Сквозь тьму и свет - Райан Кейхилл

– Если ты еще раз ко мне прикоснешься, – сказала она, похлопывая его, сложившегося напополам, по щеке, – я их разобью тебе окончательно.

И, взяв несчастного обеими руками за затылок, женщина вновь молниеносно ударила коленом, на сей раз в лицо. Дрожь пробежала по спине Далена, когда он услышал хруст ломавшихся костей носа, на пол хлынула кровь.

– Пойдем, – сказала Белина, тронув Далена за плечо, и двинулась дальше как ни в чем не бывало, когда группа людей и гномов сгрудилась вокруг лежавшего на полу мужчины.

Дален хотел было что-то сказать, но посмотрел на поверженного верзилу, прижимавшего одну руку к яйцам, а другую – к разбитому носу, и счел за благо промолчать.

Гнома, сидевшего за столом, обуревал страх, как стащившего отцовский кошелек мальчишку, и Далену это сразу бросилось в глаза. На вид он выглядел молодо, или, по крайней мере, казался юным. Всегда трудно оценить возраст гнома. Складывалось впечатление, что даже из утробы матери они появлялись с бородой до самой груди. Но истинный возраст выдавали глаза, а также отсутствие колец в черной бороде, закрывавшей большую часть лица. Кроме того, дрожавшие руки и то, как метался по залу его взгляд, пока он не обнаружил Белину и Далена, говорили о многом. Теперь Дален знал, что многие гномы проживали по сотне лет, или, как они их называли, циклов. При том, что здесь, в толще гор, смена сезонов проходила незаметно.

– Джора. Рада тебя видеть, – сказала Белина, наклоняясь, чтобы поцеловать гнома в щеку, после чего села за стол напротив. – А это, – сказала она, указывая на Далена, – Дален Вирандр. Он будет с нами сегодня.

– Да будет на то благословение Кузнеца, – сказал Джора, с трудом сглотнув межу вдохами.

– Да будет на то благословение Кузнеца, – прищурившись, ответил Дален, усаживаясь рядом с Белиной.

Он сомневался, что когда-нибудь видел столь же напуганное существо, как Джора. Однако юноша держал рот на замке, выполняя указание своей спутницы.

– Ладно, перейдем к делу, – сказала Белина, наклонившись к молодому гному и понизив голос. – Джора – ученик кузнеца. Не так ли, Джора?

Гном, у которого слегка дрожали губы, кивнул.

– Но с какой стати ученик кузнеца… – не выдержал Дален.

– О! – Белина перебила Далена и приложила палец к губам. Юноша нахмурился и прищелкнул языком. Но промолчал.

– Прошу меня простить. – Около их стола остановилась молодая женщина в белом фартуке, надетом поверх темно-коричневого платья с белыми оборками. Ее шею украшал платок с желтыми цветами, темные волосы она собрала в пучок, а в левой руке держала деревянный поднос с тремя кружками. Однако Дален не смог разглядеть ее лицо. Слабое сине-зеленое освещение в зале не давало такой возможности.

– Тот… Хм, молодой человек, находящийся у бара, угостил вас. – Официантка оглянулась на мужчину, которого Белина ударила коленом между ног. Он разговаривал с кем-то у стойки, а из его носа продолжала течь кровь.

– Никогда не отказывайся от бесплатной выпивки, – сказала Белина, протягивая руки к кружкам.

– Пожалуйста, позвольте мне. – Официантка поставила две кружки перед Даленом и Белиной, а затем со стуком водрузила третью возле Джоры, слегка присела и исчезла в толпе клиентов.

– Ну это самое неожиданное последствие удара по яйцам из всех, какие я встречала, – сказала Белина.

Дален коротко кивнул, глядя вслед молодой женщине. Что-то зашевелилось в глубине его сознания, но что именно?.. Ему никак не удавалось понять источник смутной тревоги.

– Джора, пожалуйста, продолжай.

– Ну, хм-м-м… За последние несколько недель заказы на доспехи и оружие утроились. Мы не успеваем их выполнять. Я слышал, что в Азмаре происходит то же самое. Ходят даже слухи, что тамошние кузнецы трудятся без отдыха.

Дален хотел вставить реплику, но Белина склонила голову набок и приподняла бровь, а потом повернулась к Джоре, махнув рукой, чтобы он продолжал прерванный рассказ.

– Не знаю, что за этим стоит, – сказал тот, глядя прямо на юношу, – но я кое-что слышал… Я… – Гном сглотнул и выдохнул. – Сожалею, обычно я не такой нервный, но просто…

– Ну ладно, тогда выпей. – Белина взяла кружку Джоры и поднесла к его рту. – Эль успокаивает нервы. Мы никуда не торопимся.

Гном кивнул и сделал большой глоток эля, после чего поставил пустую кружку на стол и выдохнул.

– Когда я возвращался домой из кузницы, то услышал, что двое мужчин беседовали на дорожке. Было поздно, почти все тропинки опустели, и их голоса разносились далеко. Я даже не собирался останавливаться, но как только услышал, о чем они говорили… – Джора наклонился вперед, его взгляд заметался по комнате, словно все посетители трактира на него уставились, почесал шею, облизнул пересохшие губы. Сгорбился, почти коснувшись подбородком каменного стола, и понизил голос до едва различимого шепота. – Убийство короля Белдуара.

Дален нахмурился и посмотрел на Белину.

– Разве это новость? Покушение уже было.

Прежде чем Белина успела ответить, заговорил Джора:

– Что? – Его глаза широко раскрылись. – Я не… Когда? Я слышал их разговор прошлой ночью.

Дален замер. Все волосы у него на теле зашевелились, а в живот как будто опустился тяжелый слиток свинца.

– Прошлой ночью? Они упоминали какие-то имена? Джора, кто отдал приказ?

– Они сказали… – Если раньше гном выглядел просто напуганным, то сейчас страх стал таким сильным, что, казалось, содержимое его желудка вот-вот окажется на столе. Пот стекал со лба, белки глаз покраснели. – Я… не чувствую… – Внезапно гном харкнул кровью, а его руки метнулись к горлу.

– Что, во имя богов? – Дален отскочил, пытаясь не попасть под струю крови, хлынувшую на стол.

– Яд, – прошипела Белина, вскакивая со своего места с удивительной быстротой и удерживая руку на затылке Джоры.

– Джора, Джора, говори со мной.

В ответ послышались булькающие звуки – кровь наполнила легкие гнома. Дален однажды видел нечто подобное, когда отец привел его и Эрика в Фолстайд. Тот мужчина умер за несколько минут, и сейчас то же самое происходило с Джорой. Именно в этот момент Дален понял, что его так насторожило и показалось подозрительным несколько минут назад. Служанка.

Он узнал девушку в черном плаще, которая следовала за ним по улицам Даракдара. Платок на шее скрывал шрам.

Вскочив, Дален метнулся в толпу, всматриваясь в лица и пытаясь отыскать девушку. Несколько посетителей, увидевших, что произошло, с испуганными криками бросились к столу, где сидел Джора, но большинство ничего не заметило. Они продолжали напиваться, кричать и радоваться, обнимались друг с другом и танцевали под музыку барда, сменившего Белину.

Где ты? Где ты?

– С дороги, – прорычал он, отталкивая двух эльфов, неотрывно смотревших друг на друга. Но прежде чем он сделал следующий шаг, его тело