Алчность. Том 2: Выбор - PostMort

сочленение хитиновой брони. Раздался мерзкий визг чудовища, что впервые почувствовало боль.

Воодушевленные успехом, они продолжили наседать на монстра, совсем забыв про свою ношу в виде раненой женщины, которая, похоже, начала приходить в себя и пыталась подняться хотя бы на четвереньки. Впрочем, то, что эти идиоты забыли о даме, еще не значило, что о ней забыл монстр, чья странная логика решила, что лучше первым делом избавиться от нее, чем от двух других раздражителей.

Скребанув животом по камням и сгруппировавшись, в следующий миг тварь рванула к женщине.

— Висенна! — поняв, куда направляется чудовище, взволнованно вскрикнул хромой.

— Госпожа! — вторил ему здоровяк, которому также хватило ума, чтобы понять намерения монстра.

Они одновременно рванули, чтобы преградить чудовищу дорогу.

— Учитель? — обеспокоенно спросила рядом стоящая Шеала.

Я молчал. Равно как и не реагировал на происходящее. Крик хромого оказался для меня подобен удару молнии, что пронзила сознание. В голове всплыли жалкие обрывки воспоминаний, среди которых, словно самые яркие звезды, сияли произнесенные имена. Особенно ярким среди них было имя женщины, что фактически стала отправной точкой истории.

— Учитель! — уже громче позвала меня Шеала, отвлекая тем самым от размышлений.

Я медленно повернул голову в ее сторону.

— Вы им поможете? — спросила девушка без особой надежды в голосе.

Я не ответил и отвернулся обратно. К этому моменту события уже начали приобретать опасный поворот.

Не успели Микула и Корин догнать чудовище, как женщина, с трудом встав на колени и подняв руки, крикнула:

— В сторону, Корин! В сторону!

Не дожидаясь момента, пока ее послушают, Висенна, выставив руки в сторону паукообразной твари, начала зачитывать заклинание на Старшей речи. В истинном зрении от женщины прямо к чудовищу двинулась магическая волна, которая превратилась в ослепительно яркий зигзагообразный луч света. Зашевелилась редкая трава. Мелкие камни покатились в сторону от чародейки.

В этот самый миг луч ударил в монстра. Воздух разорвал оглушительный гул. Казалось, что мир на мгновение замер. Наступила тишина. Не слышно было ничего. Ни ветра, ни птиц, ни грохота камней.

Я смотрел, как луч света медленно столкнулся с мордой чудовища, которую вдруг прикрыла едва видимая оранжевая пленка. Раздался оглушительный треск разбитого стекла. Он был настолько громким, что его могли услышать на другом конце континента.

В следующий миг события понеслись вскачь. Луч, столкнувшись с пленкой, разлетелся безобидными искрами. Монстр, который, казалось, даже не заметил атаки, продолжил свое движение. Все, что успела сделать чародейка, прежде чем ее снесла огромная туша монстра, — в удивлении раскрыть глаза.

Смерть для Висенны наступила мгновенно. Чудовище, налетев на нее, просто свернуло ей шею, после чего начало разрывать уже мертвое тело на куски. Ошметки летели во все стороны, пока тварь жадно отрывала жвалами очередной кусок и запихивала себе в пасть.

— Не-ет! — раздался отчаянный крик Корина, до которого наконец-то дошло, что произошло.

Он обессиленно рухнул на колени, смотря, как тварь продолжает пожирать уже мертвую чародейку. Здоровяк же, напротив, словно впал в ярость, когда увидел, что случилось с женщиной.

Подхватив свой топор, он с воплем бросился на чудовище, нанося один удар за другим по хитиновому панцирю. Вот только монстр не обращал на него внимания и продолжал жрать. Но долго это продолжаться не могло, и стоило только последнему куску мяса исчезнуть в пасти, как паукообразная тварь наконец заметила раздражителя, что продолжал бездумно колотить по панцирю, оставляя на нем зарубки.

Раздались щелчки и треск. Жвала чудовища задергались, и в следующий миг оно дернуло одной лапой и ударило ею по Микуле. Здоровяк отлетел от монстра на добрый десяток метров и ударился о камни. Он был еще жив, но ему нужно было время прийти в себя.

Пока он пытался опомниться, чудовище обратило свое внимание на хромого, что все так же стоял на коленях и смотрел в пустоту. Монстр направился к нему, мерзко щелкая жвалами и предвкушая продолжение пиршества.

Вдруг перед ним встал пришедший в себя всадник и попытался остановить его, что-то крича Корину. Вот только все это было без толку. Воин его не слышал, полностью погрузившись в себя. Всадник же поплатился за то, что слишком часто отвлекался на попытки привести Корина в чувство.

Одним движением монстр вцепился жвалами в торс всадника, чтобы в следующий миг перекусить его пополам. Две изуродованные половинки рухнули на землю, где тут же оказались под лапами монстра, который продолжил свой путь к окончательно потерявшему связь с внешним миром воину.

Всего миг потребовался монстру, возвышавшемуся над Корином, чтобы одним движением откусить мужчине голову. После повторилась картина с пожиранием останков, что окончательно завершило все эти странные события, развернувшиеся близ приглянувшейся мне долины.

— Все-таки хорошая штука — этот Квен, — довольно протянул я, показательно создав и развеяв вокруг себя едва видимую оранжевую пленку щита.

Конечно, наложить Квен на кого-то, кроме себя, — задача не самая простая. Вот только непростая она для ведьмаков, которые не сильно заморачиваются с изучением Знаков. Для меня же создать его перед летящим в монстра лучом было плевой задачей.

— Зачем? — немного шокировано спросила Шеала.

— Что? — недоуменно спросил я. — Просто перестраховался. Вдруг это заклинание пробило бы защиту монстра?

— Нет! — крикнула девушка, от возмущения чуть ли не топнув ногой. — Зачем вы позволили монстру убить их?

Я ответил не сразу и только тяжело вздохнул. После этого одним движением руки переместил нас прямо к месту происшествия, где все еще пировало чудовище, даже не замечая нас.

— Что ты знаешь о предназначении, мелкая? — спросил я, присаживаясь возле останков Висенны.

Пока ученица пыталась унять свое возмущение и думала над ответом, я поковырялся в груде оставшегося мяса, чтобы выудить оттуда погнутую диадему. Впрочем, на саму диадему мне было плевать. Главное, что после столкновения с монстром, уцелел камень, инкрустированный в нее. Изменив ноготь на указательном пальце, превратив его в острый коготь, я выковырял камушек из куска металла.

— Пригодится, — пробормотал я, подкидывая камушек в руке, прежде чем убрать его в карман.

Закончив с одним артефактом, я начал искать второй, с помощью которого чародейке остановили кровь. Этот артефакт нашелся в нескольких метрах, только в нем совсем не осталось магии. Но, к счастью, для меня это не играло никакой роли. Важно, что руны уцелели, и я смогу изучить его подробнее.

— Предназначение? — наконец-то ожив, недоуменно спросила ученица.

— Да, предназначение, — закатив глаза, ответил я, встав в полный рост и оттирая кровь с рук. — Провидение, фатум, предопределение, рок, судьба. Называй, как хочешь.

Но девушка по-прежнему непонимающе смотрела на меня.

— Великая Тьма, — вздохнув, сказал я. — Чему вас