Гроза над Миром - Венедикт Ли

Бронзовая девушка присела на бронзовый же низкий плетень, вытянув босые ноги, пусть отдыхают. Голова низко склонена в глубоком раздумье. Пустое ведро небрежно отставлено в сторону. Минута отдыха. Лови ее, наслаждайся. Пока опять не услышишь ругань и понукания Ханны.

Обычно, глаза статуй слепы, но здесь ваятель награвировал зрачки и в свете фонарей взгляд статуи казался живым. Андрей встал на колени перед памятником, заглянул бронзовой Хозяйке в лицо.

— Разве нет фотографий скульптуры?

— Попробуйте, сделайте… На выходе пленка засветится, а ленты размагнитятся. Так устроены ворота. Она не любит своих изображений, факт.

— А это?

— С этим примирилась, уж больно здорово сделано.

— Похоже? — Андрей встал, отряхивая брюки.

— Абсолютное сходство.

— Вы терпеливы ко мне — ответьте еще на вопрос: Ив бывал здесь?

Сави отвернулась.

— Да. Один раз.

— У него фотографическая память, ее не засветишь и не размагнитишь, а пристрелить Ива на выходе не догадались.

— О чем вы? — сердито спросила Сави, все так же избегая его взгляда.

— Среди тысяч и тысяч молодых женщин он не мог не найти, раньше или позже, подходящую — подобную образу, запечатленному в его памяти. Догадываюсь, что так потрясло и оскорбило Хозяйку: Нина Вандерхузе как две капли воды похожа на нее в молодости.

Северина Тома не нашлась сразу, что ответить. А когда заговорила, слова ее оказались странны:

— Снова дуют ветры беды. И рыцарь пришел снова.

— О чем ты? — насторожилась Аркато, — Как вещунья какая… Где там беда? Та, что здесь когда-то выносила помои, опять уконтропупила очередного врага — мы всю дорогу радио слушали.

— Вернемтесь в дом, — ответила Сави.

Не зажигая света, она включила видео — старый, черно-белый аппарат. Последние известия уже начались.

— … И высадились на побережье Грааля. В дополнение к предыдущему выпуску сведения о массовой поддержке агрессора населением Грааля сильно преувеличены вражеской пропагандой…

— Чего? — жалобно спросила Аркато, — Она что, не с той карты пошла, что ли?…

За века человеческой истории, будь то мифическая Терра или реальный Мир, люди изобрели множество полезных и еще больше вредных вещей, и только военное искусство не поднялось выше доктрин, открытых на заре каменного века. Во все времена любое сражение выигрывалось благодаря вовремя выполненному обходному маневру или проигрывалось из-за отсутствия оного. Ужасающей силы удар врага через Пролив оказался ложным. В нем Ар Солтиг потерял не меньше двух миллионов человек. Пусть — Эгваль может себе это позволить. Эта страна способна выиграть любую войну, была бы на то воля ее руководства.

Настоящее наступление Солтиг повел в направлении от Норденка, именно за этим стягивались его отборные войска на территорию Магистрата. Десанты высаживались на всем протяжении береговой линии Грааля, Солтиг нигде не концентрировал силы в количестве, оправдывавшем применение сверхоружия — бухая из пушки по воробьям, Хозяйка быстро израсходует его запасы. А они невелики, убеждал соотечественников великий президент. Пусть погибнут все города Эгваль, во что он сам нисколько не верит, но остальные шесть десятых населения, рассредоточенные по необъятной территории, уцелеют.

И тогда судьба Острова печальна. Военнослужащие будут уничтожены, в плен он приказывает никого не брать, следуя примеру жестокого противника. А мирное население вывезут подчистую в отдаленные районы Эгваль с суровым климатом: мужчин отдельно, женщин отдельно. Ни при каких условиях бывшим гражданам Острова не разрешено будет вступать в брак. Через поколение все они исчезнут.

«Пусть не упрекают нас в геноциде», — вещал Солтиг, — «Это не геноцид, а наказание народу Острова за то, что он избрал себе такого правителя».

Флот Эгваль (да-да, Солтиг построил мощный флот на восточных верфях) не мог добраться до Острова через Великий океан, ибо запас хода авианосцев — двадцать тысяч километров — всего половина необходимого расстояния. И тут гений Солтига одержал верх. Военно-морская база на атолле Марион явилась необходимым перевалочным пунктом. Скольких лет, затрат и трудов стоило ее оснастить, доставить запасы горючего — основу будущей победы! И вот шестерка авианосцев подошла к Острову с запада, налеты на Вагнок возобновились с утроенной силой. Два новейших авианосца Хозяйки поспешили уйти в открытый океан, избегая безнадежного для них сражения, и связь со штабом до сих пор не восстановили.

— …По приказу ее высочества, на северном направлении сосредотачиваются свежие силы… (Картина: лязгающие гусеницами стройные колонны танков, суровые и уверенные лица солдат).

— Она ошиблась, когда разрушала Фортрез, вместо того, чтобы сгубить обычный мирный город. Через два дня — второй, давая понять: «продолжение следует». Такой урон, когда никакие военные средства не помогают спасти население, для любой страны неприемлем, сразу следует капитуляция, — заявил Андрей.

— Вы — сумасшедший!! Воистину! — Аркато отпрянула от него, а Сави, против воли, не могла оторвать глаз.

— Иногда мне кажется, что да, — согласился Андрей, — Но Остров мог победить, израсходовав всего две сверхбомбы. А нынче — амба. Хозяйка останется в истории, как человек, успевший в один день выиграть и проиграть войну.

7. ФЕНИКС

— Ты кто?

— Нина…

— Почему такая грязнуля?

Нина открыла рот, чтобы послать мужеподобную красавицу в положенное ей место, но другая женщина толкнула ее локтем в бок:

— Не спорь с Таис! Иди, мойся.

Нина огляделась. Где в этом длинном деревянном бараке среди рядов двух-ярусных коек что-нибудь похожее на умывальник? Ага, вот он…

— Не здесь, — Таис ухватила Нину за шкирку и повлекла к выходу. Нина решила не выпендриваться и послушно начала спускаться по вертикальной металлической лесенке. Тюремный барак стоял на пятиметровой высоты сваях и просто спрыгнуть вниз было бы вредно для здоровья. Для любителей таких упражнений земля внизу утыкана острыми железными штырями.

Таис подождала, пока Нина спустится на десяток ступеней, и безбоязненно шагнула в пустоту. Ее руки и колени сжали тонкий столб, высящийся в метре от лестницы, и Таис с божественной легкостью съехала вниз еще до того, как Нина преодолела половину пути. Ей пришлось терпеть это унижение и дальше, потому что еще четверка зэчек, видно приспешниц Таис, повторили ее трюк и со смехом поджидали Нину у колонки водопровода.

Нина послушно стянула через голову свою серую робу с желтыми квадратами на спине и груди, развязала ремешок штанов…