Прыжок барса - Майя Малиновская

- Ты ее уже нашла. Я был жив, когда меня хоронили. Те, кто сейчас мне помогают, даже не подозревают, что я жив.

- Вы продолжали изготавливать подделки и меняли пластины при случае.

- Это целое искусство. - Мельзис кивнул и улыбнулся.

- Я передам одну подлинную пластину гостям, а три и одну поддельную верну жрецам в библиотеку. Пропажу обнаружили и одному писцу, которому я испытываю уважение, грозит позор.

- Для тебя имеют значение заботы простых людей?

- Хороших людей.

Мельзис покачал головой.

- Ты убедительна, упряма. Не уйдешь с пустыми руками. Не хотел бы тратить силы на соперничество с тобой. Я отдам пластины. Тебе. Как ты с ними поступишь - уже твоя ответственность за хороших людей.

Эл расплылась в ответной улыбке.

В стыке пола и стены была ниша, оттуда Мельзис и достал свое сокровище. Он какое-то время колебался, не решался передать ей чехол из грубой кожи по форме напоминаюшщий пухлую папку. Они обменивались взглядами. Потом Эл не без трепета приняла протянутый им сверток.

Он сказал что проводит ее наружу,но к вечеру она должна возвратиться и вернуться назад следующим утром. Бородач ее дождется. Эл ему поверила.

Он выпустил ее наверх западнее входа в катакомбы. Лаз был в полу какого-то сарая.

- Здесь живет мой друг. Он хотел тебе помочь, но не знал как. Если встретишь его, не говори обо мне. Я этим ходом не пользуюсь с тех пор, как умер, - в голосе Мельзиса звучали ироничные нотки.

- Я сохраню все в тайне, - пообещала Эл.

Она выбралась на свет. Уже близилось утро.

Тут же отрывисто прозвучал позывной Геликса.

Эл прильнула к стене сарая, сквозь щели осмотрела пространство за стенами. Дворик. Тихо. Где-то квохтали куры. Звуки вполне мирные, шума города не слышно. Людей нет.

- Геликс.

- Эл, Алик ищет тебя со всем своим рвением.

- Мы же договорились.

- Он попал под влияние твоего нового знакомого. Я не могу его остановить. Он недалеко от катакомб.

- Скажи, что ты меня нашел.

- Он воспринимает мои посылы, как наваждение.

- Где я нахожусь?

- Усадьбой владеет еще один твой знакомый - Солон.

Эл присвистнула.

- Он в доме?

- Да.

- Пять минут и заберешь меня, я скажу куда перебросить. Прости, Мельзис, твой план отменяется. Я вернусь сегодня.

Эл трясла за плечо спящего Солона, напугав слугу у двери. Она вошла в спальню владельца дома не принимая возражений.

Сон у жреца был крепок. Он открыл глаза, и Эл дала ему время сообразить, что он видит.

- Это я.

- Елена? Тебя же арестовали...

- Новости плохо доходят сюда. Толпа ворвалась в дом, где меня держали. Я бежала.

- Тебе нужно покинуть город. Беги.

- Я кое-что Нкруме обещала. - Эл достала из маленькой сумки пластины завернутые в кожу и сунула Солону. - Передай при случае. Прости, что пришла вот так грубо.

- Что это?

- То, что Нкрума потерял, а я обещала вернуть.

- Скрижали, - и без того растерянный Солон воззрился на нее, кровь отлила от его лица.

Эл кивнула и отошла от постели.

- Прощай, Солон, благодарю за твою помощь и доброту, я тебя не забуду.

Она ушла, а Солон не успел опомниться сказать что-либо или остановить ее. Он с опозданием выбежал из комнаты, поправляя наспех одежду. Он стал искать Елену, но в доме все спали, в ранний час никто не подтвердил, что тут была девушка. Слуга у двери заверил, что она появилась так стремительно, что напугала его до смерти.

Доказательством визита Елены из Мантинеи были четыре завернутые в кожу пластинки, которые жрец не смел выпустить из рук.

Глава 6

Эл влезла вверх по веревке, нащупала каменный край колодца, пошарив по нему, выбирая удобное положение, в ту же минуту сильная, знакомая рука перехватила ее кисть. Сила потянула ее наверх.

- Вот она, - раздался рядом выдох.

Алик сильно прижал ее к себе, как только она встала на ноги.

- Ты в безопасности, я заберу тебя отсюда.

Рядом был бородач и еще люди, они были недовольны и смотрели зло. Эл сделала несколько жестов в их сторону, лицо бородача стало еще более недовольным.

- Ты замерзла, - потирая ее плечи проговорил Алик заботливо.

- Там жуткий холод, - посетовала Эл. - Я думала, что в царстве Аида несколько теплее. Что в городе?

- Погромы. Сейчас притихло, но вечера начанется опять, - сказал Алик. - Нужно тебя срочно спрятать, пока рано.

- Уходите из города, - пробасил бородач.

Эл отстранилась, стала развязывать на себе шнурок, вернула накидку бородачу.

- Прости, если мой друг был несдержан. Он тревожился за меня.

- Он чуть не разнес ворота моего дома. Принудил меня отвести его сюда. Грозил избить охрану у стены.

- Простите, его рвение, он решил, что я погибну там.

- Это безумие отпускать женщину одну, а потом угрожать всем вокруг. Он вел себя, как будто в него вселился буйный дух. - Бородач остановил свою речь, посмотрел на дрожащую от холода девушку. В ночи он не разглядел, что она молода. Она была одета не бедно, но исцарапанные руки и испачнанная одежда портили впечатление. Он подумал, что она не несет ответственности за несдержанность мужчины. - Ты нашла то, что хотела?

- Да. Благодарю тебя. Ты сможешь увидеть Артесия?

- Он еще в моем доме, я спрятал его.

Эл нашарила под одеждой потайной карман и вытащила все серебро, что там было.

- Вот отдай ему. Этого хватит, чтобы он не стал рабом.

- Он не богат, его могут обвинить в краже при таких беспорядках, - подозрительно косясь на его руку, сказал бородач.

- Он сам придумает, как за себя заплатить и уехать с миром. Просто передай ему это в знак моей благодарности за смелость, - заверила Эл. - Поклон ему от меня.

Она взяла за руку Алика и потащила прочь.

- Ну что? Попался? - протянула она, как только они вышли на одну из улочек ведущих от катакомб в город.

- Пока за руку тебя не взял остановиться не мог. Что он со мной сделал?

- Убедил, что мне грозит опасность. Небось ты начал волноваться за меня, а он этим воспользовался.

- Я не помню, как помчался тебя искать. Но чувство тревоги и острое желание тебя найти, было непреодолимым. Я с ног валюсь, значит, бродил давно. Я, кажется, метался по городу из конца в конец и побывал везде, где мы бывали вместе. Он опять сбежал?

- Да, на борту его нет, но Геликс правильно поступил, что его выпустил. До Мельзиса он не доберется, а к нам после всего, что случилось, не подойдет. Свои его заберут. Я заставлю. Теперь у меня такое преимущество, что хоть звездами торгуй!

Алик был измотан и растерян, поэтому не разделил ее восторга. Мысли прояснялись, наступил покой, он удовлетворенно поцеловал ее в висок.