Прыжок барса - Майя Малиновская

- Вы понимаете, что с вами будет? Это парадокс.

- Я остаюсь здесь. Я встречу патруль. Я знаю, что делать, - он повернулся к ней и дождался, пока она посмотрит на него. Уверенно заглянул ей в глаза. - Эл, пожалуйста. Поменяй. Ты меня понимаешь, барс? Прыгай сама. Измени. Как сама пожелаешь. Бывают на этом свете люди, над которыми боги простирают руки. Вы с Самадином - такие. Самадина нет, так хоть ты останешься. Твоих талантов и способностей достаточно, чтобы... Ради своей команды, ради памяти моего учителя. И твоего.

- Не нужно продолжать. И мольбы здесь лишние. Патруль подождем.

Хёйлер испуганно посмотрел на нее.

- Вот из-за той дюны.

Эл указала направление.

- Эл...

- Вы верили своему учителю, мастер Хёйлер? - спросила она.

- Безоговорочно.

- И мне верите, судя по тому что я наблюдаю. Так вот. Самадин меня кое-чему научил, все-таки. Ждем.

Она поднялась. Хёйлер вцепился в ее тунику.

- Эл... Поменяй.

Она улыбнулась.

- Я поменяю, - кивнула она. - Подумайте, результат может оказаться неожиданным. Остаетесь?

- Остаюсь.

- Тогда ждите и никогда не расспрашивайте прибывающих обо мне. Договорились?

Хёйлер кивнул.

- Я буду молиться за тебя.

Эл посмотрела на него сверху вниз. Усмехнулась.

- А вдруг поможет, - пожала она плечами. - Прощайте, мастер Хёйлер.

Она пошла в сторону города. Хёлер ощутил страх, сил не было встать на ноги. Он смотрел ей в след. Когда она отошла достаточно далеко, Хёлер увидел, как из-за дюны, точно по направлению ее движения появилась трое людей. Эл продолжала идти к ним, а они побежали к ней по склону дюны, едва заметили ее. Узнали. Хёйлер с трудом смог встать, а потом нашел силы, чтобы бежать за ней. Он понял, что не успеет до момента, когда патрульный выпустит в нее парализующий заряд. Он ожидал, что там будет больше людей. Она не предприняла ничего. Шла на них. Он готов был кричать, но ветер силен и гео не услышат. Трое добежали до Эл и остановились. Ничего не произошло.

Издали Хёйлер не видел лиц, жизнь здесь привела к близорукости. Хёйлер добежал до группы, когда Эл вдруг обняла одного из троих, и он расслышал:

- Патрик! Черт побери! Жив!

- Я не Патрик, командор, но ради уважения, готов имя поменять, - со смехом ответит патрульный, которого обнимала Эл. Потом он почтительно кивнул Хёйлеру.

- Сутки ему ничего не рассказывай, - попросила Эл патрульного, похлопала по плечу и обратилась к остальным. - Удачи вам тут, ребята!

Патрик с сожалением посмотрел на нее.

- Опять спешите, командор?

Эл ткнула пальцем в небо.

- Гости еще не там?

- Да, - кивнул Патрик. - Мы видели сверху, как что-то взорвалось недалеко от города. Приняли это за условный знак и ориентир. С толку решили нас сбить?

- Ни в коем случае. Это тем, - Эл опять указала на небо. - Надо проводить наших собратьев, а то они слишком деятельные. Так что, у меня еще дела.

Она раскланялась и пошла в сторону моря.

- Ее не арестуют? - спросил Хёйлер.

- Не мы, во всяком случае. Мы тут, чтобы с ней ничего не случилось, - ответил патрульный, посмотрел на Хёйлера и добавил. - Дубов просил за вами присмотреть. Предупреждал, что откажетесь вернуться.

- Он прав, - сказал Хёйлер.

- Город покажете? - в лице патрульного появилось любопытство.

***

Теперь на месте бывшего укрытия гостей появилась яма, за двое суток она наполнилась болотной водой. Эл проверила с борта Геликса, как теперь выглядела местность. Взрыв был подземный, наверху не было следов пожара или признаков самого взрыва. Только яма

Она вызвала одного из гостей на переговоры прямо сюда. Ее не заставили долго ждать, и уже знакомая фигура с почти человеческими чертами остановилась рядом.

- Вы забрали своего? - без приветствия и строго спросила она.

- Да. По нашим критериям он немного безумен.

- Я так не думаю, - возразила Эл. - Его архив имеет ценность. Я не буду его прятать или уничтожать. Полагаю эти знания будут полезны вашей цивилизации.

- Это не имеет такой ценности, как артефакт. Вы отдадите нам то, что обещано?

Эл выставила вперед сжатую в кулак руку, а потом резко разжала пальцы. Тонкая металлическая пластинка с надписями оказалась на ее ладони.

Инопланетянин потянулся, чтобы ее взять, Эл отстранила руку.

- Это лишь древнее изображение пентаграммы, такое изображение известно и в мое время. Всего лишь изображение совершенного человека. Но вот символы вокруг...

- У нас договор, - он заметно встревожился.

Эл опять пресекла его попытку взять пластину.

- Вы меня обманули.

Он настойчиво тянулся к ее руке.

- Осторожно. Я могу ее в пыль развеять, - предупредила она.

Он замолчал, постоял в ожидании, потом произнес.

- Условия?

- Да, - кивнула Эл. - Вы получите ее, когда мои спутники окажутся в том месте, которое было указано изначально. Вы получите этот артефакт в будущем какое-то время спустя после моего визита к вам на борт. Ее доставит мой друг, не пытайтесь влиять на него или шантажировать, у него будет приказ уничтожить артефакт при малейшем подозрении. Жизнь ему не дорога, не напугаете. Напоминаю, если я узнаю, что вы повторно вмешались в эту культуру, если найдется еще хоть одна группа поселенцев, я применю свое влияние и натравлю на вас галактическое сообщество, которое возьмет вашу цивилизацию под контроль. Если вы понимаете, кто я, то не стоит испытывать силу моего слова. Моя угроза непременно станет реальностью. Если желаете сотрудничества, соблюдайте местные законы и уважайте людей.

- В чем же высший смысл этих условий?

- В обоюдной пользе.

Эл сжала кисть, пластина пропала.

Он почтительно приложил руку к груди, как делают люди в знак обещания.

- Я вынуждена быть суровой, меня к тому вынуждает ваше поведение, - добавила Эл.

- Не стоит тратить силы на объяснения. Мы выполним требования.

- Я рада, что мы достигла взаимопонимания.

- Я могу задать вопрос, который не касается этой истории? - спросил он.

- Да.

- Что нужно сделать нашей цивилизации, чтобы привлечь подобных тебе покровителей?

Вопрос озадачил Эл.

- У меня нет ответа на этот вопрос, - призналась она.

- Но ты взяла под защиту этот народ. Ты ими не правишь, они недостаточно уважают твою волю и твое положение. Они вообще не понимаю, кто ты и ничего не знают о твоей подлинной сути. В чем смысл?

Эл улыбнулась.

- Кто я в этом мире - я сама определяю. Кто, что хочет, то и видит. Возвращайтесь без меня. Я сама прыгну.

Эпилог

За быстрой сменой картин внезапно наступила тишина и темнота. Пространство только что было многомерным и неоднородным , и вдруг - стало пустым. Так выглядит смерть.