По следу пламени - Доктор Вэнхольм

или сквозь неё всё равно не хотелось. Культист уверил, что ловушек здесь нет, и никакая потаённая кнопка, что так удачно скрывается пеленой, не запустит стрелы из стен или что ещё смертельно неприятное.

И всё же полуорк доверился ему. Сделал шаг, затем ещё один. Попытался движениями ног развеять сизую хмарь хоть немного, но тщетно. Сплошная гуща. И всё-таки он заметил, что тьма тянется из одного конкретного места – из небольшой комнаты, аккуратно притаившейся чуть дальше по коридору.

- Что там? – настойчиво спросил Орикс у следующего за ними чёрного.

- Я… не уверен, - замялся тот. – Там вроде сделали что-то вроде храма для тех, кто постарше у нас по… должности. А остальных туда не пускали. Меня тоже.

- Понятно, - изрёк флегматично «сокол» и направился к проёму.

- Что понятно-то? – уточнил наёмник, удивляясь возникшей в голове спутника цепочке.

- А это мы сейчас и узнаем, - шумно выдохнул орк-полукровка и, перехватив Оружие заглянул внутрь. – Ну, не подведи, - бросил он кому-то почти шёпотом, заставив переглянуться солдата Лангедроссы с культистом.

Комната встретила разочарованием. Пожалуй, ожидания чего-то жуткого, что могло заставлять всё закутываться в дымку, повышались с каждой секундой, а когда взору предстала выдолбленная коробка три на три метра, над полом которой клубилась точно такая же пелена, рухнули, растрескавшись осколками.

Маленькое помещение. Тёмное, потому что ближайший источник света находился в коридоре. Разграбленное, словно здесь побывали воры. Или по крайней мере один - Галантий. Вещи раскиданы, некое подобие алтаря потрёпано, а посреди всего зрелища лежит раскрытая шкатулка с неестественно кровоточащим сердцем.

Зрелище пугающее, но, пожалуй, могло быть и хуже. Орикс взглянул на всю эту картину, нервно сглотнул, а потом предпочёл развернуться прочь.

- Здесь ничего нет, - махнул он рукой своим спутникам, что предпочли ожидать чуть поодаль. А затем вдруг застыл.

Где-то позади на уровне пола что-то смачно хлюпнуло. Будто какая-то тварь со всем своим аппетитом впилась в сочный кусок мяса. Орикс дёрнулся, оглянулся назад, но увидел лишь пустую комнату.

- Это твоих рук дело? – сердито спросил наёмник у культиста, схватив того за грудки. Он в ответ лишь замахал руками.

- Да каким образом!? – попытка выбраться, правда, потерпела неудачу. – Я же с тобой тут стою.

Их перепалка зажгла внутри «сокола» новый порыв ужаса. Дымка не спадала, а, казалось, густела ещё сильнее и постепенно поднималась. Пространство на несколько сантиметров ниже колена невозможно было разглядеть и до этого, а теперь пелена словно заслонила собой и немного выше.

Ещё два хлюпа привлекли внимание Орикса. Смотреть в ту сторону ему совершенно не хотелось. Тем более, что в этот раз они заставили прервать конфликт между бывшими врагами. Те практически синхронно уставились на проём и приготовили оружие. И взгляды их полуорку очень не понравились. Настороженность и готовность, по крайней мере, одного набить морду другому сменились испугом, постепенно превращающимся в ужас.

- Страшное я уже видел. Страшнее уже не будет, - процедил себе под нос Орикс, вспоминая мучительные смерти бедолаг в лагере «Некрокульта» под Хадрией, а затем резко обернулся в комнату.

Страшнее было. И у трёх человек появился реальный шанс присоединиться к остальным, оставшимся в этой братской могиле…

Глава 46

Чудовище, показавшееся из темноты маленького храма, ужасало. Огромные костлявые руки, ухватившись за стенки проёма, подтягивали вперёд массивную фигуру. Изгибаясь в нескольких местах, они будто собирались из множества более мелких частей, отобранных у самых разных людей. Тело больше напоминало мясную бесформенную груду. Сквозь полупрозрачную субстанцию можно было разглядеть, как бурлят внутри небольшие светящиеся огоньки, выделяющиеся чуть более светлым оттенком на фоне синей эктоплазмы.

Череп твари словно изрядно раздробили сапогом, причём несколько раз. И она явно не радовалась такому исходу. Пустые глазницы, наполненные чернотой, горели ярким пламенем, заставляющим царящий в тоннелях полумрак расступаться перед приближающимся исчадьем.

Спутники Орикса от такого зрелища буквально остолбенели. Они и до этого старались держаться подальше от комнаты, и даже бывший служитель «Некрокульта» не стал удовлетворять своего любопытства, а теперь и вовсе кое-как сдерживался, чтобы не дать дёру. Впрочем, что он, что наёмник остались на месте с оружием в руках и приготовились к бою. Наступать они, разумеется, не собирались. Впрочем, никто бы, наверное, не зная, что за неведомая хтоническая дрянь внезапно появилась перед ними, не стал бы сразу бросаться на неё.

Орикс же стоял практически вплотную к появившемуся чудищу. И глядел прямо на него.

- Етить твою… - только и успел прошептать он, сделав пару шагов назад и уткнувшись спиной в шершавую стену.

А затем тварь завопила…

***

Оглушительный крик разнёсся по коридорам самым настоящим ураганом. Причём произошло это настолько неожиданно, что и Норико, и Роза, и Кора, и Галантий чуть не упали на пол. Тем не менее, всё закончилось также быстро, как и началось, и когда квартет «соколов», пошатываясь и унимая звон, по-прежнему стоящий в ушах, окончательно встали на ноги, некши тихонько спросила:

- Что это было?

- Не знаю, - холодно отозвался ей островитянин.

Вопль и в правду не походил на человеческий. Слишком резкий, слишком натянутый. Так могли выть мертвецы на кладбище или какая-нибудь проклятая тварь, но никак не представитель рода людского.

После того, как банда покинула покои почившей Фрулам, Норико убрал свои катаны в ножны. Шахта была пуста, так что он не волновался, что кто-то мог на них накинуться. Теперь же пришла пора оружию вновь оказаться в руках.

- Идём тихо, как мышь в пшене, - сквозь зубы процедил он и направился вперёд.

Остальные последовали за ним. Галантий и Роза – с кинжалами. Некши ещё и призвала на помощь «Волшебную руку», хоть та необязательно могла пригодиться. Обратиться к звериной форме Кора уже не могла – слишком много сил потратила – а главным её оружием в человеческом облике была дубина, что осталась где-то в фургоне. Поэтому друидша вооружилась первой попавшейся палкой, что, видимо, должна была скреплять опоры.

***

Шансов убежать у Орикса уже не было. Единственное, что он успел сделать, так это закрыть уши, прохрипеть защитное заклинание, а затем закричать что есть мощи:

- Бегите!!!

Когда «соколы» дошли до коридора, призрак полностью выбрался из осквернённого храма. И стоило им оказаться вблизи, череп с хрустом, будто чудовище само себе сломало шею, повернулся и уставился