Вспомнить всё (сборник) - Филип Дик

Трубка стоявшего под рукой телефона соскочила на стол, из нее донесся резкий визгливый голос:

– Пока, Нильс. – Звонила женщина.

Лерер приложил трубку к уху.

– Пока.

– Нильс, я люблю тебя! – страстно выдохнула Чариз Макфадден. – А ты меня любишь?

– Да, я тоже тебя люблю. Когда мы виделись в последний раз? Надеюсь, скоро. Скажи, что скоро!

– Скорее всего, сегодня вечером, после работы. Хочу познакомить тебя кое с кем. Автор, почти неизвестный, мечтает официально искоренить диссертацию на тему, хи-хи… психогенные причины смерти от удара метеорита! Ты же работаешь во Втором отделе…

– Скажи, пускай искореняет сам.

– Так же совсем не престижно! – взмолилась Чариз. – Теория на самом деле сумасшедшая, просто бредовая. Этот парень, Ланс Арбетнот…

– Как?

Имя почти убеждало – но не совсем. Таких прошений каждый день приходило навалом, и все без исключения от нелепых чудаков с нелепыми именами и нелепыми теориями. Он слишком давно работал во Втором отделе, чтобы так легко попасться на удочку. Тем не менее разобраться надо, иначе он просто не может – так уж устроен. Лерер вздохнул.

– Ура, ты вздыхаешь! – радостно взвизгнула Чариз.

– Если только он не из САМ.

– Ну… вообще-то как раз оттуда, – смутилась она. – Похоже, его выставили, вот он здесь и появился.

Ну и что, подумал Лерер. Пускай Арбетнот не разделяет воинственных убеждений элиты Свободной Афро-Муниципии, пускай он слишком умеренный для Бардов – правителей республики, слепленной из бывших Теннесси, Кентукки, Арканзаса и Миссури, однако, так или иначе, все они там фанатики. Пока не встретишься лицом к лицу, не поймешь, да и то… Барды, пришедшие с Востока, ухитрились навесить чадру на столько лиц, что теперь ничьих мотивов и намерений не разобрать.

– А еще, – продолжала щебетать Чариз, – Арбетнот лично знал Анарха Пика еще взрослым, до его печального детства.

– Печального! – фыркнул Лерер. – Туда ему и дорога.

Мир не знал большего сумасброда и придурка, чем этот Пик. Не хватало еще якшаться с приверженцем впавшего в детство Анарха. Лерер поморщился, вспоминая библиотечные материалы о мятежах, массовых погромах и убийствах, когда взошла звезда Себастьяна Пика, способного юриста и блестящего оратора – религиозного фанатика, увлекшего за собой несчетные толпы и охватившего своим влиянием всю планету, хотя действовал он по большей части в пределах САМ.

– Побойся бога, – укоризненно произнесла Чариз.

– Мне надо работать, – сухо ответил Лерер. – Позвоню тебе в обеденный перерыв, а пока наведу справки об этом Арбетноте и тогда решу, что делать с его бредовой теорией о психогенных причинах смерти от метеорита. Привет!

Он повесил трубку и встал из-за стола, с удовлетворением ощущая затхлый запах от своей одежды. Может, сегодняшний день не так уж и плох – несмотря на Чариз и ученого-психа, ее новое увлечение. Однако в глубине души таилось сомнение.

Прибыв на работу в отдел, Нильс Лерер увидел в приемной высокого незнакомца средних лет в мешковатом костюме и с портфелем под мышкой. Секретарша мисс Томсен, худенькая блондинка, безуспешно пыталась отделаться от назойливого посетителя и избавить от него своего начальника.

– О, мистер Лерер! – произнес незнакомец глухо, шагнув навстречу и протягивая руку. – Рад познакомиться, сэр. До свидания, до свидания, как у вас тут принято говорить. – Губы его на миг раздвинулись, сверкнув белоснежной механической улыбкой.

– Я очень занят, – хмуро буркнул Лерер, обходя стол мисс Томсен и открывая дверь в свой пышно обставленный кабинет. – Если хотите встретиться со мной, запишитесь на прием. Здравствуйте!

Он хотел закрыть за собой дверь, но посетитель с портфелем не унимался.

– Дело касается Анарха Пика, сэр. У меня есть основания полагать, что оно вызовет у вас интерес.

– Какие основания? – Лерер раздраженно обернулся. – Не помню, чтобы когда-либо проявлял интерес к подобным типам.

– Вспомните, сэр. У вас тут фаза Хобарта, а для меня время течет нормально, то есть вперед. То, что для вас еще случится, для меня уже случилось – это мое прошлое. Может быть, позволите занять пару минут вашего драгоценного времени? – Незнакомец усмехнулся. – Да-да, вашего времени, не моего, ведь встреча, на которую я сейчас запишусь, состоялась вчера.

Снова улыбка, снова механическая, и не случайно. Узкая блестящая лента, вшитая в рукав, была отличительным знаком, предписанным по закону роботам. Раздражение Лерера еще более возросло. К роботам он питал глубокую неприязнь и ничего не мог с собой поделать, да и не хотел, честно говоря.

– Входите, – сказал он, придерживая перед посетителем дверь в кабинет.

Робот действовал не самостоятельно, по закону он мог лишь представлять кого-то. Кого, интересно? Чиновника из Агентства? Возможно. Так или иначе, стоит выслушать его, а потом уже выпроваживать.

Нильс Лерер выжидающе взглянул на посетителя.

– Вот моя визитная карточка, – сказал тот.

Чиновник хмуро взглянул на протянутый кусочек картона. На карточке значилось: «Карл Гантрикс, адвокат, ЗСША».

– Это мой наниматель, – объяснил робот. – Теперь вы знаете, кто я. Можете называть меня Карл.

Едва мисс Томсен осталась по ту сторону закрытой двери, в голосе робота неожиданно прорезались властные нотки.

– Я бы предпочел, – осторожно ответил Лерер, – называть вас менее официально, например, Карлом-младшим, если, конечно, вас это не обидит. – И добавил как можно тверже: – Я, знаете ли, стараюсь не общаться с роботами – пускай это прихоть, но исключений я не делаю.

– Почти, – буркнул робот, забирая карточку и пряча в бумажник. – Вы заведуете Вторым отделом Публичной библиотеки и, конечно же, хорошо разбираетесь в свойствах фазы Хобарта – во всяком случае, так считает мистер Гантрикс… – Он пристально уставился на собеседника. – Верно, сэр?

– Ну, вообще-то, я постоянно имею с ней дело… – хмыкнул Лерер, небрежно пожав плечами. Как и всегда с роботами, он старался держаться свысока – пускай знают свое место.

– Мистер Гантрикс так и подумал и сделал обоснованный вывод, что за годы работы вы досконально изучили как преимущества, так и многочисленные недостатки хобартовского поля обратного времени. Он прав?

Лерер подумал.

– Пожалуй, да… но имейте в виду, в теории я не силен, мои знания скорее практические. Справляюсь с возникающими проблемами, не вдаваясь особо в их причины. Я американец по рождению, а стало быть, прагматик.

– Само собой. – Карл-младший кивнул искусственной головой. – Хорошо, мистер Лерер, теперь к делу. Его Могущество Анарх Пик совсем впал в детство и скоро превратится в эмбриона. Так? Это вопрос времени – разумеется, снова вашего, не моего.