Магистр. Трилогия - Николай Степанов

– Гарпина батьковна, мы что-то не так сделали? – спросил я, начиная почему-то чувствовать себя виноватым.

Наконец осмысленное выражение вернулось на прежнее место, и старушка упавшим голосом спросила:

– Мальчики, вы хоть сами уразумели, чего вытворили?

– Этот синий в желтый горошек сам виноват, он первый начал, – стал оправдываться я.

– Ага, и взгляд у него был недобрый, – поддержал меня Эл.

Даже шнырик, и тот не остался в стороне. Грозно восседая на макушке Эла вместо символа королевской власти, он громко подал голос в нашу защиту.

– А ты не перебивай старших, если не знаешь, об чем речь. Хвостатым никто слова не давал, – строго взглянула Гарпина на четвероногого и, обращаясь к нам, продолжила: – Вы хоть догадываетесь, кого сейчас уделали? Это же мракогон был – «гончая собака» Черного призрака. Его остановить невозможно. А вы…

Гарпине удалось избавиться от шокового состояния, однако ее голос еще не восстановил прежние командные нотки, когда она выговаривала нам за содеянное.

– Собаке – собачья смерть, – твердо заявил Эл, но, заметив колючие огоньки в глазах ведуньи, перешел на более мягкий тон. – Хотя лично я животных люблю, но зачем было нас злить?

– Нет, ребятки, вы так ничего и не поняли. От чужой злости мракогон лишь сильнее становится, потому как зло ему что ветер в паруса. Мне, к примеру, этого парня нипочем не одолеть, потому как силу разрушения доброй не назовешь. А за любые мои попытки он еще бы и «спасибо» сказал. – Гарпина строго посмотрела на юношу. – Лучше сознайся сразу: ты о чем думал, когда Сержем швырялся?

– Ни о чем. Когда мне было думать – шнырик мог погибнуть.

– Понятно, а ты?

– Да о том же. Я даже не помню, как убил эту сволочь, настолько мысли были заняты опасностью, грозящей моему тезке.

– Вот где собака-то зарыта! Как ни чудно получается, но мракогона порешили, думая о жизни, – важно изрекла старушка, подняв указательный палец над головой. – Оказывается, ярость бывает не только разрушительной, но и созидательной. Нет, с вами окончательно рехнешься. Надо будет хоть запомнить. «Созидательная ярость» – это я лихо завернула.

Четвероногий малыш долго и внимательно прислушивался к рассуждениям Гарпины, но его терпению пришел конец, и маленький Серж демонстративно повернулся к ней задом, выставив на всеобщее обозрение свой хвост.

– Эл, посмотри, – сказал я. – Такую красоту потерял! Кисточки-то нет!

Эльруин осторожно взял свисающий с его головы хвостик и внимательно осмотрел.

– Рана свежая. Сейчас попробуем отыскать недостающую часть. – И наш маг щелкнул костяшками пальцев.

Из темноты раздался испуганный скулеж, и на освещенную площадку вынесло упирающегося всеми четырьмя лапами морока. Шнырик тут же принял боевую стойку и грозно пискнул в сторону клыкастого существа. Перевес сил был явно не на стороне клыкастого хищника, к тому же морок никак не мог понять, что его тянет на непривычный глазу свет.

– Кисточка-то внутри. Что делать будем? Здесь хирург нужен, – растерянно произнес Эл.

Проблему разрешила Гарпина, хлопнув в ладоши. То, что прежде было огромным волком, обратилось в пыль и медленно осело на землю, а кисточка шнырика плавно опустилась на ладонь Эла.

– Учитесь, мужики, – с нескрываемым триумфом вымолвила бабка, – чистая работа. «Избирательное распыление» называется. Ваш хирург часа два бы копался, а всех дел – на один миг.

Юноша приладил кисточку к кончику хвоста и начал шептать что-то неразборчивое. Через минуту мелкий Серж забавно облизывал восстановленную деталь, очищая ее от пыли своего обидчика.

– С каких это пор ты лекарем заделался? – удивился я. – Уж не по дядиным ли стопам пошел?

– Скорее по тетиным. После покушения на Зирану я заезжал в Мокрый замок наводить порядок на Черных болотах. Как-никак я там до сих пор числюсь королем, а она – лишь второе лицо. В общем, поездка была еще та: дрязги, склоки, доносы и прочая придворная грязь, которой в каждом дворце хватает. Но не обошлось и без приятных неожиданностей. Дочка Зираны оказалась очень милой девушкой, – Эльруин слегка покраснел, – она и научила меня заговаривать раны на животных.

– Похоже, она тебя не только этому научила, – встряла в разговор Гарпина.

Юноша покраснел еще больше, но ответил твердо:

– Остальное я уже и до нее умел.

Пытаясь увести беседу от щекотливой темы, я бросил Эльруину спасительную соломку:

– Значит, помирился с теткой, если в гости заходишь?

– При встречах пока не целуемся, но… Зирана меня здорово выручает. На двух стульях все равно не усидишь, а из нее получился не самый худший правитель.

– Какие у нас гости! – радостно воскликнул Кузьмич, когда мы подходили к избушке. – Вот, значит, из-за кого весь сыр-бор.

– Я же говорила – мужик спешит, а ты не верил, – сказала мне ведунья, поднимая оброненный возле костра нож.

– Какой же это мужик? Шнырик – лишь маленькое животное, хоть и большой наш друг.

– Ничего ты не понимаешь. Если за ним целую охоту устроили, значит, точно мужик.

А ведь действительно, эта кроха не могла привлечь столько внимания без особой причины…

Шнырик выглядел худым и потрепанным, но мордочка сохранила забавный вид, да и нрав остался прежним. Натрескавшись орехов по самое «не могу», зверек не успокоился, пока не спрятал остатки по закоулкам старушкиной избы и лишь затем позволил себе уснуть на подушке, которую бабка специально для него положила в уголке комнаты.

– Жаль, он ничего сказать не может, – вздохнула Гарпина, – а знает наверняка что-то важное и небезопасное для Черного призрака. Мракогона на пустяковые дела не посылают. Эл, посмотри на него с закрытыми глазами. Может, с ним послание?

– Точно. Что бы мы без вас делали? И как я сам не догадался!

– Молодой еще. Поживешь с мое – и не то скумекаешь.

Эльруин приблизился к спящему зверьку и провел над ним руками.

– Послание есть, но закодировано. По почерку узнаю Мальгуна.

Юноша напрягся так, что его коротко стриженные волосы заискрились на кончиках, а по всему телу прошла легкая дрожь. Он повернулся и окинул нас взглядом, в котором явно читался смертный приговор. Перед нами сейчас находился кто угодно, но только не Эльруин. И первой, кто догадался об этом, оказалась Гарпина. Она бросила в Эла пучок красных искр, отбросивших его к стенке, и крикнула в сторону двери: