По следу пламени - Доктор Вэнхольм

Холод мигом прошиб всех четверых. Мурашки пошли по коже, сердца застучали подобно молотам. Шерсть у Розы вздыбилась, а ладони рефлекторно покрылись инеем, готовясь запускать заклинание.

Норико оказался ближе всех и, как только горящий взгляд направился к нему, обомлел, застыв на месте. Катана едва не выскользнула из рук, когда тело призрака в виде огромного облака дыма нависло над ним. И всё же островитянин попытался ударить.

Сквозь полупрозрачную оболочку чудища, если присмотреться, вполне можно было разглядеть, что находится позади. Воин даже не имел уверенности, что лезвие сумеет коснуться твари, но запустил катану рубящим ударом… Не вышло.

Костлявые руки, развернувшись, будто их буквально оторвали от тела, устремились к «соколу» и схватили его подобно защёлкнувшимся клешням, а затем перевернули того в воздухе. Оружие, бряцнув, упало на каменный пол, а его обладателя сковало, подобно муху в паутине. Тварь вновь завопила, разве что менее громко, чем в прошлый раз, и от тела Норико в её сторону устремились небольшие поблёскивающие голубоватым светом частицы.

- Ать, чёрт, чтоб тебя! – извивался он, будто живец на крючке, но костлявые ледяные руки сдавливали его всё сильнее.

Подобраться к чудищу вплотную было невозможно. После провальной попытки атаковать от островитянина Кора в этом убедилась. Девушка попыталась подобраться ближе, но её обдало столь жутким могильным холодом, что делать ещё шаг она просто не решилась.

Роза и Галантий пока оставались позади. Эльф так и вовсе побледнел и полностью растерял ухмылку, сохранявшуюся даже после разнёсшегося крика и первых пробежавших мурашек. Теперь ему не хватало лишь седины. Он сделал шаг назад, практически сполз по стене и, держа перед собой дрожащий кинжал, стал шептать.

А где-то за призраком находился Орикс, что успел окрикнуть своих, а после замолчал. Друидша его не видела, но прекрасно понимала: нужно ему помочь. Не придумав ничего лучше, она достала последний оставшийся флакон с лечебным снадобьем, найденный где-то снаружи у одного из наёмников, а затем громко сказала:

- Орикс, лови!!!

На фоне разгорающегося воя, что даже не думал останавливаться, взволнованный голос девушки прозвенел подобно колоколу. Услышали его все, в том числе и орк-полукровка, поэтому и сразу приготовился принимать, что бы ему не бросили. Впрочем, даже так летящий пузырёк стал неожиданностью, когда буквально появился из эктоплазмы. И всё-таки он был пойман, хоть и успел несколько раз опасно подпрыгнуть в ладонях.

***

Видя весь творящийся ужас, Роза приняла единственное возможное решение. Об экзорцизме и борьбе с нечистью она мало что знала, но, приметив, что физические атаки не причиняют чудовищу никакого вредя, она попыталась применить «Волшебную руку». По крайней мере, так усмотрели её глаза.

С учётом того, что и использованное заклинание, и появившаяся тварь в сути своей являлись призрачными, это вполне могло возыметь какой-то эффект. Правда, как при помощи подобного колдовства можно нанести урон, некши так и не узнала, поэтому решила перекрыть монстру зрение.

К сожалению, не вышло. Он так и продолжил, наращивая свой рёв, вытягивать из Норико частицы энергии. Или его души. Тут уже как расценить.

***

Долетевший подарок придал Ориксу капельку радости. Впрочем, пока что для неё, что для флакона со снадобьем пока что было рановато. Тем не менее, в голову «соколу» пришла одна идея.

Убрав микстуру за пояс, он крепко взялся за меч, а затем с силой ударил о стену. Лезвие звонко стукнулось о камень, выплеснув в месте соприкосновения сноп искр. Сейчас было даже не возможного недовольства. Только спасение жизни от этой твари.

На спутников надеяться не приходилось. Что серый, что культист после первого вопля стали белее, чем обрамлённые мрамором ступени. И пусть оружие всё ещё находилось в их руках, приближаться они не спешили. Бросив на них короткий взгляд, орк-полукровка лишь разочарованно цыкнул, а затем устремил лезвие в сторону призрака.

Если осколки сработают также эффективно, как на входе в шахту, цены им просто не будет. Разве что без взрыва, иначе все окажутся погребены под смертельным завалом.

На кончике лезвия блеснула белёсая вспышка. Подобно светлячку она подлетела к призраку, взор черепа которого был устремлён на других «соколов». Тело же недвижимо покоилось, зависнув в воздухе сизым облаком. Пущенный Ориксом огонёк проник внутрь, а затем, словно в место ударила молния, резко расширился, разлетевшись осколками в разные стороны.

Чудовище тряхануло. Его вой мигом оборвался, а эктоплазма частицами осела на камень. Впрочем, даже несмотря на то, что заклинание Орикса сработало, и один из горящих глаз чудовища оказался поражён, призрак даже не думал двигаться с места. Пусть он и выронил Норико из своей ловушки, и островитянин поспешил отползти в сторону. Теперь перекошенный взор с хрустом обернулся назад, с хрустом делая полный оборот, и полуорк заметно занервничал. Вдалеке, за сводами заброшенной шахты, ему даже послышался зловещий раскат грома, не предвещающий ничего хорошего.

***

Островитянин, на ходу подбирая выроненную катану, передвигался подальше. Кривя лицо от боли, от отказывающихся слушаться конечностей, он кое-как добрался до Розы и только после встал на шатающиеся ноги.

Рваться сейчас в ещё одну атаку он не собирался. Вторая подобная промашка может стоить очень дорого, и пусть чудовищу сумели нанести урон, вряд ли для него это стало фатальным. По крайней мере, оно больше не издавало свой ужасающий вой.

А вот Роза двинулась вперёд. После того, как выпущенные Ориксом осколки пронзили призрака, юная волшебница поняла, что магия на него всё-таки работает. Как только она прошептала себе под нос заученное наречие, её руки вспыхнули. Правда, в отличие от обычного пламени, стали источать не жёлтый, а холодный серебристо-белый свет. И никакого тепла не несли.

Пока чудовище отвлеклось на полуорка, некши побежала вперёд, не обращая внимания ни на попытавшегося задержать её островитянина, ни на Кору, чей окрик она услышала лишь мимолётно. Оказавшись вплотную к эктоплазме, кошка погрузила свои руки в эту странную густую субстанцию и направила всю оставшуюся энергию, надеясь выжечь тварь изнутри своей песнью льда и пламени.

Когда холод буквально начал вытягивать из неё силы, ладони неистово заболели. Тем не менее, Роза продолжала держать их, и даже вопль призрака не заставил её отступить. По голове будто стукнули молотом, перед глазами всё потемнело. А затем одним застывшим мигом вокруг вновь разнёсся вопль.

Пока зрение ещё было способно видеть всё нормально, морозный огонь опутал чудовище, превратив его в один сплошной факел. Горящие плети заструились вверх и вдруг