тяжелые шаги тук-тук-тук раздавались все громче и ближе.

Кас крепче сжала в руке кинжал.

Ей хотелось сразиться с ними. Заставить их заплатить за их жестокое безразличие, а также за то, как они беззаботно пинали ногами остатки ее прежней жизни.

Однако она была достаточно умна, чтобы понять, что поблизости наверняка засели их сообщники. Она и так была в меньшинстве. Кас попыталась вызвать искру магии, надеясь с ее помощью сравнять их шансы… но, увы, у нее ничего не вышло, только вновь закружилась голова.

Дождавшись, когда головокружение пройдет и она сможет сосредоточиться, Кас пробралась назад и схватила сумку. Сунув в нее короткий лук и хорошенько прижав его, она кинулась назад к коридору, ведущему в комнату Асры. На этот раз она сделала над собой усилие, чтобы не смотреть на разбитое окно и не обращать внимания на треск и звон сломанных, расплавленных колокольчиков у нее под ногами. Пройдя сложный путь между лежащими под ногами обломками и мусором, она выпрыгнула в разбитое окно и бросилась по мокрой от дождя траве…

Внезапно перед ней вырос мужчина.

Она успела увернуться, когда он вынул меч и замахнулся на нее.

За счет того, что она была меньше ростом и гораздо шустрее,