Саламандра - Полевка

— Мне нужен порошок, который вы делаете в монастырях, тот, с которым стирают одежду и варят мыло.

— Хорошо, — Кирель кивнул головой, — сколько надо?

— Много, — Лекс попытался прикинуть на глаз, какой объём взрывчатки ему понадобится в конце и заказать именно столько, лучше пусть останется про запас, чем не хватит маленького кусочка, — смотря в чем мерять… но мне надо, чтобы в конце получилось десять, нет, лучше двенадцать бочек вот такого размера, — Лекс показал руками бочонок литров на десять-пятнадцать. Лучше пусть потом останется для зеркал, чем просить второй раз, — и желательно как можно быстрее.

— Хм, — Кирель нахмурился, — это много, но если надо, то я пришлю половину утром, а вторую половину через день. Отправлю гонца в монастырь, чтобы собрали необходимое количество.

Лекс довольно улыбнулся, он все равно за день столько не переработает, так что нормально. Пушан, заметив, что рыжик расслабился, придвинул к нему свое кресло и решил погладить Лекса по ноге, но тот вскочил с кресла и устроился на перилах балюстрады, якобы любуясь на закат. Пушан сразу подошел ближе, но рыжик метнулся вглубь комнаты, вызывая смешок у Киреля.

— Лекс, ты что, боишься Пушана? Бегаешь от него, как змейка от додо. Пушан, отстань от мальчика, надо было раньше его в гареме баловать, тогда бы он сам за тобой бегал. А ты его напугал, вот он от тебя и прячется, оставь его в покое, мы с ним договорились, что он сам себе мужа выберет, а я приду засвидетельствовать брак.

— Ну, почему не со мной? — Пушан недовольно поджал губы. — Лекс, выбери меня, все равно сильнее меня тебя никто любить не будет! Иди ко мне, маленький, ты был рожден, чтобы стать моим. Разве я раньше тебя плохо баловал? Я тебе и подарки дарил, и капризы исполнял, не убегай от меня, ящерка, я один могу сделать тебя счастливым!

— Ну уж, нет, — Лекс увернулся от загребущих ручек наследника и спрятался за спиной Киреля, который смотрел за этими догонялками с улыбкой, как за детской шалостью, — быть младшим супругом наследника, это значит, рано или поздно стать мужем императора. А я не хочу оказаться у власти. Я хочу тихой и размеренной жизни, и старший муж мне нужен, чтобы я его тиранил, а не наоборот! И потом, мне бы сейчас от одного жениха отбиться — Теланири. А потом уже думать о сватовстве! Так что, оставь меня в покое!

— Пушан, действительно, не отвлекай Лекса! — Кирель махнул рукой на сына и тот, надувшись, сел в кресло, — а вот и карты!

Слуга принес ворох свитков, и поскольку в комнате не было стола, так и остался стоять, сжимая в руках это богатство.

— Клади на кровать! — командовал Лекс и вцепился в первый, — так, что это у нас? Ага… нет, не то… и это не то…

Лекс пересмотрел несколько карт с различными городами, пока не обнаружил город, возле которого протекало две реки, и следом еще раз тот же город, но в меньшем масштабе, и тогда реки стали лучше видны. Действительно, одна река извивалась в причудливые петли, а вторая река была почти прямой, она только в одном месте изгибалась, чтобы проскользнуть поблизости с городом Теланири. Лекс, только глядя на карту, понял, насколько на стратегическом месте находится тот злополучный город. Для начала, он находился недалеко от устья обеих рек, а значит, мимо проплывали любые суда, которые заходили в эти реки.

— А что находится выше по течению рек? — Лекс пытался понять, что написано на карте, похоже, там были обозначены какие-то горы, — ну, выше по течению, куда-то же суда ходят?

— На Великой реке, — Пушан подошел и показал на петли правой реки, — стоят четыре больших города и несколько поселений, и Теланири держит их практически в заложниках, от него зависит, смогут купцы доплыть до них или им придется везти товар к нему на рынок, чтобы торговать с другими странами. А вот на этой реке, — Пушан показал на изгиб горной речки, — городов нет. Там в основном горы, покрытые лесом. Выше находится поселение дровосеков. Река после поворота слишком каменистая и суда опасаются туда заходить. По этой реке сплавляют лес поодиночке или небольшими плотами. Их попросту скидывают в воду, и река выносит их на пляж, вот здесь, — Пушан показал на последний перед городом Теланири поворот реки, — а вот тут древесину сортируют и связывают в большие плоты. И только после этого отправляют на продажу, и опять-таки, все оказывается вначале у Теланири, и он решает, что оставить себе, а что выпустить дальше.

— По рекам сплавляют лес разных пород, — Кирель встал с кресла и оказался рядом, — по Великой реке сплавляют легкий и прочный лес для корпусов кораблей. А по Шустрику, ну то есть, по горной речке сплавляют в основном мачтовый лес, и для весел. Он несколько другой по качеству древесины. И, кроме того, по Шустрику доставляют смолу и деготь, они тоже нужны для кораблей. Их, как правило, доставляют привязанными к плотам. Именно поэтому их и было так много с той стороны переправы, где вы оказались.

— А почему жители четырех городов мирятся с таким положением дел? — Лекс крутил головой, пытаясь разобраться в мелких закорючках на картах, по всей видимости, они что-то обозначали.

— Они не мирятся, — Пушан ухмыльнулся, — время от времени они собирают армии и отправляются воевать с Теланири. Но только у них ничего не получается. А после этого Теланири поднимает сборы на реках. Поэтому многие предпочитают торговать товаром в городе Теланири. Однажды пытались сделать ярмарку на другом берегу, так в первую же ночь на купцов напали и перебили всех. А Теланири только пожал плечами и объяснил, что это лесные разбойники, и он за них не отвечает. У него в городе много охраняемых складов и очень большой рынок. Только смолу не разрешают заносить в город, ну, она никому и не нужна, чтобы ее красть.

— Они могли бы вырыть канал, например, вот здесь, — Лекс показал пальцем на узкий перешеек между двумя петлями, — тогда они могли бы оставить Теланири ни с чем.

— Интересно, — Кирель и Пушан одновременно склонились над картой, похоже, столь простое решение никому в голову не приходило.

— Если соединить эти две петли, то тогда корабли попадают прямо в устье реки, кроме этого, они приплывут раньше примерно на сутки пути, — первым высказался Пушан, — действительно, зачем воевать, когда можно просто обойти ненасытную глотку. Не знаю, почему они сами до