Вкус запретного плода - Ирен Беллоу

— О боже! Неужели она тоже ваша клиентка? — Беннет поднял глаза, и Вивиан поняла, что ее реакция позабавила его. — С каких это пор поп-певцы, получающие миллионы, стали клиентами такой замшелой фирмы, как «Каллагер и сыновья»?

— С тех пор, как я стал их партнером.

— О… понятно.

— Сомневаюсь.

Долго дуться Вивиан не умела, молчать тоже, поэтому она решила воспользоваться представившейся возможностью, чтобы растопить лед, которым подернулись их с Беннетом отношения.

— Так расскажите.

Несколько мгновений Нейл смотрел в ее широко раскрытые, с золотистыми крапинками глаза под темными, изящно выгнутыми бровями. Несмотря на рыжие волосы, ресницы и брови у Вивиан были черными, блестящими и особенно заметными на фоне белоснежной кожи. Девушка была очень красива, и это делало ее еще опаснее. То ли из-за ее красоты, то ли из желания поиграть с огнем, но Нейл принял протянутую ему трубку мира.

— Я знал Мэри с детства, — сказал он.

— Мэри?

— Да, Аврора — это сценический псевдоним. Ее настоящее имя Мэри Эшли.

— Понятно, почему она его сменила.

— Когда Мэри предложили первый контракт, у нее не было поверенного, и мать посоветовала ей потолковать со мной, поскольку я собирался изучать юриспруденцию.

— Вы шутите?

— Вивиан, далеко не все рождаются с серебряной ложкой во рту.

— Ох… — Она на мгновение смутилась, а потом попросила: — Расскажите, чем закончилась история с контрактом.

— Он выглядел весьма впечатляюще. Цифры были внушительные. Ни один восемнадцатилетний музыкант не посмел бы от такого отказаться. Подавляющее большинство соглашалось и жалело об этом всю оставшуюся жизнь.

— Так вы посоветовали не подписывать?

— Контракт предусматривал определенное количество дисков, но срок их выпуска не оговаривался. Я пришел к заключению, что все записи, которые Мэри сделает, скажем, за двадцать лет, подпадают под тот же контракт. Я предложил ей заключить контракт на пять дисков. Мэри была нужна им, кроме того, многие ли певицы способны записать больше? Они согласились. Это произвело на Мэри впечатление. А я вздохнул с облегчением, — признался Нейл. — В результате я до сих пор просматриваю ее контракты, но в последнее время делаю это не бесплатно.

— Что ж, справедливо. Благодаря вам она обзавелась многомиллионным состоянием и собственной фирмой звукозаписи… Отличный рассказ, Беннет. А бесплатные советы вы даете до сих пор?

— Благодаря им я обрел лучших своих клиентов. И несколько худших тоже. — Видя удивление девушки, он пояснил: — Если я вижу, что человек попал в беду, но не может заплатить мне за услуги, я консультирую его бесплатно.

— Да вы настоящий добрый самаритянин…

— Один бесплатный совет я готов дать и вам. — Его лицо было мрачным, глаза — серьезными. — Вивиан, отправляйтесь домой первым же встречным поездом. Поспешный брак всегда ошибка. Если Райан искренне любит вас, он подождет до тех пор, пока не найдет общий язык с вашим отцом.

Вивиан взяла книгу, но, перед тем как раскрыть ее, загадочно улыбнулась.

— Вы думаете, Грега будет легко уговорить взять деньги?

— А что, трудно?

Какое-то мгновение она смотрела Нейлу в глаза.

— Поверьте, вы ошибаетесь в нем.

Искренность ее тона заставила Нейла вздрогнуть. Вивиан права. Он разделял точку зрения Гроуфорда, что все дело в численности банкнот, которые понадобятся, чтобы подкупить этого человека. Когда Вивиан углубилась в чтение, Нейл поставил себя на место Райана. Если бы Вивиан любила его, Нейла, какая сумма заставила бы его передумать?

Он понял, что должен серьезно поразмыслить над тем, как быть, если Грега не удастся подкупить.

Без происшествий переправившись на железнодорожном пароме на континент, они пересели в Дюнкерке на местный экспресс. Поезд прибыл в Марсель около четырех пополудни. Через полчаса путешественники уселись во взятый напрокат комфортабельный «рено».

Нейл обернулся к девушке.

— Ну, Вивиан, вот мы и на юге Франции. Куда лежит наш путь дальше?

— Поезжайте на север, — ответила она. — А потом на восток.

— На север, а потом на восток? — Он иронически хмыкнул. — Простите, но это чересчур расплывчато. Куда именно мы едем?

— Я буду давать вам указания по дороге! — ощетинилась Вивиан.

— Только не такие, как это. Через пару часов стемнеет, а я не собираюсь потеряться в какой-нибудь глуши, где не ступала нога человека. — Нейл ни на минуту не сомневался, что именно этого Вивиан и ждет, чтобы удрать.

— Прямо на север, Беннет. Я скажу, когда свернуть. Я прекрасно ориентируюсь на местности.

Нейл и не ожидал, что Вивиан назовет место назначения, поскольку уже знал, как она упряма.

— Даже в темноте? — не отставал он. — Честно?

— Конечно, — ответила она, избегая смотреть ему в глаза.

Нейл бросил на нее пристальный взгляд, включил мотор и доехал до ближайшего перекрестка. Тут Вивиан очнулась.

— Вы не туда свернули, Беннет! — заявила она, когда «рено» помчался в сторону порта. — Я сказала — на север!

5

Но Нейл не стал сворачивать.

— Никакого севера! Я не для того с утра трясся в поезде, чтобы мотаться по Франции неведомо куда. Мы переночуем в Марселе, а утром отправимся в путь. Как только вы точно назовете мне место.

Девушка уставилась на него, не веря своим ушам.

— Я думала, вам не терпится покончить с этим делом.

Он пожал плечами.

— Не терпится. Но не до такой степени, чтобы ехать ночью наобум, не имея представления о конечном пункте. Кроме того, быть на родине буйабесса и не попробовать его — это позор. Только здесь, на побережье, как утверждают местные жители, его готовят по всем правилам. Все прочее — жалкая имитация, так как для приготовления этого супа необходима не только свежая рыба, но и запах морской воды и водорослей.

Странно, подумала Вивиан, с чего его вдруг потянуло на гастрономическую лекцию? С сегодняшнего утра Беннет не похож сам на себя. Как будто знает то, чего не знаю я.

Это тревожило девушку. Впрочем, она догадывалась, почему Нейл так ведет себя. Вивиан не хотела сообщать место назначения, боясь, что Беннет где-нибудь бросит ее и поговорит с Грегом без ее участия. Он-то думает, что Вивиан без гроша в кармане, а потому полностью в его руках.

Что ж, пусть думает, решила она. В таком большом городе, как Марсель, сбежать гораздо легче, чем в сельской местности. Но Беннет не должен догадаться о моих замыслах.