Помни обо мне - Лев Овалов

Тихо приоткрывается дверца.

- Заснула?

Таня не спешит выйти, но Зинаида Васильевна торопит:

- Иди, иди. Могут прийти, тогда уж до ночи...

Висят на стене платья, завешенные простыней, никому не догадаться, что за ними что-то скрывается.

- Зинаида Васильевна, а на что вам этот чулан?

- Какой чулан? Это келья. Захочется остаться наедине с богом, вот и скроешься...

Тане кажется, что Зинаида Васильевна чего-то не договаривает.

- Иди, иди, дочка, небось мать ждет. Только не проговорись.

СТАРЕЦ ЕЛПИДИФОР

Раза три уже пряталась Таня в келье Зинаиды Васильевны. Зайдет, перемолвятся, взглянет та на девушку:

- Пойдешь?

И Таня уйдет в дверь под платьями. Сидит, глядит на Христа. Она уже привыкла к нему, лицо его не кажется уже далеким и необычным. Поговорит наедине - то ли с Христом, то ли сама с собой. А то и заснет. Так хорошо, так спокойно спится в темной келье.

Она и на этот раз пришла к Зинаиде Васильевне за тишиной.

- Пойдешь?

Таня кивает.

Зинаида Васильевна помедлила, прежде чем открыть, вздохнула, пропустила Таню и тут же закрыла дверь.

Сразу со света не видно ничего. Таня села на койку. Фитилек еле горит. Почему-то ей страшно.

- Господи... - прошептала она. - Господи...

- Молись, молись, - услышала вдруг она, и кто-то провел рукой по ее волосам.

Она замерла от ужаса. Что только не померещится!

Подняла руку к голове и... нащупала чью-то руку.

- Кто это? - спросила Таня сдавленным голосом.

- Молись, молись, - услышала в ответ. - Воззвав к господу, не устрашись ничего на земле...

Посмотрела вверх и увидела над собой старого-престарого старика. Розовая борода. Невидящие глаза.

- Что вам нужно?

- Еще одну овцу вернуть в стадо господне!

"Недоставало еще, чтобы меня называли овцой", - подумала она не без юмора и тут же об этом забыла. Очень уж необычно и страшно появление этого старца. Что он хочет с ней сделать? Что сделает?

Но он ничего от нее не хочет. Сел рядом, взял за руку. Он не такой громадный, каким было представился. Правда, выше Тани и, кажется, действительно очень стар. Борода у него светится, как розовое серебро.

- Не бойся, дочка, - чуть шамкая, произносит он. - Не бойся ничего, как только прогневить господа.

- А чем можно его прогневить? - неожиданно спрашивает Таня.

Кажется, она уже не боится этого неведомо откуда взявшегося старика.

- Мирской суетой, - поясняет он. - Токмо одной мирской суетой.

И Таня вдруг начинает плакать. Она сама не знает почему. Плачет, и все. Ей делается все легче и легче.

- Вот так, вот так, - приговаривает старик. - Вот так и откроется тебе истина.

- Кто вы? - спрашивает Таня сквозь слезы.

- Недостойный раб господа бога нашего...

- Откуда вы?

- Ниоткуда. Странник. Выше всех подвигов есть подвиг странничества. Странствую и ищу Христа...

Говорит он долго, не все Тане понятно, непонятен смысл, непонятны отдельные слова, он шамкает и проглатывает слоги, но речь его успокаивает...

Дверь открывается.

- Святой отец... - За дверью Зинаида Васильевна. - Покушать?

Старик поднимается.

- Пойдем, - обращается он к Тане...

И вот они за столом. Зинаида Васильевна живет скромно, но сегодня расщедрилась: на скатерти и селедочка, и огурчики, и грибки, и даже копченая севрюга - большая для нее роскошь, баранки, фруктовый сахар и мед. Для такого гостя не жаль ничего.

Под лампой старик еще худее и старше, волосы у него даже не белые, а зеленоватые от старости.

Он встает:

- Возблагодарим господа перед трапезой...

Зинаида Васильевна придвигает тарелки:

- Отец Елпидифор...

Старик ласково улыбается:

- Хлебушка бы мне. Ржаного. И луковичку.

Зинаида Васильевна подает черный хлеб и лук, гость отламывает ломоть, чистит луковицу и крепкими, хоть и желтыми зубами с аппетитом вгрызается в луковицу.

- Отец Елпидифор, рыбки!

- Давно не приемлю. Боящийся бога не объедается. Пресыщение чрева не что иное, как умножение помета.

Но все это ласково, не в осуждение, а в поучение.

Сжевал хлеб, сгрыз луковицу.

- Водички бы.

- Чайку? Кваску?

- Водички...

Застучали за дверью, кто-то пришел. Таня оглянуться не успела старичок бесшумно вскочил. Зинаида Васильевна бросилась к вешалке, и старика как не бывало, исчез, как мышь, и Зинаида Васильевна сбрасывает уже с двери крючок.

- Ох, мать Раиса, перепугала...

Еще одна старуха. Только не такая простая, как отец Елпидифор. На плоском лице тусклые глаза и, как две веревочки, тоненькие синеватые губы.

Вошла. Перекрестилась. Пронзительный взгляд на Таню:

- Кто такая?

- Девушка одна. Ищущая.

Зинаида Васильевна как бы оправдывается.

Пришедшая кидает взгляд на хозяйку. Та наклоняет голову.

- Прибыл?

Зинаида Васильевна опять наклоняет голову.

- Можно?

- Сейчас спрошу. - Заглядывает под одежду. - Заходи.

Пришедшая скрывается под платьями.

Таня чувствует себя соучастницей тайны.

- Кто это?

- Инокиня Раиса.

- Я про старика.

- Какой он тебе старик? Дерзость говоришь. Старейший преимущий, вот кто! Уразумела? Самый что ни на есть превысший среди истинных православных христиан.

Зинаиде Васильевне, рассказывала она сама, давали комнату в новом доме. Она отказалась, привыкла, мол, к своему домику, к своей улице. Таня не очень поняла причину отказа. Теперь понятно. Комнатушка Зинаиды Васильевны на отлете. Дом старый, лестнички, клетушки, мезонины. Вход прямо с лестничной площадки: незаметно придешь, незаметно уйдешь. Вот и сейчас Таня прошла, никто не видел. Она часто заходит теперь после школы.

Постучалась. Должно быть, пришла не вовремя.

- Кто там?

Ответила. Молчание. И опять:

- Кто там?

Прячутся!

Наконец дверь открылась:

- Ах, это ты, Танюша... Заходи, заходи. А мне в Бескудниково надо. Проводишь меня?..

Мешает сейчас Таня. Но Зинаида Васильевна действительно собралась уходить. Может, и она мешает? Бог ведает, кто сейчас скрылся в чуланчике. Но с Таней Зинаида Васильевна ласкова. И вот они едут в Бескудниково.

Как ни смешно, но у Тани ни копейки. Уходя, не догадалась взять хоть сколько-нибудь мелочи.

- Не стесняйся, Танюша, я заплачу.

- Что вы, Зинаида Васильевна, за благодетельница?

- А я и есть благодетельница.

Долго едут в автобусе. Приезжают в Бескудниково, идут мимо больших домов, сворачивают в проулок. Вдоль заборов торчат кусты бурого репейника. Останавливаются у калитки.

- Подожди, Танюша, дельце у меня сюда...

Зинаида Васильевна доверяет Тане, считает, видно, своей. В палисаднике домик. Зинаида Васильевна скрывается в нем и тут же возвращается.

- Вот и все.

Выходят к станции, идут вдоль железнодорожного полотна.

- Давай походим, мне домой часам к семи, не раньше.

Переходят полотно. Пригородный голый лесок. Березки, рябинки, тополя. Зеленеют одни елочки.

- Хорошо? Весна! А я, Танюша, и впрямь благодетельница: благодетельствую истинным христианам, поддерживаю странников.

- А вам-то какая корысть?

- Христу служу, ноги господу омываю...

- Добрая вы...

- Тебе, Таня, тоже путь в странство, слаба ты для мира, беги его...

Почки на деревьях набухли, вот-вот прорвутся, дышит теплом ветерок, овевает запахами сырой земли. Обволакивают Таню ласковые слова, непонятное безволие овладевает ею. Зинаида Васильевна права, до чего же легко идти: ветерок, тепло, тихо...

Проносится мимо электричка, и Таня приходит в себя.

- Нет, Зинаида Васильевна, разве можно оставить маму?

- Как знаешь, как знаешь...

Возвращаются в Замоскворечье. Прежде чем отпереть дверь, Зинаида Васильевна стучится каким-то условным стуком. В комнате никого. Зинаида Васильевна подталкивает гостью к потайной двери:

- Поди, поди, помолись.

У Тани будто привычка уже - зайти в чуланчик, посидеть в полутьме, помечтать, поделиться мыслями с богом. Она теперь каждый раз заходит в свой тайничок.

Но сегодня она здесь не одна.

- Пришла, дочка?

Старейший преимущий!

- Помолись, помолись...

Тянет ее руку книзу. Он очень старый, "лет сто ему", говорит Зинаида Васильевна, но силы в нем много, прикоснется - и невозможно противиться: руки как железные. Таня сама не замечает, как становится на колени.

- Молись...

Отец Елпидифор кладет ей на голову руку, и странное ощущение наполняет Таню. Будто это она и не она, от всего она будто отрешена, и ничто, ничто ей не нужно.

- Господи... Господи... - твердит она, убаюкивая себя жалобными словами. - Прости. Помоги. Спаси...

Таня не очень хорошо отдает себе отчет, чего она просит у бога. Она уже не принадлежит себе, она сделает все, что прикажет ей этот неизвестно откуда взявшийся загадочный древний старик.

Таня не может объяснить, зачем ходит она к Зинаиде Васильевне. Что тянет ее в темный и душный чуланчик? Тайна, которая связала ее по рукам и ногам?..