Взмах клинка - С. М. Гейзер

и из раны брызнул фонтан крови. Красный цвет привлек внимание Кас, из-за чего ее взгляд задержался на нем дольше, чем следовало. И вот уже следующий солдат ринулся к ней, злорадно размахивая мечом.

Сморщившись от боли, Кас отпрянула в сторону и вскочила на ноги. К счастью, солдат промахнулся. Меч ударился о землю, издав ужасный металлический скрежет, и застрял в каменистой земле. Это дало Кас возможность, прихрамывая, ретироваться.

Через мгновение солдат успел вынуть меч и вновь броситься за ней.

Но к тому моменту девушка уже уверенно стояла на ногах, приготовившись к бою. Стоило врагу наброситься на нее, как, подавшись вперед, она ударила его кинжалом в бедро.

На этот раз она не стала ждать, когда магия Смерти сработает. Почувствовав, что клинок прорезал одежду и вошел в плоть, она повернулась и принялась бежать со всех ног.

Чьи-то стрелы уложили еще несколько человек, стоявших у нее на пути.

Солдат по-прежнему было слишком много, но шеренга рассыпалась у нее на глазах, так как враги в ужасе пытались понять, кто на них напал, а главное – откуда. Некоторые клялись, что стрелы прилетели слева. Другие – что справа. И вскоре они бросились врассыпную, пытаясь понять, что происходит, и расчистив тропу, по которой можно было пройти.

Не мешкая ни секунды и не задумываясь, откуда взялись эти стрелы, Кас воспользовалась случаем, чтобы сбежать. Но тут она увидела прямо перед собой горящие зеленые глаза.

Очередная стрела вылетела откуда-то сверху и сразила солдата, бросившегося за ней в погоню.

Круглые глаза цвета морской волны моргнули и пропали.

«Так это же лисьи глаза!» – догадалась Кас и тут же увидела, как лисица развернулась и прыжками поскакала обратно в лес. Девушка лишь заметила, как мелькнул ее большой пушистый хвост с черным кончиком.

Серебряная лапка.

У Кас защемило сердце, а на глазах выступили слезы. Только на этот раз это были слезы счастья и облегчения, поскольку раз лиса была здесь, значит, и Рея тоже должна была находиться где-то неподалеку. Лисица с помощью магии передавала ее закадычной подруге все, что видела, с такой точностью, что Рея выпускала стрелу за стрелой в солдат, преследовавших Кас.

Девушка отошла в сторону от дорожки, где, по ее мнению, могла засесть Рея – чтобы не показывать солдатам, где спрятался их противник.

Стрелы продолжали лететь не только с той стороны, но и с другой стороны тоже.

А значит, Рея не в одиночку устроила этот саботаж.

Кас улыбнулась.

Ее друзья были непревзойденными мастерами по организации диверсии – этот навык много раз выручал их из разных бед и сегодня тоже. В конце концов Кас удалось оторваться от сбитых с толку солдат, тщетно пытавшихся найти засевших в засаде лучников, и вскоре их крики остались далеко позади.

Кас тут же захотелось вернуться и самой найти лучников, чтобы убедиться, что с ее друзьями все в порядке, но она сдержалась. Наверняка они уже придумали план отступления, как это было всегда. Если бы она вмешалась, это стало бы новым непредвиденным фактором, который мог привести к катастрофе.

Серебряная лапка совершенно точно ее заметила – у Кас не было сомнений на этот счет. А значит, Рея знала, что она здесь. Пожалуй, разумнее всего было бежать дальше и встретиться с ними после того, как они сбегут от солдат.

В предвкушении долгожданной встречи с друзьями она понеслась вперед, изо всех сил стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль в колене, из-за которой она слегка прихрамывала. Стиснув зубы, Кас продолжала путь и вскоре заметила, что лес вокруг нее стал редеть. Впереди показалась Великая Южная дорога. Грохот повозок и топот копыт становился все громче, а позади нее была… тишина.

Наконец-то Кас смогла замедлить шаг и оглянуться назад.

И тут же получила удар сбоку.

Кто-то схватил ее за талию и притянул к земле. И вот уже они вдвоем покатились по лесной тропинке. Оказавшись на спине, Кас тут же выхватила кинжал Эландера и приставила его к голове напавшего.

Оказалось, что это девушка. Черные блестящие пряди волос обрамляли ее лицо с игриво сверкающими темно-зелеными глазами и алыми губами, растянутыми в лукавую улыбку. Увидев в руке у Кас кинжал, ее глаза нефритового цвета недоуменно округлились.

– Стой! Ты что?

Кас сразу же узнала этот нежный голосок и поняла, что прижавшая ее к земле девушка использовала заклинание преображения. Несса!

– Сюрприз! – захихикала Несса, не обращая ни малейшего внимания на смертельный клинок, зависший в паре сантиметров от ее головы.

Кас тут же опустила руку, в ужасе от того, что она могла натворить.

– Боже мой, я и забыла, как быстро и тихо ты умеешь перемещаться.

– Это полезный навык, – отметила Несса, расплывшись в широкой улыбке и сняв несколько листьев с волос подруги.

Кас уже готова была улыбнуться в ответ, поскольку даже в чужом обличье радость Нессы была такой заразительной, но внезапно неподалеку послышались голоса приближающихся стражей.

– Быстрее! – прошептала Несса, помогая Кас подняться и одновременно засовывая ей в руку кристалл Преображения.

Не теряя времени зря, Кас шепотом произнесла заклинание, чтобы его активировать. Пустившись бежать, она почувствовала, что магия начала действовать. К тому моменту, когда они с Нессой выбежали из леса на пыльный участок Великой Южной дороги, вместо седой девушки с бесцветными глазами Кас превратилась в загорелую амазонку с золотисто-каштановыми волосами.

– Отлично! Голубые глаза и веснушки очень тебе идут! – восхищенно пробормотала Несса, оценивая новое лицо Кас, после чего она взяла ее руку и легонько сжала.

Им повезло: в тот самый момент по дороге как раз проезжал караван странствующих торговцев, и девушки смогли незаметно присоединиться к ним, не вызывая подозрений.

Несколько минут спустя из леса появился отряд королевских солдат. Они приказали всем остановиться, но к тому моменту Кас и Несса успели хорошенько спрятать оружие, а магия изменила их до неузнаваемости. Солдаты опрашивали всех участников каравана, но девушки старались не встречаться с ними взглядом. Когда дошла очередь до них, они отвечали кратко и как можно спокойнее.

В конце концов солдаты вынуждены были удалиться восвояси. Сердце Кас бешено колотилось еще какое-то время после их ухода, и тогда Несса присела рядышком и вновь взяла ее кисть в свою руку.

Теплая, успокаивающая магия заполнила пространство между ними.

Кас взглянула на перчатки, надетые на руки Нессы. Под черной тканью можно было разглядеть едва уловимый светящийся символ.

Она поспешила отвести взгляд, чтобы не привлекать внимания к символу в виде перышка на руке Нессы. Эта отметина означала, что