Сердце бури (СИ) - "Раэлана"

Кайло не отвечал. Бархатные глаза зло сверкали. Пальцы, обтянутые блестящим черным латексом, то и дело со скрипом сжимались и разжимались.

«Вон из моей головы… вон…»

Телом стремительно овладевал непонятный жар. Галлиус Рэкс проникал в его сознание, как инфекция, как злобный паразит.

— Погляди-ка на себя, — иронично добавил Сноук. — Глаза блестят, грудь вздымается. Тобой владеют темные желания. Ты бледен и горяч. Ты полон злобы и азарта. Ты влюблен и алчен. Ты готов растерзать любого, кто посягает на твою собственность, на твою любимую. Ты хочешь убить меня. Ты хотел этого с того самого дня, когда пришел ко мне. И вот, наконец-то у тебя нашелся подходящий повод.

С этими словами Сноук неспешно поднялся на ноги.

— Ты помнишь тот день, Бен, когда мы впервые встретились во плоти — тут, в этих самых стенах? — Громада иссушенного тела с надменной медлительностью наступала на молодого рыцаря. Каждый шаг Верховного лидера сопровождало слово. С каждым шагом, с каждым словом он методично приближался к своему противнику и к кульминации своей тирады. Это был настоящий танец красноречия — угрожающий и прекрасный. — Ты стоял на том же самом месте, что и теперь, когда я вонзил когти в твой разум. Когда разодрал твое сознание с бойкостью и грубостью пьяного солдата, который овладевает первой попавшейся шлюхой. Я был безжалостен к тебе в тот день — потому что знал: с той поры ты дважды и трижды подумаешь прежде чем бросить мне вызов. Что ты запомнишь на всю жизнь, какую боль я способен причинить. И я не ошибся. Что ни говори, а ты и вправду заметно присмирел. Ты пришел ко мне, как убийца и шпион, ученик джедая, но стал моим верным учеником. И сейчас ты вновь передо мной, как убийца. Так не медли, покажи, чего ты стоишь.

Золотое лезвие с треском и шипением вырвалось из плена магнитного кольца. Но в тот же миг Сноук широко замахнулся — и Кайло не успел издать ни звука прежде чем невидимая пощечина сбила его с ног. Он отлетел назад и, крутанувшись в воздухе, приложился спиной о стену. Меч выпал у него из рук и потух. Во рту стало солоно.

На секунду глаза заволокло сероватой дымкой, однако Кайло все же сумел заставить себя подняться на ноги. Пошатываясь, он выставил вперед руку, чтобы блокировать следующий толчок Силы, и содрогнулся от мощного, сметающего напора. Дыхание начало сбиваться, руки затряслись, мышцы заныли, не в силах больше удерживать незримую тяжесть.

Бен уже готов был признать, что проигрывает, когда натиск вдруг прекратился.

— Ты… ты и вправду стал сильнее… — по недоуменному голосу Сноука рыцарь догадался, что сумел потрепать противника куда серьезнее, чем тот, вероятно, рассчитывал.

Первая удача вдохнула в него решимость и заставила собраться с духом. Со скоростью пружины Кайло выпрямил спину. Рукоять сейбера покорно скользнула в его ладонь, и через мгновение искра золотого света вновь воссияла сквозь сумрак. Кайло осторожно двинулся вперед, удерживая меч перед собой в стойке готовности. Плазменный луч поднимался строго вверх, как столп пламени, и бросал отсвет на правую половину худого, вытянутого лица.

Его первый удар Сноук попросту отвел рукой. Меч натолкнулся на незримый щит и, рассыпая искры, резко ушел назад.

Тогда Кайло принялся наносить исступленные удары вновь и вновь. Понемногу, раз за разом он уничтожал защиту Сноука, истощал его, изводил. Именно таким образом — неотступно нападая, — он одолел Тея и многих других. Эта техника была его любимой.

Поначалу его противник оборонялся без особых усилий, но время шло, и мало-помалу растущие стремительность и сила рыцаря Рен брали свое. С каждым новым ударом Кайло все больше убеждался в своих силах. С каждым ударом кровь вскипала сильнее, и адреналин разносился по венам, как электрический ток. Голова кружилась от внезапного ощущения невиданной мощи, сосредоточенной здесь, в его руках.

Верховный лидер — не больше чем человек. Его мудрость — это ложь. Его могущество — пыль в глаза.

Ничтожный, жалкий старик, который гниет заживо в своей могиле, называемой императорской цитаделью. Долгие годы эта тварь делала из него дурака, но сегодня Бен Соло раз и навсегда положит конец лжи Галлиуса Рэкса.

В какой-то момент Сноук дрогнул и попятился. Кайло увеличил напор, не замечая усталости, которая, между тем, подбиралась и к нему тоже. С бешеной скоростью он нападал поочередно то слева, то справа короткими, дергаными выпадами.

В рваной пляске страсти и злобы он почти не заметил, когда Сноук упал на колени, на последнем издыхании, обеими уже руками закрываясь от частых ударов. Сквозь стиснутые зубы послышался глухой стон бессилия — этот стон, быстро перешедший в прерывистый харкающий хрип, возвестил Кайло о его победе. Тело Верховного лидера обреченно обмякло.

Распаленный боем, с гневно перекошенным лицом, ученик навис над поверженным учителем, будто призрак справедливого отмщения; будто воплощение грозного, неотвратимого торжества. Лишь последний удар отделял его от полноправного, безоговорочного триумфа, однако Кайло, секунду помедлив, погасил оружие.

«… вонзил когти в твой разум… разодрал твое сознание… был безжалостен к тебе…»

Стоило ему припомнить хотя бы часть речи Верховного лидера, как его бросало в дрожь, и ярость заставляла кровь закипать. Нет, он не станет понапрасну марать сейбер!

Его пальцы сомкнулись призрачными тисками вокруг дряблого горла.

Ненависть… о да, это и вправду она! Огонь невиданной силы расходился, разгорался в нем, уверенно прогоняя последние отголоски недавнего страха.

Эта тварь столько лет терзала его разум, использовала его в своих целях, отняла все, что было ему дорого — даже себя самого. Больше он этого не допустит. Бен Соло, воскрешенный любовью из небытия безнадежности, уничтожит Галлиуса Рэкса здесь и сейчас. Даже если тот оказался прав; даже если это в самом деле Тьма направляет его руку, Бен исполнит свое предназначение. Он не отдаст Рей — свою жену, свою спасительницу, свой светлый талисман. Сокровище Силы, которое вопреки всему выбрало его, а не Рэкса.

Он едва держался на ногах. Кровь с жадностью била в виски. Пот градом стекал по лицу и шее. И все же, его хватка оставалась каменной. Измотанный, он вложил последние усилия в этот смертельный захват, терпеливо дожидаясь, пока жертва испустит дух.

На лице Сноука проступили красные пятна, глаза налились кровью. Верховный лидер Первого Ордена, человек, слывущий самым могущественным в целой галактике, задыхался перед ним, извиваясь на холодном каменном полу и тщетно царапая горло.

Юноша сжал пальцы еще крепче.

— Убей…

Сквозь гул в ушах Кайло не сразу догадался, что именно хрипит побежденный. И лишь напрягши слух, отчетливо различил:

— Давай, мальчик… убей меня…

… Кайло отшатнулся в ужасе. Изуродованное существо подняло голову — и юноша внезапно осознал, что совершил глупую, непоправимую ошибку. Лицо Сноука сияло таинственной, плотоядной радостью.

Ослепляющая вспышка угасла перед самым носом Кайло. Немыслимая сила оторвала его от земли и отбросила назад. Тело неестественно изогнулось — мощный электрический заряд охватил его, мигом сковав по рукам и ногам.

***

Слишком поздно Бен Соло осознал, что одержал победу лишь по одной причине: Сноук позволил ему победить.

Пока он считал, что загоняет врага до седьмого пота, он не замечал, что на самом деле это враг загоняет его самого. Все это время Рэкс не нападал, лишь оборонялся. Берег силы, покорно дожидаясь, когда противник выдохнется и окажется в его власти — истощенный, беззащитный. Кайло мог бы предвидеть все это, не будь он так ослеплен ненавистью и обманчивым чувством превосходства.

Не поддайся он чарам Темной стороны.

Как будто он по-прежнему был несведущим мальчишкой, которого легко околдовать и облапошить.

Но теперь поздно. Кайло лежал на спине, едва дыша. Его одежда слегка дымилась. Мерзкий, невыносимый запах паленой плоти заполнял ноздри.

Молнии Силы — одна из самых редких и едва ли не самая прославленная техника Темной стороны, древняя, как сам орден ситхов. Дарт Сидиус был последним, кто владел этим навыком. Говорят, Вейдер не мог использовать Молнии из-за своего увечья, а быть может, дело в том, что Император опасался давать второму человеку в государстве излишнюю власть. Именно Молния Силы погубила Вейдера и едва было не погубила его сына, когда Сидиус подверг Люка пытке на глазах у отца. Обо всем этом Кайло, конечно, знал, но разве ему могло прийти в голову, что старик Палпатин доверил побочному ученику тайну, которую побоялся доверить единственно праведному?