Меч Шаннары - Терри Брукс

— Они войдут в город! — закричал Менион и вдруг осекся. — Хендель! Ведь там Ширл!

— Надо торопиться. — Хендель уже направлялся к лестнице. — Менион, за мной! Даэль, разыщи Януса, скажи, чтобы немедленно прислал подкрепление во дворец. Дьюрин, найди Балинора и предупреди его. Поспешите и молитесь, чтобы мы не опоздали.

Они скатились по истертым ступеням и, как одержимые, побежали между казармами. Расталкивая солдату ворот, Хендель и Менион со всех ног бросились к Тирсовой дороге.

«Не успеем!» — пронеслось в голове у Мениона.

Он едва не сбил с ног Хенделя, пытаясь развернуть его к группе оседланных лошадей, привязанных справа от них. Отпихнув в сторону подскочившего интенданта, оба запрыгнули в седла и помчались в город. Лошади галопом пронеслись через открытые ворота, мимо ошеломленной стражи, мимо резервных отрядов. Дорога была свободна, и всадники во весь опор неслись к королевскому дворцу.

Бешеные скачки, казалось, опровергали все законы времени и пространства. Два всадника мчались по древним булыжникам Тирсовой дороги, мимо людей и домов, которые сливались в одну размытую стену. Драгоценные мгновения стремительно таяли, и наконец вдалеке показалась широкая арка моста Сендика, который тянулся над городским парком к воротам дворца Буханнанов. У въезда на мост стояли подводы с провизией, возчики едва успели отскочить в сторону, когда мимо вихрем пронеслись всадники и, не замедляя хода, направились к открытым воротам. Ворвавшись в окруженный садами внутренний двор, Хендель и Менион осадили взмыленных лошадей и спрыгнули на землю.

Возле дворца было тихо. Казалось, ничего необычного не происходит. Из тени огромной ивы лениво вышел слуга, чтобы принять поводья у разгоряченных всадников, в его глазах отражалось лишь легкое любопытство. Хендель бросил на него внимательный взгляд и отпустил, а сам торопливо направился к парадной двери в сопровождении Мениона. По-прежнему ничто не настораживало его. Быть может, они успели вовремя? Или даже ошиблись…

Залы древнего замка были пусты и безмолвны; переступив порог, они остановились и быстро оглядели открытые двери и глубокие альковы, гобелены на стенах и занавешенные окна. Менион хотел сразу побежать к Ширл, но гном удержал его. Рыжеволосой дочери королей придется подождать. Жестом веля взволнованному горцу молчать и следовать за ним, Хендель медленно пошел через пустой коридор к лестнице в подвал. На повороте они остановились, вжались спиной в стену и осторожно выглянули за угол.

Уже знакомая им массивная, окованная железом дверь в винный погреб была приоткрыта. Рядом с ней стояли трое стражников, которые внимательно следили за пустым коридором. У всех троих на мундирах были нашивки с соколом. Менион и Хендель, затаив дыхание, отступили назад. Только теперь горец понял, что забыл отвязать меч от седла. Он быстро огляделся и вдруг заметил ряд скрещенных копий, закрепленных на стене. Копье было не самым удобным для него оружием, но выбирать не приходилось. Менион беззвучно выдернул копье и вернулся к Хенделю. Они молча посмотрели друг на друга. Придется действовать быстро. Если стража успеет скрыться за дверью и запереть ее изнутри, они упустят Стенмина и не найдут потайной ход. Но ведь их всего двое. А сколько врагов скрывается внизу, неизвестно.

Однако раздумывать было некогда. Рванувшись с места, они выскочили из укрытия и помчались по коридору. Не успели стражники развернуться, как Менион и Хендель вихрем налетели на них. Ближайшего к двери воина принц Лиха проткнул копьем, а в следующее мгновение расправился со вторым. Третий стражник как подкошенный рухнул на пол от мощного удара булавы Хенделя. Схватка закончилась, не успев начаться; друзья вошли в дверь и сбежали по истертым ступеням, еще не зная, что впереди их ждет самая страшная битва в их жизни.

Свет факелов ярко освещал старый винный погреб. Небольшие огоньки горели на всех стенах, разгоняя затхлый сумрак, словно туманное солнце ранним утром. Посреди просторного зала зиял распахнутый люк, ведущий в заброшенную темницу, а из темноты подземелья доносился далекий скрежет металла о камень. Подвал кишел вооруженными людьми, и они набросились на двух непрошеных визитеров со всех сторон.

Хендель и Менион встретили нападение яростными ударами и ринулись в самую гущу врагов. На счастье, горец у двери успел подобрать меч сраженного стражника. Спиной к спине с Хенделем он бесстрашно рубился с неравным противником. Краем глаза Менион заметил, как из открытого люка показалась знакомая фигура в багровом плаще; при виде ненавистного Стенмина принц Лиха почувствовал, как в душе закипает дикая злоба. Ярость придала ему сил, и Менион стремительно накинулся на врагов, стремясь прорваться к человеку, предавшему их. Худое лицо мистика исказилось от страха, и он в ужасе отпрянул.

Не зная устали, гном и горец в неистовой злобе наступали на врагов. Каменный пол был усеян мертвыми и искалеченными телами. Друзья и сами были ранены дюжину раз, но не чувствовали боли. Дважды Менион поскальзывался на залитом кровью полу, и каждый раз Хендель сдерживал нападавших, пока горец снова вставал на ноги. Оставалось одолеть лишь пятерых, но и силы друзей были на исходе. Насквозь мокрые от пота и крови, они сражались как заводные куклы, мышцы их налились свинцом и онемели. Словно спохватившись, перепуганный Стенмин вдруг вскочил, кинулся к открытому люку и принялся громко звать на помощь. Принц Лиха был начеку. Собрав последние силы, он бросился на двух воинов и повалил их на пол. Третий метнулся наперерез принцу, но взбешенный горец по рукоять всадил в него меч, оставив клинок в мертвом теле. Подхватив упавшее копье, Менион налетел на съежившегося мистика и оглушил его мощным ударом. Тощее тело обмякло на каменный пол. Менион Лих ухватился за края тяжелой крышки люка и рванул вверх изо всех сил.

Казалось, каменная плита была прикована к полу цепями. Она даже не шелохнулась. Далекий скрежет внизу стих, и послышался топот бегущих к открытому люку людей. Оставались считаные секунды. Если они успеют добежать до лестницы, ему конец. Стиснув зубы, истекающий кровью горец нечеловеческим усилием снова потянул массивную плиту, и на этот раз камень сдвинулся. Застонав от страшного напряжения, Менион поднимал край огромной крышки, пока плита наконец не перевернулась и с чудовищным грохотом не встала на место. Потными онемевшими руками он продел цепь в кольцо и задвинул засов. Проход был закрыт. Если северяне захотят войти во дворец через потайной ход, им придется прорубаться через толщу камня и железа.

— Менион…

Слабый шепот неожиданно нарушил гулкую тишину. Стоя на четвереньках, горец нащупал брошенный меч и поднял окровавленное лицо. Скользнув взглядом по скопищу искалеченных тел на полу подвала, где мертвецы лежали вперемешку с теми, кто доживал последние секунды, Менион увидел гнома. Хендель стоял рядом с лестницей, привалившись к стене, в руке он все еще сжимал огромную булаву. Вокруг лежали убитые. Он не пощадил никого. Не спасся ни один. Гном взглянул на Мениона тем же суровым взглядом, как в тот день, когда они впервые встретились в низинах за Черными Дубами. Это был прежний Хендель — угрюмый, немногословный, никогда не теряющий присутствия духа. Но уже в следующую секунду глаза его остекленели, с долгим вздохом тело медленно сползло по стене, падая в объятия смерти, которая все-таки добралась до него.