ИТУ-ТАЙ - Андрей Коробейщиков

– Это чтобы не потеряться, – объяснил он с улыбкой, доставая из рюкзака прибор ночного видения инфракрасные очки – и надевая его на голову:

– А это чтобы лучше видеть тебя, Язычник. Иди вперед и не делай глупостей. Я буду все время сзади, и буду видеть тебя. Если что-то будет не так, в любом случае ты умрешь первым. Затем умрут те мо-лодые альпинисты. Все, пошел.

Они шли по длинным темным коридорам, минуя один подземный зал за другим, пока не вышли, наконец, к Арке. Максим остановил-ся, что-то вспоминая. Замер сзади и Водолаз.

– Почему остановился?

Максим осмотрелся и сразу вспомнил, где он оставил свою сумку. Она стояла за одним из выступов, где ее не смогли обнаружить спас-шие Коврова спелеологи. Там, внутри, два "волчьих клыка" – два остро отточенных ножа, если успеть ими воспользоваться…

– Почему остановился? – повторил зловещим шепотом свой воп-рос Водолаз.

– Пришли.

– Куда пришли? – Водолаз снял с лица ненужную здесь инфраоптику – зал освещался бледным светом, поступающим через невиди-мые отверстия в стенах. Максим кивнул на зияющий чернотой вход в другое измерение.

– И что?

– Это – Вход. Тайшины там.

– Ну, так и топай. Максим развел руками.

– Думаешь, это так просто сделать?

Водолаз посмотрел на Коврова, затем на вход и, спрятав во внут-ренний карман куртки "Овод", стремительно достал из своего рюк-зака короткоствольный автомат, снабженный глушителем.

– Что же тут такого непростого?

– Вход охраняется. Не тайшинами, нет. Его охраняет Дракон. Ему твои пули не причинят никакого вреда. По твоей роже я вижу, что ты мне не веришь. Проверь сам. Подойди поближе…

Водолаз, криво усмехнувшись, повел срезом глушителя:

– Сам и подойди.

Максим сделал несколько осторожных шагов по направлению к Арке и остановился. Знакомое уже ощущение электрического тока, заструившегося по телу, подсказало решение. Сила сдвигает АРС. Нужно выманить Водолаза сюда, как можно ближе к Входу. Если он сразу не потеряет сознание, в любом случае он испытает кратковре-менное замешательство. Тогда можно будет попытаться втолкнуть его в Арку, и если он там окончательно не свихнется, можно успеть добраться до своего рюкзака и достать оттуда ножи.

– Дальше не могу, – пробормотал он беспомощно.

– В чем дело? – Водолаз подозрительно следил за каждым его дви-жением, готовый в любое мгновение нажать на спусковой крючок автомата.

– Подойди, сам поймешь.

– Не умничай. Отойди в сторону.

Максим поспешно отошел на несколько шагов. Удерживать свой АРС в привычном положении было невероятно трудно, особенно с таким энергетическим и физическим истощением. Водолаз сделал несколько осторожных шагов к Входу и замер, прислушиваясь к сво-им ощущениям. В его глазах мелькнули растерянность и ужас. Он что-то понял и отскочил назад, не давая Максиму возможности зас-тать его врасплох и атаковать.

– Что это за чертовщина?

– Дракон. Древнее буддийское поверье. Никто не знает, кто он и как выглядит. Но многие испытали на себе отголоски его силы. Гово-рят, что Вход охраняет Пустота.

– Как вы проходите туда?

Максим задумался, но лишь на мгновение. Он уже знал, что надоделать.

– Тайшины входят туда при помощи Такташа – Священного

Ключа.

– Где этот ключ? Он у тебя есть?

Максим кивнул и сделал шаг по направлению уступа, за которым была спрятана сумка. Водолаз тут же среагировал. "П-с". Пуля уда-рила в камень рядом с ногой Коврова. Он замер, вопросительно по-смотрев на своего конвоира.

– Все передвижения только по моей команде, – Водолаз действи-тельно был профессионалом. Теперь он демонстрировал не только свои навыки и превосходство, но и обостренную интуицию.

– Ты понял?

– Понял.

– Куда потопал?

– К своей сумке. Я оставил ее вон там, за выступом. В ней Ключ.

Водолаз сходил за сумкой сам, все это время не спуская глаз со своего пленника. Открыв сумку, он тщательно перебрал ее содержи-мое. Зачехленные ножи сразу перекочевали в его сумку. Он опять хищно ощерился:

– Что умник, царапаться любишь? Ладно, я тебе предоставлю та-кую возможность. Позже.

Максим равнодушно наблюдал за его манипуляциями. Из сумки появился кхурташ, затем пакеты с остатками Амеркута и Корчуна. Максим машинально отметил, что порошка едва хватит на две пор-ции. Ничего, этого как раз достаточно. Даже более чем.

Водолаз хотел швырнуть кхурташ на пол, но Максим предупреж-дающе окликнул его.

– Осторожно! Это и есть Ключ. Повредишь его, другого способа проникнуть внутрь у тебя не будет.

Мангун тщательно осмотрел трубку и вопросительно посмотрел на Коврова:

– Что это за штуковина и как она действует?

– В нее нужно засыпать вон тот порошок из мешков, прямо вот в эту чашу, затем необходимо все это поджечь и начать курить. Дым обладает магическим свойством, он проведет тебя через Ворота, сде-лав невидимым для Дракона.

– Чушь какая, – Водолаз усмехнулся, взвешивая кхурташ в руке, – я так и думал, что вы наркоманы долбанные. Обкуриваетесь до чер-тей и дуреете. Если ты думаешь, что я возьму эту гадость в рот, то ты очень ошибаешься. Поищи другой способ.

Максим отрицательно покачал головой:

– Другого способа не существует.

Такташ вошел внутрь, и тотчас Максим почувствовал, как нали-вается силой тело, становится ясным разум – это первая стадия пе-ред сдвигом АРС в "тело Шамана". Скоро последует вторая – сам сдвиг непосредственно. Нужно быть готовым к ней. Он зажал губа-ми мундштук и опять вдохнул в себя холодный дым. Водолаз внима-тельно следил за ним с расстояния в несколько шагов. Автомат в его руке был направлен Коврову в грудь.

– Ну, видишь? Со мной все в порядке.

Максим кивнул Мангуну на кхурташ, будто приглашая присоеди-ниться к процедуре курения. Но тот стоял неподвижно, продолжая отслеживать малейшие изменения в самочувствии и поведении Языч-ника.

Максим уже видел вспыхнувшую разноцветным свечением ауру Мангуна. Это давало некоторое преимущество в расстановке сил. Теперь можно было, как на экране томографа, читать цветовые гам-мы его эмоциональной сферы. Кроме того, динамика тела значи-тельно увеличилась. И если атаковать полудемона было все еще опас-но, то стремительно сорваться с места и исчезнуть в Арке, было сей-час более чем реально. Но этот вариант никуда не годился – здесь оставался ослепленный маниакальной ненавистью Мангун со сво-ей демонической злобой и разрушительным мастерством убивать. Оставались ничего не подозревающие об этой опасности молодые спелеологи. Оставалась его семья, которая вообще еще ничего не знала.