Ледовая шхуна. Маниту. Врата Азерота.Самый большой счастливчик - Майкл Муркок

— Уходите! Отступайте! Мы с аррха чего-то стоим.

Моргейн послушалась и поскакала дальше, хотя Ванай задрожал, видя, как старый лорд и хрупкие аррха в белых платьях двинулись к частоколу пик. Мерир и его спутницы разъехались подальше друг от друга, и вокруг них внезапно замерцала Сила Врат. Одна из аррх вдруг упала с седла, не удержавшись, но та, что скакала на лошади Ларрела, ехала параллельным курсом с Мериром.

Упавшая аррха с трудом поднялась на ноги, как ребенок — она выглядела маленькой и беспомощной. Ванай подскакал к ней и обхватил поперек пояса, как хватал призы на скачках в Керше, втащил перепуганную девушку на коня и положил через седло. Моргейн выругала его за сумасшедший поступок, и он осмелился бросить на нее разгневанный взгляд.

— Держись меня! — крикнула Моргейн. — Брось ее, держись меня!

— Держись! — крикнул Ванай аррха, чувствуя, что конь уже начинает задыхаться. Но хрупкая девушка отказывалась подниматься, колотила кулаком по его бедру, пока он не понял, что она держит в руке алмаз и хочет, чтобы он знал об этом. Она, казалось, была ушиблена. Он сунул меч в ножны и схватил ее одной рукой за платье. Тонкая рука обвилась вокруг его шеи, отчаянно вцепилась. Она закинула ногу за его ногу, проявляя больше храбрости, чем он от нее ожидал. Наконец, она уселась поперек шатанского коня, и тот устоял, лишь оступился однажды, и вдруг Ванай почувствовал силу Врат.

Он понял, чего она от него хочет, и пришпорил коня, поскакав вперед во весь опор, на который был способен измученный конь, не выполнив приказа Моргейн в один из немногих раз. Он мчался вперед и слышал, что кто-то скачет следом. Это… была Моргейн.

Он захрипел, и конь зашатался, когда они приблизились к вражескому строю, но маленькая аррха держалась крепко, и он заморгал от блеска длинной, отчетливо видимой линии пик, приближающейся к ним, словно горизонтальный лес.

Это было безумие. Они не могли столкнуться с этой массой и уцелеть. Разум отказывался управлять телом, даже когда ужас Силы Врат затрещал в воздухе над их головами. Он подумал, что это добавился Ченджеллин, и еще больше испугался, но Моргейн еще не вытащила его. Красное пламя ее меньшего оружия ударило в строй, безжалостное к коням и всадникам. Животные полегли длинной чередой: те что двигались за ними, смешались в жуткую кучу-малу, кричащую и визжащую. Но остальные перехлестнули через них. В лица их были направлены пики.

Ванай отклонился в сторону, и тут Сила Врат ударила в ряды всадников, словно булава, во множестве опрокинув коней и седоков с перекошенными лицами. Но несколько ближайших воинов оставались невредимыми и верхом, хотя и слишком ошеломленные, чтобы верно наносить удары. Ванай мог лишь уклоняться. Меч ударил по шлему, по плечу — он вертелся из стороны в сторону и, как мог, старался защитить аррха. Конь то и дело оступался, выпрямляясь с большими усилиями, и они медленно продвигались среди трупов и бесчувственных тел. Он получил не один удар, но, наконец, они выехали на более или менее свободное пространство.

Орда попыталась вновь потеснить их, изгородь зазубренных копий преградила им путь. Но тут из ножен выскользнул Ченджеллин, сила которого ударила по его нервам и заставила коня зашататься даже на этом расстоянии. Аррха спрятала свой алмаз.

Потом он услышал хриплый крик. Он оглянулся и увидел, что с ними Рох и Леллин. К ним приближались шиюа. Он ссадил с седла аррха и схватил меч. Конь споткнулся о труп, но Ванай ударом шпор заставил его выправить равновесие.

Хетару. Он увидел кхел-лорда приближающимся во главе тройки всадников и приготовился к встрече. Но Рох уже пронесся мимо, и меч ударился о меч, и зазвенел металл, и задрожали кони. Ванай бросился на всадника, прикрывавшего Хетару справа, тоже вооруженного мечом. Полукровка ненавидяще крикнул и ударил его. Ванай отбил меч и рубанул по шее, узнав противника в последний миг — опоенный акилом миньон Хетару. Он сделал гримасу отвращения и развернул коня к двоим, которые обошли его с тыла, но стрелы аррхендян уже избавили его от опасности удара в спину. Рох не нуждался в помощи — он увидел, как безголовое тело Хетару поникло в седле и вдруг вокруг остались только трупы, а также кучка полупарализованных людей и коней, только начинавших приходить в себя, а основная орда поднимала пыль в отдалении.

Он развернул коня, в испуге пытаясь найти ее — и увидел ее среди живых, сжимавшую сверкающий Ченджеллин в руке.

Затем он вспомнил другую спутницу и поглядел направо, развернув коня. Он со стыдом увидел, что маленькая аррха вся оборвана и окровавлена — она стояла подле очухавшегося коня и неуверенно пыталась поймать стремя. Сезар приблизился к ней первым и помог ей, не спешиваясь. Затем Ванай увидел остальных, и они двинулись вперед, торопясь сократить расстояние между собой, Моргейн и Мериром, ибо шиюа уже начали оправляться.

Но Моргейн и сама не медлила. Увидев их приближение, она погнала Сиптаха вперед, к перестроившимся пешим болотникам и обратила их в бегство. Вокруг летели короткие стрелы, но не находили цели — убегающие шиюа не могли прицелиться поточней.

Меньший Рог уже высился неподалеку и был хорошо различим, а болотники и шиюанские всадники рассеялись перед ними. Некоторые погибли, закрученные мглой с острия Ченджеллина, многие убежали, в страхе побросав оружие, карабкаясь по камням по обе стороны дороги.

Перед ними открылись обширные ворота, и за ними они увидели еще одни врата, за которыми тусклый свет освещал камни и дорогу. Моргейн двинулась в это узкое укрытие, и Мерир рядом с ней, и остальные последовали в отчаянной спешке, ибо стрелы барабанили по камням вокруг них. Заняв убежище, они нашли его пустым — крепость с расколотыми и разбитыми воротами, ближними и дальними. Эхо загремело от копыт, стучавших по камням, раскатываясь под высоким сводом, и затихло. Въехал Рох и Леллин, и Сезар, и Шаррн, и Кессун, и Перри, и аррха с ними. Виз въехала последней с опозданием. Перри наклонилась в седле, чтобы обняться, опечаленная — кхемейс была вся в крови.

— Лев не приедет, — сказал Шаррн, и слезы заблестели на лице старого аррхена. — Теперь мы с тобой будем парой, Кессун.

— Да, аррхен, — сказал Кессун более твердым голосом, — Я с тобой.

Моргейн медленно выехала за ворота, через которые они проникли в крепость, но шиюа, похоже, медлили нападать. Она нащупала ножны и вложила в них Ченджеллин. Затем она наклонилась в седле, едва не упав. Ванай спешился и подскочил к ней, помог спуститься и в страхе склонился над ней.

— Я невредима, — сказала она еле слышно. Лицо ее было все в поту. — Я невредима. —  Он опустился на колени. Это была реакция, боль меча. Остальные выглядели едва ли лучше — старый лорд был ни жив ни мертв, а маленькая аррха лежала на камнях и хныкала, ибо она, как Шаррн и Кессун, осталась одна.