Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

— Ненавижу рыбу. — И, откинувшись на спинку сиденья, она сложила руки на груди и уставилась в окно.

— Никто вас не принуждает. Я знаю ресторанчик, где найдется то, что вам по вкусу.

— Можно подумать, что вы в отпуске, — сварливо заметила Вивиан. — На карту поставлено мое будущее, а вам лишь бы брюхо набить!

— Мне трудно относиться к этому делу всерьез, — признался он. — Каллагер мог бы назвать данную поездку деловой, но он привык к подобным казусам. — Нейл сделал паузу, однако ответа не дождался. — А вы?

Она вспыхнула.

— Наверняка мой отец сообщил вам все подробности.

— Кое-что сообщил, — подтвердил Беннет.

Максимилиан Гроуфорд действительно рассказал ему, что однажды Вивиан влюбилась в смазливого охотника за приданым и вместе с ним сбежала с виллы, где гостила у подруги. Нейл, правда, считал, что это был скорее курортный роман: настоящие охотники за приданым не сбегают без денег.

— Тогда мне едва исполнилось восемнадцать, — попыталась оправдаться Вивиан. — Я была ребенком. На этот раз я прекрасно знаю, что делаю.

— Может быть, может быть. — Если бы Нейл точно знал, что именно она делает, ему легче было бы разговаривать с Райаном. — Но, поскольку я все равно собирался взять в августе несколько отгулов, почему бы не совместить приятное с полезным?

— В самом деле? Вы всегда берете с собой работу, когда отправляетесь в отпуск?

— Я взял с собой вас.

Вивиан уставилась на него.

— Вот как? Значит, ради этого вы не поленились посреди ночи позвонить секретарше и попросить ее изменить ваше расписание?

— У меня не было выбора. Кроме того я хотел договориться о возвращении машины, которую взял взаймы после того, как вы… — Вивиан гадала, посмеет ли он сказать «украли», — …воспользовались моей. — Он усмехнулся. — Думаю, вы должны послать Шарлотте как минимум букет цветов за нарушенный сон. Если букет будет большой, я не стану вспоминать эту историю.

Вивиан, которой не нравилось, что ей постоянно напоминают про угнанный автомобиль, потребовала:

— Поклянитесь.

— Разрази меня гром!

— Тогда ладно. — Вивиан молчала до тех пор, пока Нейл не остановился у небольшой гостиницы. — Так вы не шутили? Слушайте, почему бы вам не забыть о моем существовании и не отдохнуть как следует?

— Потому что у меня есть чувство ответственности. Однако сегодня ночью я готов успокоиться и забыть о том, как мы здесь оказались. Может, и вы сделаете то же самое?

Вивиан бросила на него подозрительный взгляд. Какой там отпуск? Он явно что-то замышляет. Но Нейл улыбнулся и протянул ей руку.

— Пойдемте. Единственное путешествие, которое мы совершим сегодня вечером, будет легкой прогулкой к порту. Полюбуемся судами на фоне заката. Может быть, вам даже понравится.

Когда они вошли в маленькую, но очаровательную гостиницу, Вивиан поняла, что Нейл действительно никуда не собирался ехать на ночь глядя. Хозяин отеля, мсье Трикотт — как видно, старый знакомый Нейла — поздоровался с ними тепло и радушно и ничуть не удивился визиту.

Заполняя регистрационную карту, Нейл без умолку трещал по-французски. Вивиан пыталась вслушиваться, но почти сразу сдалась: мужчины говорили слишком быстро для ее школьного знания языка.

— У вас прекрасная секретарша, — кисло сказала Вивиан, когда до нее дошло, что решение спутника остаться в Марселе не имело никакого отношения к ее нежеланию говорить, куда они направляются.

Заметив выражение ее лица, Нейл слегка пожал плечами.

— Я знал, что мы приедем в Марсель под вечер, поэтому попросил Шарлотту позвонить и заказать номер. — Он передал заполненную карточку портье и цинично добавил: — Вивиан, надо было научиться преодолевать страх перед полетом. Вы могли бы уже несколько часов находиться в объятиях своего возлюбленного.

Похоже, мой пылкий ответ на его поцелуи укрепил Беннета в подозрении, что я просто морочу отцу голову. Позволив себе такую слабость, я сделала ошибку, подумала Вивиан, но ошибку вполне простительную. Тем более что он сам был исполнен пыла…

— Гипноз не пробовали? — спросил Нейл.

— Гипноз?

— Очень помогает от беспочвенных страхов. Если, конечно, страхи настоящие.

Из чего следовало, что он в этом не убежден. Беннет взял ключ от номера, подхватил багаж и шагнул к лифту, вход в который украшала кованая решетка.

— А почему ключ всего один? — спросила Вивиан.

— Потому. Вам остается надеяться на валик.

— Серьезно? — Она вошла в лифт. — Тогда я, ради вашего же блага, надеюсь, что здесь удобный пол.

— Что ж, ночевать на полу мне не привыкать. Лишь бы в щель под дверью не дуло.

Вивиан изобразила улыбку от уха до уха.

— Думаете, я сбегу через эту щель? В Марселе, посреди ночи?

— Не похоже. Но ваше вчерашнее поведение доказывает, что я был бы дураком, если бы не учел такую возможность. А поскольку здесь тоже есть водосточная труба, хочу предупредить, что все наши документы и деньги сегодня ночью будут заперты в сейфе гостиницы. — Насладившись ее замешательством, Беннет продолжил: — Для передвижения по Франции паспорт не требуется. Но он понадобится вам при регистрации брака. — Нейл сделал паузу. — Вместе со свидетельством о рождении, французской визой, медицинским свидетельством, заключением поверенного о брачном контракте, разрешением британского посольства — если вы не получили таковое в нашем министерстве иностранных дел — и…

— Вижу, вы изрядно поработали.

— Это мой хлеб. У вас один шанс из ста зарегистрировать брак с первой попытки. Во Франции к браку относятся очень серьезно. Вы бы поняли это, если бы удосужились заблаговременно навести справки. Это избавило бы нас обоих от множества хлопот, — сказал Нейл, когда лифт наконец остановился. Он открыл решетку и провозгласил: — Только после вас, мисс Гроуфорд.

Уверен, что я у него в руках, с усмешкой подумала Вивиан, выходя из кабины. Что ж, все к лучшему. Он успокоится и потеряет осторожность. А до тех пор я буду вести себя тише воды, ниже травы.

Кажется, это будет нетрудно, решила она, обводя взглядом очень симпатичный «люкс» с видом на порт. Гостиная и спальня, обставленные старомодной мебелью в провинциальном французском стиле, были очаровательны.

Поскольку в гостиной стоял широкий и с виду удобный диван, выяснилось, что Нейл просто дразнил ее, предлагая разделить огромную кровать, занимавшую изрядную часть спальни.