Как разговаривать по-драконьи - Крессида Коуэлл

Акулогады и впрямь кружили всё ближе и ближе. Рыбьеног мог бы (если бы захотел), протянув руку, коснуться черного плавника.

Рыбьеног и Камикадза запихали Иккинга в бочку, туда же вместе с ним влетел и Зигзаггерастик. Потом юные Викинги заколебались.

— Ты серьезно хочешь, чтобы мы выбросили тебя за борт? — уточнил Рыбьеног, в немом ужасе косясь на черные плавники.

— Еще как серьезно, — донесся из бочки приглушенный голос Иккинга.

— К Акулогадам? — уточнила Камикадза.

— Да пошевеливайтесь же! — завопил Иккинг.

Камикадза и Рыбьеног вкатили бочку на край борта и под крики изумленной публики столкнули ее в воду.

— БРАВО! — вскричали зрители: Римляне умели ценить мужество, даже в варварах.

— Жалко его, — прошептала Камикадза. — Он был неплохой парень — для мальчишки, конечно…

Бочка весело покачивалась на воде.

В тот же миг Акулогады оставили лодку в покое и переключились на бочку. Сначала они неторопливо покружились вокруг нее, словно принюхивались. Потом стали двигаться всё стремительнее, сужали круги, прицеливались…

— Ох, ИК-К-КИНГ, — простонал Беззубик и прикрыл глаза крылышком. — Надеюсь, т-т-твой план удастся…

Иккинг в бочке тоже на это надеялся. Он сидел по пояс в воде, ничего не видел и не слышал, кроме торопливых ударов собственного сердца. Бочка подпрыгивала на волнах, вздымаемых хвостами Акулогадов.

Неожиданно вода в бочке завибрировала.

«Это Акулогады перекликаются», — догадался Иккинг, и его пробила дрожь. Он уже раскаивался, что придумал такой глупый план.

ТРАХ!!

Бочка бешено заплясала. Иккинг растопырил руки и уперся в стенки, пытаясь сообразить, откуда надвигается угроза.

«Это, наверное, Акулогад хвостом ударил», — решил он, захлебываясь от страха.

ТРАX!!!

Бочка опять завертелась, на этот раз еще сильнее. Иккинг внутри кувыркался и перекатывался.

Камикадза и Рыбьеног в ужасе прижали ладони к губам. Они видели, как Акулогады играют с бочкой, словно исполинские кошки с мышкой. Беззубик пикировал на них, стараясь отвлечь, но они не обращали на дракончика ни малейшего внимания.

Акулогады хвостами перекидывали бочку друг другу, но всерьез пока что не нападали.

Неожиданно Акулогады изменили тактику: отпрянув, они выстроились в более широкий круг. Бочка перестала вертеться и теперь мирно покачивалась на волнах; слышался только плеск воды о деревянные стенки. Иккинг Кровожадный Карасик III хорошо знал драконов — он понимал, что они отступили лишь для того, чтобы нанести решающий удар.

Иккинг боролся с отчаянным желанием выскочить из бочки и вплавь добраться до «Экспресса в Валгаллу».

Он знал, что в этом случае его ждет неминуемая смерть.

Но до чего же страшно было сидеть внутри бочки и не видеть, что творится вокруг, до чего же трудно было сохранять спокойствие, когда вокруг мечутся чудовища, проплывают под бочкой, всего в метре от него, Иккинга, и в любой момент могут наброситься неведомо с какой стороны…

Х-Р-Р-РУСТЬ!!!!

Днище бочки вдавилось под напором чудовищной силы. Доски хрустнули, но выдержали. Прямо перед носом у Иккинга хищно блеснули грозные черные зубы.

— Зигзаггерастик! — заорал Иккинг. — Живей!

Акулогады были уже совсем близко. Они плавали вокруг бочки, едва не наталкиваясь друг на друга. Один из них выплюнул струю огня, яркую, точно подводная торпеда, и бочка вспыхнула.

— Вот и все, мой хитроумный друг, — сказал Элвин, глядя, как вертится на воде горящая бочка, а вокруг нее мечутся четыре грозные тени. — О победитель Моредраконуса Гигантикуса Максимуса и Ядовитого Зверского Удушителя! Интересно, как ты выпутаешься из ЭТОЙ переделки! Ну, теперь-то ты уж точно попался…

ПЛЛЛЛЮЮЮХХХХХ!!!

Все четыре Акулогада дружно выскочили из воды и расправили крылья. Зрелище было впечатляющее. Как известно, глаза этих двуглавых чудовищ расположены на стебельках, совсем как у рыбы-молота (кстати, за эти раздвоенные головы Акулогадов прозвали Собачками Тора). Задние ряды зубов могут выдвигаться вперед, хватать добычу и опять втягиваться, подобно языку ящерицы, охотящейся на мух.

Глаза на стебельках бешено вращались, могучие хвосты яростно лупили по воде, Акулогады в жестокой ухмылке оскалили первые ряды зубов, а вторые ряды, точно живые, выскочили вперед, кровожадно лязгая.

На миг Акулогады застыли в смертоносном кольце — растопыренные глаза изогнулись, взяли прицел, — потом с громким визгом дружно ринулись на бочку, и тут…

ТРАХ!

Бочка раскололась надвое, и, к величайшему изумлению Викингов, публики и самих Акулогадов… из нее ВЫПОРХНУЛ Иккинг.

20. ИККИНГ БОЖЕСТВЕННЫЙ

Римляне очень любили зрелища.

Именно ради зрелищ они тысячами стекались в свои цирки.

Они стремились получить массу ярких впечатлений — кровь ручьями, кишки наружу, богатырские подвиги и прочая героическая дребедень.

Сегодня они получили таких впечатлений на полную катушку.

Еще бы, подобного зрелища еще никто и никогда не видел.

ЛЕТАЮЩИЙ МАЛЬЧИК!

Изумленная толпа вскочила на ноги.

Рыбьеног едва не вывалился из лодки.

Медленно и величаво, с распростертыми руками, Иккинг Кровожадный Карасик III, словно по волшебству, возносился сквозь пелену вновь зарядившего дождика.

— Круто, — прошептала Камикадза. — Уж не знаю, как он это делает, но получается круто…

А Иккинг неторопливо поднялся к решетчатому потолку амфитеатра, к металлической сетке, которую не смогли прогрызть даже острые зубы перепуганных Клыкастиков.

И по единому мановению руки Иккнига сетка эта распалась надвое.

Провожаемый благоговейными взглядами, Иккинг взмыл высоко в небо.

Толстый Консул упал на колени. Даже у Элвина Вероломного отвисла челюсть.

— МОЕ ИМЯ, — рокотал Иккинг Кровожадный Карасик III голосом, какого от него никто никогда не слышал, — МОЕ ИМЯ — ТОР ГРОМОВЕРЖЕЦ, Я ДРЕВНИЙ БОГ ВИКИНГОВСКИХ ПЛЕМЕН!

Римляне разинули рты.

— ТРЕПЕЩИТЕ ЖЕ ПЕРЕДО МНОЮ, — ревел тем временем Иккинг. — ИБО ВЫ, РИМЛЯНЕ, ВТОРГЛИСЬ НА СВЯЩЕННЫЕ ЗЕМЛИ ВИКИНГОВ И ТЕМ ПРОГНЕВАЛИ МЕНЯ…

— Простите, простите великодушно… — залопотал Толстый Консул.

— И ЗА ЭТО, — торжественно провозгласил Иккинг, — Я НАШЛЮ НА ВАС СТРАШНУЮ КАЗНЬ!

Толстый Консул испуганно почесался.

— Я БУДУ ТЕРЗАТЬ ВАС ВО ВЕКИ ВЕКОВ, ПОКА ВЫ НЕ ПОКЛЯНЕТЕСЬ УЙТИ ИЗ ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ И НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ.

— Обещаем, — пролепетал Консул. — Вот, — всхлипнул он. — В знак повиновения вручаю тебе, о Всемогущий, мой щит. Никогда, никогда больше Римляне не зайдут так далеко на север…

— ПРИНИМАЮ ТВОЙ ЩИТ КАК СИМВОЛ ТВОЕЙ КЛЯТВЫ, — вскричал Иккинг. — И ЕЩЕ Я ТРЕБУЮ КНИГУ КОТОРУЮ ТВОЙ СЛУГА УКРАЛ У МЕНЯ. ДА, И ЕЩЕ ОДНО…

— Всё, что угодно. — трясся Консул.

— Я ТРЕБУЮ, ЧТОБЫ ТЫ ДО КОНЦА СВОИХ ДНЕЙ ОСТАВАЛСЯ СТРОГИМ ВЕГЕТАРИАНЦЕМ!

Божественный Иккинг подлетел к Консульскому Балкону.

Консул, не вставая с колен, протянул ему Церемониальный Щит Легиона, Элвин сунул дрожащую руку в карман и вытащил потрепанную книжицу. Две половинки «Как разговаривать по-драконьи» были аккуратно сшиты золотой Римской нитью.

Тут Элвин замешкался. Сперва надо было вытряхнуть из книги ловушку которую он, Элвин, туда запрятал. Ибо Элвин Вероломный никогда ничего не пускал на самотек. Между страницами «Как разговаривать по-драконьи» он вложил очень опасную штуковинку — крошечного микродракона под названием Гадючка Отравная, — с тем, чтобы каждого, кто возьмется за книжицу, ждал неприятный сюрприз. Но нельзя же, в самом деле, подкладывать ловушки Богу! И вот Элвин Вероломный торопливо пытался вытряхнуть из книги ядовитого микродракона, как вдруг ею взгляд остановился на Иккинговой рубашке…

— Погодите-ка… — начал Элвин.

Но было уже поздно.

Иккинг вырвал у него книгу (обратите внимание, всё еще с Гадючкой Отравной между страницами) и проворно взмыл в воздух.

Там он победоносно воздел над головой Щит и произнес заключительную речь:

— ПРИНИМАЮ ЭТОТ ЩИТ КАК СИМВОЛ ТВОЕЙ КЛЯТВЫ, О, КОНСУЛ! НО ЕСЛИ ТЫ НАРУШИШЬ СВОЕ СЛОВО, ПЕРЕДАЙ СВОЕМУ ЦЕЗАРЮ, ЧТО МОЙ ГНЕВ НАСТИГНЕТ ЕГО В САМОМ СЕРДЦЕ РИМСКОЙ ИМПЕРИИ, И ВЕСЬ РИМ БУДЕТ УНИЧТОЖЕН ВЕЛИКИМ ПОТОПОМ…

Иккинг указал мечом на плотину.

В тот же миг в ней появилось несколько трещин.

Плотина распалась надвое, и неимоверные тонны морской воды хлынули на стадион.

21. БОЙ-БАБУ ВЗАПЕРТИ НЕ УДЕРЖИШЬ

Чары, которыми Иккинг Кровожадный Карасик III околдовал публику, внезапно распались.